一八九六年,新年的第一天,冯承乾迎来了开门红。
当天上午,德皇腓特烈三世以冯承乾为帝国在远东地区开疆托土有功,晋封冯承乾为帝国“远东公爵”,保留“勃兰登世袭伯爵”爵位,年俸提高到二十万帝国马克,领东普鲁士属地。
对任何人来说,这都是殊荣,哪怕“公爵”只是一个有名无实的头衔。
冯承乾并不觉得高兴,因为他知道,德皇给他的荣誉越多,他与德意志第二帝国的关系就越不可分,而他并不想这样。
可是,他不能拒绝德皇的奖赏。
办完这件事,冯承乾找了个理由离开柏林,去了威廉港,把心思都花在了准备在明年开工建造的那两艘主力舰上。
这次,冯承乾没有好高骛远,决定脚踏实地的搞出两艘像样的战舰。
与以前一样,在设计之前,得根据建造经费与海军的战术指标,订下战舰的主要性能指标,特别是与建造费用直接挂钩的排水量。然后再在基本性能指标之下,决定战舰的各项基本数据。
花了两个月,冯承乾才订下了战舰的基本性能指标。
冯承乾没有提出过高的要求,战舰的标准排水量只有一万六千吨,与一八九五年开工建造的“奥古斯塔皇后”号相当,最高航速为二十节,仅比“奥古斯塔皇后”号略高,在同期主力舰中并不出众。
进入到细节设计阶段,冯承乾再次与设计师产生了分歧。
关键就是,排水量订得太低了,而冯承乾又要求在火力、防护与速度上达到均衡,且至少达到同期主力舰的平均水准。在绝大部分设计师看来,这几乎是不可能的事情,除非把排水量增加三千吨。
冯承乾没答应增加排水量,因为这会大幅度提高建造成本。
由此产生的结果就是,设计师认为只有在较短的舰体上,才能安装较为厚实的装甲,也才能在三大主要性能上取得均衡。可是这么一来,火力配制就成了问题,无法满足冯承乾提出的要求。
最后,矛盾集中到了火力配制上。
冯承乾不是不知道总体设计的问题,因此提出了两套方案,即四座双联装炮塔与三座三联装炮塔。
相对而言,设计师较为支持前者。
问题是,在炮塔布局上,冯承乾依然坚持沿纵轴布置,而设计师认为,要想保持合理的舰体长度,就得采用传统的布局,即把两座炮塔设置在侧舷,只沿纵轴在首尾各部署一座炮塔。
因为冯承乾坚决反对这么布置炮塔,所以最终选择了第二套方案。
设计师没办法反对冯承乾,也就只能让步。
冯承乾并非无理取闹,确定了炮塔的布置方式之后,在火炮口径上做出妥协,即答应采用四十五倍径的三百毫米主炮,而不是即将研制成功的四十倍径三百五十毫米主炮,只是要求在设计的时候,考虑到将来换装成双联装三百五十毫米主炮炮塔的可能性,因此得在炮座上留下余度。
显然,这是一个较为合理的要求。
一八九六年十月,最终设计订了下来,新主力舰采用三座三联装炮塔,采用前二后一的布置方式,配备四十五倍径三百毫米主炮。战舰的标准排水量为一万六千五百吨,比最初规定的多出了五百吨,主要用来增强炮座的承受力,以便在今后换装口径更大的主炮。战舰的主装甲带厚度为三百毫米,炮塔正面为三百二十毫米,司令塔为三百六十毫米,此外还有八十毫米的水平装甲。
可以说,这是一艘性能十分均衡的战舰。
可惜的是,因为蒸汽轮机没有研制成功,所以这种后来被命名为“德意志”级的主力舰仍然算不上是现代意义上的战列舰,最多只能算得上是前战列舰,与后来出现的那些新式战舰有较大的差距。
只是,“德意志”号,以及姊妹舰“普鲁士”号的基础非常扎实。
十多年后,这两艘战舰都进行了现代化改装,排水量增加到二万二千吨,换上了三百五十毫米主炮与蒸汽轮机,还把燃煤锅炉换成了燃油锅炉,主机功率提高到八万马力,战舰的最高航速超过二十七节。虽然没有增强装甲防护,但是做为主力舰,“德意志”级的防护能力仍然强于后来的战列巡洋舰。
事实上,冯承乾主导设计的战舰,都有这样的特点,即在后期进行全面改装之后,即便无法跟性能强大的新式战列舰相提并论,也足以压制战列巡洋舰,从而避免在十年之后建造战列巡洋舰。