九月五日夜间,大舰队进入了英吉利海峡。
因为德军在西线战场上一路高歌,已经推进到了比利时沿海地区,所以英国皇家海军在八月中旬开始,就在英吉利海峡里布设雷场。大舰队进入海峡之后,只能在几艘引导艇的率领下,以极慢的速度航行。
这个时候,雷德尔率领的战列巡洋舰分队正在全速北上。
当时,雷德尔明显错误理解了冯承乾的命令,认为应该直接杀向设得兰群岛,而不是按照计划炮击沿途的英国城镇。显然,雷德尔并没有想到这会产生什么样的后果,也许他根本就没有想过。
冯承乾让雷德尔按照计划行动,绝对不是没有道理。
从时间上讲,希佩尔率领的主力舰队要到九月八日才能进入斯卡格拉克海峡,因此在此之前,雷德尔的主要任务是拖住大舰队,不让大舰队前去拦截主力舰队,然后才是把大舰队引入主力舰队的伏击圈。为此,雷德尔就得按照计划行动,让杰利科跟着他的步伐前进,而不是提前赶往设得兰群岛。
如果雷德尔提前赶往设得兰群岛,只会产生一个后果:迫使杰利科全速追击。
在战术上看,这不是坏事。
按照冯承乾的判断,到时候杰利科很有可能把速度较快的战列巡洋舰派出去,再加上一些装甲巡洋舰与轻巡洋舰。如果雷德尔能够抓住机会,就有机会干掉大舰队的战列巡洋舰分队,取得战术上的胜利。关键是,杰利科的主力舰队的速度不是很快,肯定不会参与追击雷德尔的行动。由此就会产生一个难以预料的后果,即在战列巡洋舰分队被雷德尔击溃后,杰利科是否会继续求战?
显然,冯承乾也无法做出准确判断。
在他看来,如果战列巡洋舰分队被击溃,杰利科很有可能退缩,因此将丧失重创大舰队的宝贵机会。
要知道,此时的大舰队,只有四艘战列巡洋舰。
为了四艘战列巡洋舰,错失一举扭转海军平衡的机会,显然不值得。
再说了,就算损失了四艘战列巡洋舰,英国皇家海军的总体实力依然强于帝国海军,仍然掌握着主动权。
冯承乾想要的,绝对不是干掉四艘战列巡洋舰。
可惜的是,冯承乾并不知道雷德尔没有按照他的吩咐行动,而是急匆匆的杀向了设得兰群岛。
事实上,就算当时他知道了,也无计可施。
九月六日下午,在经过了近四十个小时的全速航行之后,雷德尔指挥的战列巡洋舰分队到达了设得兰群岛附近海域。
此时,英国皇家海军已经严阵以待。
只是,英国皇家海军只在这里部署了几艘中小型战舰,根本不是公海舰队战列巡洋舰分队的敌手。
天黑前,双方遭遇,战斗只持续了不到一个小时就结束了。
必须承认,英国皇家海军的官兵从来不缺乏士气,都有视死如归的觉悟。在面对八艘配备了三百毫米巨炮的主力舰时,那几艘轻巡洋舰与驱逐舰没有撤退,而是坚持战斗到最后一刻。
这场毫无悬念的海战,在北海上抛起了惊天巨浪。
当天晚上,杰利科就收到了消息,得知公海舰队的战列巡洋舰分队到达设得兰群岛,而且[炮击了比斯开湾。虽然暂时不清楚这支舰队的去向,但是杰利科相信,起战心切的雷德尔肯定不会立即撤退。
关键是,雷德尔接下来想干什么?
说得简单一些,如果雷德尔没有率领舰队返航,那就得有一个让他留下来,继续在北海上活动的理由。
杰利科有点想不明白,雷德尔有什么理由留在北海?
按照杰利科的判断,雷德尔的任务就是吸引皇家海军的注意力,让大舰队在北海上疲于奔命。
显然,这个目的已经达到了。
那么,雷德尔就没有理由留在北海上。
这样一来,雷德尔肯定会返回威廉港,或者是经斯卡格拉克海峡进入波罗的海,再前往波罗的海的港口。
关键是,雷德尔将在什么时候返航?
仔细思索后,杰利科认为,雷德尔肯定不会立即返航,因为他的任务是拖住大舰队,在与大舰队接触之前,肯定不会返航。
也就是说,雷德尔还在设得兰群岛附近活动。
这下,难题出现了。