有人会问?这个丁家几代人在湖口建立了如此大的局面,怎么还会去干打家劫舍的勾当呢?
就因为丁家人在乱世中发现,要想让家族兴旺发达,有钱还不行,最好还要有枪,有关系,有人脉。
而不论建立团练也好,还是跟官府搭上关系也好,都需要大量的钱财。
作生意固然也赚钱,但乱世之中哪里有什么稳固长久的好生意?还是无本买卖最划算。
何况,平波堂可不是带着一群亡命喽啰,有钱时大块肉大碗酒的快活,没钱时就是风餐露宿、忍饥挨饿的流寇土匪。丁家好歹也是湖口县一带有名的大户人家,要维持一个大家族有体面又不失文雅的生活,同样需要大把的钱财。
还有,平波堂可是号称有两百来人枪的地方团练,又吃不到政-府拨款,这么些人的吃喝拉撒,一年也的花费不菲的钱财,不去抢,岂不是要吃干丁家的老本?
所以,不论丁家在杀人越货时的手脚做得干不干净,但湖口县的那些有心人早就已经知道这个平波堂不是什么好鸟了。
就因为很多无头案子的受害船只规模可不算小,曾经就有七八条结伴而行的船只也被灭个干干净净的,据说江边居住的渔民都曾见到江心中那冲天的火光烟雾和凄厉的惨叫哭嚎。
能够将一个船队都包圆了一个不漏,就说明水匪的规模绝对不会小了,少说也有几十条快船。再加上每次都能将受害人杀个干净又不透出半点风声的,就说明水匪不但人多,而且还颇有组织和手段,不是一般的散兵游勇。
那么,在湖口一带符合这两个条件的武装集团,一个是义虎帮,一个就是平波堂了。就连湖口县的保安团也没这份能耐。
但是丁家跟官府的关系很深,平时打点的钱财也不少,甚至有人怀疑来往货船的信息都是官府透露给丁家的,可谓是官匪勾结,一丘之貉,一般人你就是想检举揭发也没个告处。
但周文可不是什么微服查案的钦差,根本不会理会什么证据啥的,只要你是长江航运的拦路虎和绊脚石,老子直接上去灭了就是。
他拿出这份名单的目的,只是要独立旅这边能够介绍一下这些水匪老巢的地利和防卫情况,再帮着找几个熟悉道路的向导,只要能将小分队领到这些水匪的老巢附近,后面就没他们什么事了。
看到这份名单后,赵怀义却是呵呵一笑,就对着周进宝说道:“进宝,当地情况你比我还了解,你跟书生介绍一下这两家的情况。”
周文一听,就知道赵怀义说的介绍另有深意,怕不只是介绍地理位置这么简单,难道他也收了丁家的好处,要帮着撮合关系?
“书生,我们后勤处要采买军队日需,跟地方上打交道比较多,时间久了,就从各方面得到了一些跟传闻不一样的信息……”
等周进宝将情况细说一番后,周文才知道,原来传闻和实际的差距居然会有那么大,要不是自己来独立旅一趟,差点就错杀好人。
这里说的好人可不是什么平波堂,而是义虎帮。
原来,这个义虎帮还真不是什么十恶不赦的土匪强盗,可以说是一群被官府逼上梁山的渔民好汉。
义虎帮的帮主叫做赵青虎,据说祖辈还曾担任过京城皇宫的侍卫,但不知什么原因,后来就流落到鄱阳湖一个叫做潘家坳的边远小渔村定居下来,平时就以渔猎为生,日子虽然清平,但也勉强能够度日。
晚清的时候,乱世来临。湖口县地处三省交界,又是长江和鄱阳湖的交汇处,地理位置非常重要,自然就成了兵家争夺的要地。几十年的兵灾匪患再见加上官府的腐败和欺压,老百姓的日子就日渐惨淡起来。
大势如此,赵家自然也不能幸免。贫穷、病患加上天灾人祸,赵家的人口也日渐凋零。到了赵青虎这一辈,大哥在三岁时就病死,小妹则是刚出生就染上了天花,自然也没能活下来。整个赵家的后辈就只剩下了赵青虎这一根独苗苗,倍受长辈的宠爱。
所以,赵青虎的父母及家中长辈省吃俭用,尽全家之力用心培育赵青虎。而且他们深知乱世之中,读书无用,就只有一身武艺才能保得家族平安。赵家祖上曾经担任过皇宫侍卫,家传武艺自然不俗。
而赵青虎则是从小就展现了武学方面的天赋,才不到十二岁便将一身祖传武功就练得有模有样。加上他父母省吃检用,就是自己挨饿也不敢短了他的营养,赵青虎身体也练得壮硕无比,就得了‘虎头’的小名。
值得称道的是,赵青虎自小就懂得孝敬父母长辈,对外则是乐于助人,好交朋友,为人也诚实稳重,在村子里的小一辈中颇有威望。
但不幸的是,十几年前一场大疫,夺走了他父母及家人的性命,赵家就只有赵青虎仗着身体强壮,抵抗力强,这才得以幸免。
所谓祸不单行福不双降,才刚满12岁的赵青虎还不等从父母双亡的悲痛中恢复过来,长江又发了大水,整个鄱阳湖被汹涌的江水倒灌而入,淹没了湖边无数的村庄和乡镇,潘家坳也在一夜之间被湖水吞没。
等到洪水退去,村子里的房屋已经十不存一,赵家的祖宅也变成了残檐断壁。
好个赵青虎,年纪虽小,但大疫和天灾并没有磨灭他顽强活下去的信念,他知道事态的严重。
此时村里几乎家家受灾,就算是别人怜惜他的境遇想帮一把,也是有心无力。而侥幸逃过水灾的他,腹中早就饥肠辘辘,咕咕乱叫。
他想起父母在离世前的谆谆嘱咐,更是知道自己肩负着赵家香火传承的重任,不能坐以待毙。于是他就从淤泥里刨出了祖传的猎弓和柴刀,趁着身上力气还未消失之际,一个人就上了云雾弥漫的武山。
他要活下去,要在充满泥泞和险峻的大山中找出一条活路来。