“娘,我们为什么要离开家乡。”
“没有吃的了,自然要出去找吃的”
“快别吃了,留一些。”
“娘,我饿”
看着孩子天真的模样,妇人忍不住抹了抹眼泪,都说女子本弱,为母则刚,她自己哪里舍得吃那饼,只撕了两片喂给孩子,便连忙包好,又藏了起来。
柳长卿的眼眶有些酸涩。
他是秦国大臣,北方大旱,赤地千里,子民正在遭受苦难,他哪里能不动容。
跟着这些流民一路行去,越接近桂阳,逃荒的人群越多,到了最后,已是数以万计。
这一天,桂阳城外。
放眼看去,人头攒动,浩浩荡荡的逃荒大军已齐聚城下,数也数不清。
有的人卧靠于地,有的人在哄着哭闹的孩子,有的人坐在木车上
高大厚重的城门紧闭,城防上,有一排士兵站岗,城门两侧,亦有着数架尖锐的拒马,一副守城的架势。
前面所有的灾民,早已请求入城,可哪里有人理会。
这些人从各处逃荒而来,把生命的希望都放在了桂阳,到头来,却被拒之城外,进不去桂阳,所有人都得饿死,又怎么可能不引发骚乱。
结果没等灾民靠近城门,城上已有低级军官断喝出声:
“大胆谁再敢上前一步,以战时敌军处置”
断喝之后,他也干净利落的朝前一挥手。
随着他的动作,城上士兵齐齐撘弓上箭,对准城下,就展开了一轮齐射。
几十支利箭斜插在了城门附近的土地上,也挡住了人们的步伐。
如此情况,灾民哪里还敢上前,绝望之下,几乎一瞬间,所有人都跪了下来,开始纷纷悲叫乞求。
“求求将军放我们进去吧”
“求大人打开城门吧”
一片哀嚎中,入目尽是跪地的灾民,有些人还抱着孩子,有些人搀着老母亲
柳长卿和杨昭,及青衣卫众人,也在灾民之中,他们当然是没有跪地的,看着这一幕,杨昭结结巴巴道:“这,这,为什么不让他们进去啊”
柳长卿则是恼羞成怒:“岂有此理这桂阳郡守,竟敢闭关锁城,如此守备,是谁给他的战时命令”
愤怒之下,他也立即朝杨昭道:“把城门叫开”
“是。”杨昭一抱拳,直接从跪地的人群中,走到了城下。
“快快开城”
喊声传来,城上的军官探身一看,见杨昭衣着,可不像逃荒的灾民,不由心中一动,大声质问道:“城下何人”
“青衣卫。”杨昭言简意赅。
啊军官吓了一跳,青衣卫怎么会出现在这里,莫不是巡察使已到他震惊之下,仍犹犹豫豫:“有有何凭证”
“瞎了你的狗眼”杨昭大怒:“马上把桂阳郡守叫来”
见他如此底气,军官虽被训斥,可却没敢还嘴,而是在咽了口唾沫后,连忙朝一名士兵吩咐了起来。
现在的桂阳郡守,并非陈中书,而是早已调换为了杜明升。
刚好,此时的他离城门不远,听闻青衣卫来了,杜明升没敢耽搁,不多时,已脚步匆匆的上到城防。
眼下,柳长卿业已站在了城门附近,正在与那名抱着孩子的妇人交谈。
“老先生一看就是识字的人,可一定要帮帮我们啊。”妇人满脸悲切道:“还记得以前大灾,朝廷根本不管我们的死活,还要抢夺我们仅剩的口粮,那时候不知道饿死了多少人啊”
她说的是商睿时期,战乱四起,即便灾荒之下,为了军需粮草,列国还是在强征赋税。
柳长卿闻言,温和说道:“你放心,这是秦国,朝廷永远不会如此,也永远不会不管你们。”
话说到这里,杜明升已是在城上探出了半个身子,试探性大喊道:“城下可是柳大人”
“杜明升”柳长卿抬头看去,直呼其名。
啊后者定睛一看,顿时吓了一跳,身为郡守,堂堂三品,大家同朝称臣,他怎么可能没见过柳长卿,亦连忙朝军官说道:“快,快随我迎接巡察使,护好安全。”
“是”军官也有些慌了,开始迅速调动附近官兵。
而见柳长卿与城上那般对话,妇人不由惊喜的说道:“老先生是大官”
“那我们有救了啊”
“你们不要急,国家正在努力解决灾情,但千万记住一点,不要发生动乱,否则,会被武力镇压,酿成悲剧。”
柳长卿与众人安慰,没多久,吱呀呀的酸牙声也响了起来,高大厚重的城门被缓缓打开。
紧接着,就是整齐的步军跑动,夹杂着甲胄摩擦声,大批官兵率先出城,第一时间拦住了骚乱的灾民。
“退后统统退后”
城门打开,场面可想而知。
人潮前涌,混乱之中,柳长卿被护进了桂阳,大批官兵训练有素的后撤,城门再次关闭。
人群再次绝望了,悲叫四起。
灾民之中,一人忍不住说道:“那老先生会救我们吗。”
“一定会的,他一路上,都将食物分给了我们,又是大官,肯定不会坐视不理”
混乱持续了片刻,灾民再次退到了拒马之外,或坐或卧,因为他们已经没有多少力气了。
城内,见柳长卿安全,杜明升不由暗松了口气,慌忙上前,拱手弯腰,深施了一礼:“见过巡察使大人。”
“杜大人。”柳长卿开门见山道:“是谁让你以战时状态,守备桂阳,闭关锁城”
“这”杜明升咽了口唾沫,一脸为难道:“这些灾民,涌向桂阳,一旦入城,恐生动乱,下官身为郡守,也是迫不得已啊。”
“一派胡言”柳长卿微怒:“难道你要眼睁睁看着几万子民饿死城外你若早些开城,灾民会聚集这么多吗”
是的,如果桂阳和平常一样,没有锁城,灾民也只会一小股一小股的来,不可能出现如今局面。
杜明升上来就被训了一顿,却是略有委屈道:“下官这也是按照相国大人的赈灾策略,地方灾情,就地解决嘛。”