俄军攻入东普鲁士,为帝国海军出海作战提供了绝佳的理由。
陆地战场上,德军的处境极为不利。虽然鲁登道夫已经上任,霍夫曼上校也顺理成章的成为了东线德军作战参谋,但是德军只有两个军团,战线对面的俄军却有两个方面军,总兵力是德军的五倍。
在此情况下,就得在海洋战场上做文章。
八月二十八日,德皇批准了舰队的作战计划,命令舍尔派出一支舰队前往波罗的海,对付俄国的波罗的海舰队。
这一天,公海舰队的战列舰编队已经经基尔运河进入波罗的海。
按照冯承乾的要求,希佩尔派出了由两艘“赫尔戈兰”级与两艘“图格林根”级组成的第二战列舰分队、以及由四艘“国王”级组成的第四战列舰分队,由五艘“德皇”级组成的第三战列舰分队与由四艘“拿骚”级组成的第一战列舰分队留在了基尔港,战列巡洋舰分队则留在威廉港,负责警惕来自北海方向上的威胁。
动用八艘战列舰去对付俄国波罗的海舰队,绝对是杀鸡用牛刀。
虽然十多年前,俄国还是仅次于英国的第二海军强国,仅波罗的海舰队的规模就超过了帝国海军,但是在日俄战争之后,俄国海军一蹶不振,再也没能重写辉煌,而帝国海军却在这十多年间迅速发展壮大。
此时的俄国海军,连前五都派不上。
在波罗的海,俄国只有四艘刚刚服役的新式战列舰,其余的都是舰龄超过十年的老式战舰。
这四艘战舰,就是四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。
在很多人看来,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰的出现是俄国海军中兴的标志,可是在冯承乾看来,更像是回光返照。
日俄战争之后,沙皇尼古拉二世试图重振俄国海军,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰就是其努力的标志。有趣的是,这一级战舰的原始设计来自德意志第二帝国。当初,沙皇决定重振海军的时候,德意志第二帝国的几家造船厂参与了竞标。虽然德俄关系急剧恶化,俄国最终没有直接从德意志第二帝国采购战舰,但是仍然购买了帝国造船厂的设计图,并且在此基础上设计出了“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。事实上,在“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰上能够看到很多帝国海军战舰的特点。比如,三联装炮塔、巡洋舰艏、平甲板船型等等。当然,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的战列舰也有较为明显的区别,可以看成是帝国的工程师大量采纳了被冯承乾刻意抛弃的设计方式。比如在炮塔布置上,就没有采用前后背负式,而是把两座炮塔安置在了舰体中部,用二号烟囱隔开,由此在确保重心不至于太高的情况下获得了较高的干舷。
从时间上看,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的“赫尔戈兰”级较为相似。
此外,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级还有一个较为突出的特点,即防护低于同时期的战列舰,速度低于同时期的战列巡洋舰。如果以防护能力为准,“彼得罗巴甫洛夫斯克”级算不上是真正的战列舰,可是以速度为标准,又算不上是战列巡洋舰,更像是介于战列舰与战列巡洋舰之间的产物。
这样的战舰,有存在的价值吗?
别的不说,仅与帝国海军战列巡洋舰相当的防护水准,就是“彼得罗巴甫洛夫斯克”级致命缺陷。
有趣的是,四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级原本无法在一九一四年建成服役,计划在一九一五年编入俄国波罗的海舰队。主要就是,该级战列舰所需的很多零备件,甚至是主要设备都需要从国外采购,俄国没有生产与制造能力。比如,该级战列舰所用的三百零五毫米主炮就是从英国采购的。大战爆发前,英国也在全力建造主力舰,大口径舰炮得有限提供给皇家海军,然后才能安排出口。如果不是俄国提出,如果英国不能提前交付四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级上的四十八门主炮,俄国将无法在一九一六年之前做好战争准备。就在大战爆发前一个月,英国提前半年交付了四十八门主炮。这样一来,四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰才能提前服役。
事实上,此时这四艘战列舰都没能完成备战工作,甚至没有完成海军验收。
说得简单一点,虽然四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级已经交付给了俄国海军,但是还不具备作战能力。
除了四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰之外,俄国海军还有什么呢?
当时,还有三艘“玛利亚皇后”级战列舰已经下水,正在进行舾装,只是建造进度最快的“玛利亚皇后”号也要到一九一五年下半年才能建成,预计在一九一六年才能完成服役前的准备工作。
剩下的,就是一些老式战舰了。
因为在日俄战争中,俄国波罗的海舰队几乎全军覆没,所以俄国海军剩下的老式战舰也没有几艘。
可以说,此时的俄国波罗的海舰队根本不具备出海作战的能力。
就是在这个背景下,帝国海军出动了两支战列舰分队,总共派遣八艘战列舰,在数十艘巡洋舰与驱逐舰的陪同下,杀入了波罗的海,直接杀奔俄国波罗的海舰队的老巢,也是沙皇俄国的心脏——圣彼得堡。
九月一日,舰队出发。
做为舰队作战参谋,冯承乾没有留在岸上,而是跟随希佩尔登上了旗舰。
当时,冯承乾还做了另外一艘安排:让四艘“拿骚”级战列舰在港口里待命,三天之后随同补给船队出发。
如果一切顺利,四艘“拿骚”级赶到的时候,圣彼得堡那边的战斗已经结束了。