皇室游艇“勃兰登堡”号是一艘排水量不足五百吨的小船。
秉承普鲁士的传统,皇室游艇装修得极为简朴。船体上的漆是新上的,还有一股刺鼻的味道。因为游艇内部空间有限,所以分给冯承乾的是一间面积不到十平方米的舱室。陈设极为简单,只有一张单人床,一个衣柜与一把椅子。与其他随从一样,施密特只能去底舱睡吊床。
港湾内,还有几艘战舰。
按照安排,将由一艘战舰护送皇室游艇前往朴茨茅斯港。因为帝国海军没有几艘拿得出手的大型战舰,仅有的四艘“萨克森”级铁甲舰,要么状态不佳,要么正在维护,所以安排随行出访的“伊伦娜”号二等巡洋舰。
这艘战舰去年才建成,今年年初服役,算得上是帝国海军拿得出手的战舰了。
只是皇室活动,用不着动用大型战舰。
日落后,“勃兰登堡”号跟随“伊伦娜”号,缓缓驶出了港湾。
威廉港面朝北海,去朴茨茅斯港的航程不到一千海里,两天后就将到达。
因为随行的有英国驻帝国大使,所以腓特烈三世安排了晚宴,也算是对这次外交访问进行铺垫。
冯承乾没去参加宴会,而是留在舱室里阅读威廉皇储提供的文件。
谁也无法阻挡帝国在经济上崛起,因此与老牌帝国的矛盾变得不可调和,肯定会引发新老帝国之间的全面战争。
难道没有认识到会有这样的结局?
答案是否定的,不但有人认识到,而且早就认识到。
不是别人,正是帝国宰相俾斯麦。
在冯承乾熟知的历史中,对俾斯麦的评价是七分功、三分过。在后世看来,俾斯麦最大的过错是过分相信英国,妄图在与英国结盟、以及实现帝国的海外利益之间,制造一种根本不可能的平衡,从而借助英国的帮助制衡欧陆强国,确保帝国的国家安全,同时获取殖民地与海外市场。
普法战争之后,俾斯麦推行的所有外交政策,都围绕这个核心展开。
问题是,英国靠得住吗?
老谋深算的俾斯麦不可能不知道,英国与帝国的矛盾不可调和,也就不可能把希望完全寄托在英国身上。
迟早有一天,帝国会成为英国的劲敌。
俾斯麦不是没有准备,而是早就做了准备,只是没有多少人看得出来而已。
比如,在外交上,俾斯麦充分利用俄国在巴尔干半岛上的野心,联合英、意、奥共同制衡俄国。又比如,在经济上,通过贸易保护政策、劳工法案、开辟海外市场等手段,大力促进本国资本发展。
普法战争之后,俾斯麦推行的政策,无一不是为了使帝国发展壮大。
冯承乾不得不承认,他之前误解了俾斯麦。
做为帝国宰相,俾斯麦比任何人都清楚,只要帝国顺利发展,迟早有一天会挑战世界上最强大的国家。要么取而代之、要么一败涂地,没有第三种选择。做为新兴强国,德意志第二帝国急切需要一段和平发展时期。俾斯麦的外交政策,就是在为帝国争取必不可少的休养机会。
十多年下来,帝国早已焕然一新。
在冯承乾熟知的历史中,再过十年,德意志第二帝国就将超越英国,成为欧洲地区头号经济强国。
问题是,俾斯麦预料到的,其他政治家也能想到。
日益强大的德意志第二帝国,已经对很多国家构成了威胁。
感受最为明显的,自然是法国与俄国。
德俄矛盾起于十年前,首先是俄国为了保护本国工业,针对德意志第二帝国提高进口工业产品关税,致使帝国工业资本大受影响。随即俾斯麦以牙还牙,出台了针对俄国的农业产品关税政策。
这场贸易战,直接导致俄国倒向法国。
冯承乾不得不承认,在他来到这个时代之前,经济上的冲突已经导致德俄决裂,法俄结盟已经无法避免。
当然,经济只是一方面。
受克里米亚战争与巴尔干局势影响,沙皇决定修建从欧洲地区横贯西伯利亚、到达符拉迪沃斯托克(海参崴)的西伯利亚大铁路。该计划得到俄国军方与资本家全力支持,他们希望通过这条铁路加快军队的调动速度,加速开拓亚洲的商品市场,刺激俄国的冶金业、采煤业与机械加工业。
最初,沙皇希望从德国获得援助。
虽然当时德俄是准盟友,但是俾斯麦绝对不会帮助沙皇修建这条铁路。要知道,这条铁路最大的价值在军事上,而不是经济上。有了这条铁路,俄国就能极为方便的把远东地区的军队调往欧洲地区。做为俄国的邻国,德意志第二帝国肯定会深受其害,俾斯麦自然不会伸出援手。
与帝国一样,英国也不希望俄国发展壮大。