美好而又舒适的一晚,柔软的床铺几乎让拜伦不想起身。尤其是当第二天午饭过后他能和奈尔达在花园中散步、闲聊的时候,这一切就更加的完美。他给奈尔达讲着自己在出征和回归过程中的故事,自己在北方之地的冒险,以及他对她的思念。有趣的故事加上拜伦之前学习的诗句,让奈尔达笑个不停,两人仿佛真的像恋人一样靠在一起,互相谈心。在克拉格斯伯爵认可了他们的关系之后,他们不需要有太多的顾忌,这让两人都能自由的表达自己的感受。
“如果可以的话,我真希望一直在你身边陪着你,奈尔达。”拜伦侧过身,鼓起勇气握住了她的手,奈尔达稍微吃了一惊,脸上泛起一丝红晕,嘴角也翘了起来。
“别这样,拜伦。”她把头撇了过去,虽然嘴上说着不要,但是握着拜伦的手却更紧了一些。
“我会证明我对你的爱,奈尔达。虽然现在我只是个普通的男爵,但是我在这里向你保证,不出三年,我就会成为一座城堡的主人,让你的父亲刮目相看。到时候,如果你愿意,我会乘着满载珍宝的马车来迎娶你。虽然我出身低下,但是我会尽我所能让自己配得上你。”
奈尔达有些惊讶的看着拜伦,在年纪与他相仿的斯瓦迪亚贵族当中,她从没见过像他这样的男人。尤其是他的那份自信,还有那从第一次见面开始就已经存在、并且越发高昂的斗志和雄心,让她每一次见他都会对他刮目相看。在这乱世当中趁机崛起的人又太多了,但是能达到拜伦成就的仅有他一人而已。
虽然他的承若听起来有些不切实际,但是奈尔达愿意相信他,对他的好感也大为增加。尤其是拜伦表达自己爱意的方式,虽然有些笨拙、过于直白,但是依然让她在心中感到兴奋。
当天下午,拜伦带领自己的部队离开了苏诺。在马蒂尔德的看管下,那些北方汉子没给他惹什么事,还和牡丹佣兵团里的佣兵们相处的不错,毕竟强盗和佣兵很多地方都有共同之处。苏诺的市民并没有反感他们,这对拜伦而言是好事,除了德赫瑞姆,自己也就是在苏诺的名声最响。在拜伦到城堡赴宴,马尼德还在当地酒馆替他招揽了十几名本地的雇佣骑兵,对方的要价比正常行情要低不少,这得益于拜伦在当地的名声,以及牡丹佣兵平时的待遇。
这一回,奈尔达主动到城门口来送拜伦,而且为他赠送了礼物,一枚朴素的护身符。而伯努瓦也自掏腰包替他们采购了一批补给品,以表达他对拜伦的支持。当然,拜伦也将自己的一枚戒指留给了奈尔达,那枚戒指不但珍贵,而且还是自己在诺德收编海寇时证明身份的凭证之一。
除此之外,他还委托克拉格斯伯爵给哈劳斯国王送去了一封言辞谦卑的信,他在信中表达自己战事失利的愧疚和对国王的忠心,并且表示自己将始终忠于他和他的合法继承者。这封信对现在的拜伦非常重要,他得尽可能让国王接纳自己的回归,不然以后别想有好日子过。
这支混编部队就这样穿过了苏诺,通过了乌克斯豪尔。如果不是时间赶不及,拜伦真的很想去拜访一下住在叶瑞阁的大个约翰,这位自己的老朋友。不过他还是派了个信使带着一封信和几枚金币去慰问一下他。这件事很快就在部队中传了开来,这是拜伦本人授意的,这样一来自己的士兵们就会因为自己的下属的礼遇和厚待而对自己更加忠心。
到达南方并没有花上太多的时间,格鲁恩沃德堡再一次的出现在了他的眼前。因为之前就已经发出过自己回归的消息,所以城堡中的驻军在确认了他们的身份之后很快就将他们放行了。而且因为拜伦的领地和城堡相距不远,所以驻守这里的男爵还送了拜伦一段路,并且对他的回归感到欣慰,称赞他为斯瓦迪亚的英雄。这种话拜伦不用太认真听,更不用真的相信,但是拜伦还是表达了自己的感谢—送给城堡的驻军不少麦芽酒和风干肉。要是遇到紧急情况,他还指望格鲁恩沃德堡的军队能支援他呢。
过了格鲁恩沃德堡所在的险峻地势,就进入了罗多克富饶的腹地。斯瓦迪亚的入侵战争结束之后,当地人最终还是恢复到了曾经的生活之中,重建工程也基本完成。那一座接一座的果园,一片挨着一片的田地,规划有序的城镇和畜牧场里数不清的牲口,都让来自维基亚和诺德的士兵惊讶又眼红不已。
他们当中的许多人都是为了生计和土地而成为士兵,那些诺德海寇中的大部分在来到南方之前也是农民或地主的次子,相比于终年不化的雪原和贫瘠的北方高地,这里简直就是天堂了,哪怕比起帕拉汶到苏诺之间的肥沃黑土来都不逊色。那些希望在这里安身的人已经提前开始思考自己在退役之后能得到多少土地,还有些希望继续军旅生活的人则是在心中算着抢掠南方的庄园能获得多少收益。但不管他们心中所想为何,这些北方人都稳下心来决定跟随拜伦在南方打拼了。
哪怕是那些决意要回到北方老家的那些海寇,心中也满是期待,他们非常希望在下一次劫掠季节的时候说动北方的那些雅尔们带领他们来到这遥远而又富饶的南方土地进行劫掠,那绝对能让他们大发横财,更是能让他们的故事在家乡被传颂。
拜伦的战士们对南方的环境十分满意,拜伦本人也十分渴望返回领地。不过他们并不知道,在他们将要抵达的地方,在拜伦拼死拼活才得到的领地那里,一场危机正在酝酿。
法提斯和雅米拉此时抵达了培刚德,艾雷恩也已经和他们相见。但是不得不说,这次会面完全算不上友好。