一夜之见,希佩尔与雷德尔成了家喻户晓的英雄。
虽然在这场战斗中,冯承乾身为希佩尔的作战参谋,只是一个不起眼的配角,但是帝国民众没有忘记他,帝国皇帝更没有忘记他。在嘉奖帝国海军的诏书中,德皇就明确提到,如果没有冯承乾公爵为帝国打造的强大舰队,就不会今日的胜利,希佩尔与雷德尔甚至没有获取胜利的机会。
九月十四日,德皇下诏,授予希佩尔、雷德尔与冯承乾蓝色马克斯勋章,破例授予“德塞利茨”号战列巡洋舰蓝色马克斯勋章,并且为公海舰队战列巡洋舰分队作战得力的官兵颁发了奖章。
这是开战之后,德皇给出的第一批蓝色马克斯勋章。
在德意志第二帝国,蓝色马克斯勋章代表了军人所能获得的最高荣誉。历史上,帝国与普鲁士王国的名将,全是该勋章的获得者,比如老毛奇元帅、罗恩伯爵,甚至连俾斯麦宰相都获得过该勋章。
事实上,德皇也是该勋章的获得者。
在德意志第二帝国,所有军人都希望得到一块蓝色马克斯勋章。这不仅仅是荣誉,还是对其贡献的承认。
九月十六日,德皇在波茨坦皇宫为凯旋而归的海军将士举办了一场盛大的宴会。
做为设得兰海战的主要功臣之一,冯承乾第一个受到邀请,而且是威廉皇储亲自上门请他赴宴。
可以说,威廉皇储是海战之后,表现得最积极的一个人了。
这场胜利,让皇储非常兴奋,因为他已经向曾经看不起他的舅父证明,德意志第二帝国照样能够打造出一流的舰队。
有趣的是,皇储在乎的不是海战的过程,而是海战的结果,以及产生的影响。
为此,在接冯承乾前去赴宴的时候,皇储特意提前了两个小时赶来,借机跟冯承乾讨论相关话题。
“殿下觉得,这场海战已经改变了帝国的处境吗?”
“我们是事实上的胜利者,不管是在战术上,还是在战略上,我们都击败了英国皇家海军,取得了重大胜利。”威廉稍微停顿了一下,目光在冯承乾身上游走了一番,才说道,“难道伯爵不这么认为吗?”
“皇储说得没错,我们确实取得了重大胜利。”冯承乾笑了笑,说道,“在战术上,我们几乎以零的损失,击败了英国皇家海军的大舰队,击沉了包括‘不倦’号与‘不挠’号战列巡洋舰在内的多艘战舰。在战役上,我们成功袭击了比斯开湾,还迫使杰利科率领大舰队撤离战场。在战略上,我们更加打破了英国皇家海军不可战胜的神化,向全世界证明,不仅仅只有英国才能称霸海洋。可是,我们更加得清楚的认识到,设得兰海战只是一个开始,远远不是结果。”
威廉若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
冯承乾长出口气,说道:“事实上,这场海战并没改变我们与英国之间的关系,最多只是缩小了差距。”
“伯爵的意思是……”
“说得简单一些,海战的结果与我的预期差得很远。”
“这……”
“殿下有没有想过,英国佬还会给我们一次同样的机会吗?”
威廉皱起了眉头,似乎不大明白。
“对我们来说,实际上错过了一次绝佳的机会。”冯承乾又叹了口气,才说道,“我最初的设想,是想通过与俄国波罗的海舰队交战,让英国皇家海军放松警惕,认为我们的主力舰队在芬兰湾活动,从而出动主力围歼雷德尔的战列巡洋舰分队。如果一切顺利,雷德尔应该在九日炮击设得兰群岛,在九日夜间或者十日清晨与大舰队遭遇。这样的话,在雷德尔与贝蒂决战的时候,我们就能赶到战场。到时候,就算杰利科不想跟我们打,他也必须尽一切努力击败我们。”
“为什么,难道他不能撤吗?”
“当然可以撤,但是他得抛弃六艘速度不到二十一节的战列舰。”
“这……”
“如果杰利科敢这么做,就算没有全歼大舰队,我们也能重创英国皇家海军,并且一举改变兵力上的差距。”
威廉若有所思的点了点头,算是明白了冯承乾的意思。
“非常可惜的是,雷德尔操之过急,提前一天炮击了比斯开湾,让杰利科提前赶到,从而错过了这个千载难逢的机会。”
“难道今后就没有这样的机会了吗?”
“你觉得,经过这场战斗,英国皇家海军还会给我们机会吗?”冯承乾看了威廉皇储一眼,说道,“经过这场海战,英国皇家海军肯定看出了我们的企图,即在规模有限的海战中逐步缩小差距。虽然我们不缺乏决战的斗志,但是在实力不如对手的情况下,我也不会选择决战。”
“这……”