十一月初,经徐淮道兵备何腾蛟调令,陈诺奉命出征剿匪,这次剿匪乞活军光明正大,得到了上司认可,而且还得到何腾蛟拨下来的开拨费一千两。
对于如何剿灭徐州三寇陈诺早有安排,这次他并不亲自领军,而是分派各部让他们带兵剿灭。一是磨炼新军让他们见血,二是磨炼将官们的单独领军能力,战场之上如何机智应变,这是为将者必须拥有的能力。
盘踞在吴家集的张方造土寇实力最弱小,所部只有数千人,马兵也不过数百,不足为虑,陈诺命丙哨宋二牛部前去剿匪。
还有一部土寇是王道善部,他们盘踞在高岳集,那里距离萧县并不远,而占据萧县的是三寇中实力最为庞大的程继孔贼寇,二贼相互支应,颇为不好对付。
陈诺令甲哨、乙哨前往剿匪,随行的还有乞活军的骑兵队,辎重队一部,由甲哨千总陈大义为主将,乙哨千总吴世忠和骑兵队队长殷长军为副。
十一月八日,丙哨宋二牛部率先传来捷报,于七日大破张方造部,阵斩贼首张方造之弟张方誉,斩贼首级七百颗,缴获马匹一百二十匹,不过贼首张方造领着小部分贼寇逃脱,投奔萧县的程继孔去了。
宋二牛部没有骑兵策应只有千总部的塘马一队,不能扩大战果。
陈诺听闻欣然,宋二牛能够如此斩获已经很不错了,当即下令为丙部表功,哨内各总有功军官和将士待班师后再一一叙功。
十二日,远征萧县剿灭二寇的陈大义也传来捷报,陈大义这支剿灭贼寇战事颇有曲折。
听闻官军来剿,二贼坚守不出,对此主将陈大义审时度势,他认为二贼相互依存,唇亡齿寒,攻击任何一方另一方都会救援。
陈大义谴一部佯攻实力稍弱的王道善部,而谴大队和骑兵队埋伏在高岳集外围,等待程贼救援。
十日,程贼果然率领大队救援,计有马兵八百,步卒三千,实力浩大,埋伏在高岳集外围的乞活军大队暴起伏击,贼寇大乱,经过鏖战顺利击败程贼大队。
程继孔带领残余人马仓皇逃回萧县,伏击得胜后陈大义又回师全力攻打王道善,历经半日,王道善贼寇不支,想要投降。
不过乞活军没有接受投降,原因很简单,贼寇现在已是强弩之末,随时可被乞活军歼灭,他们的投降已经没有了任何筹码和价值,如果说贼寇刚开战就投降,为了己方伤亡考虑可以接受投降,但是现在已经晚了。
而且这三寇都是多年顽匪,早已湮灭良善本性,他们的投降只是暂时,一旦时局有变又会返身为贼。
乞活军于十日夜攻入高岳集,斩杀贼首王道善和李凤梧,李凤梧年初被陈诺所败侥幸逃回,今朝终究还是没能逃脱得了乞活军之手。
十一日,乞活军挥师攻打萧县,只留残兵败寇的程继孔和张方造抵抗一阵就被乞活军攻入,二人逃脱城外被骑兵队截击,程、张二贼首被生擒活捉。
乞活军剿灭大军于月初出发,月中旬而返,历经半月,顺利剿灭三寇,斩贼首级四千,缴获马匹一千三百匹。
另,缴获贼寇钱财白银三十万两之多,黄金五万两,还有粮食米面豆料等合计七千石,牛驴等牲畜数百头。
捷报传闻,兵备何腾蛟大喜,立刻为陈诺和他麾下各部表功,同时呈捷于朝廷。
不过此时的朝廷忙的焦头烂额,并没有给陈诺表功,只能容后再议。
此时的清军急攻河间府,京畿附近云集来援明军,八镇总兵,号称三十九万五千人,然“援师无一失相加,俱不敢与鞑交战,坐璧上观。
河间府很快陷落,城内百姓被屠戮一空,参议赵珽,知府颜胤等大小官吏也都被杀。
同时大明王朝内部形势也不乐观,十月二十四日,三边总督孙传庭出关剿贼,兵败郏县,史称柿园战役。
李罗联军大败孙传庭,名震中原,已经在河南站稳了脚跟,另一实力庞大的流贼势力革左五营因与张献忠不合,从而北上引精兵数万投奔李、罗联军,流贼威势更震。
大明内忧外患,风雨飘摇,内部中原地带有流寇肆虐,京畿山东等地有清军入寇大肆杀戮掠夺,亡国之兆已显。
时间很快进入了闰十一月,这月十四日,李自成陷汝宁,总兵虎大威、前总督侍郎杨文岳等死。
闰十一月中,又有骇人坏消息传来,清兵已攻入山东,并攻占漕运重镇临清,驻防临清的山东镇总兵刘泽清不战而逃,
临清乃是漕运咽喉,临城周边方圆三十余里,百姓近百万人,全都被鞑子杀戮殆尽,尸骸如山堆叠,官衙民房尽被焚毁,好好一座商业要道德繁华城市顷刻间成为人间地狱。
清兵攻占临清后传闻他们会兵分五路攻城掠地,其中会向南攻打兖州府,而从兖州西南方向沿着大道向南走就是沛县丰县接着就是永安城了。
战况兵危,等陈诺听到清兵攻打临清后就心头一紧,该来的终于还是来了,照清兵攻掠速度,十二月初或许就到了丰县。
……
十二月三日,下邳城西南二里处,羊山。
这时节正是寒冬腊月,鹅毛大雪连日里飘着,寒冷彻骨。
羊山海拔并不高,山上树木倒是繁盛,有松柏、银杏等树木,山上有一座宗善禅寺,此寺庙前身名叫浮屠寺,唐后叫做宗善禅寺,当地人唤做羊山寺,羊山这个名字也是因为这座寺庙而起。
羊山寺香火鼎盛,位于下邳众寺之首,其佛阁百十余间,富丽堂皇,殿宇恢弘、气势磅礴,每月农历四月初八还有声名远播的羊山庙会,邳、睢、铜、宿、淮安等十多县民众云集羊山庙前,十分繁荣热闹。
可惜到天启年间时盗贼蜂拥而起,羊山寺众僧人曾被贼人灭寺庙满门,羊山寺就破败了下来。
羊山寺虽然没了生气和人烟,但是寺庙建筑很好保留了下来,往来的行人和难民经常会在此歇脚留宿。
羊山寺脚下,静静潜伏着几个人,土包掩藏下一个中年人正凝神往山下的旷野望去。
这人穿了一身厚实外翻的羊毛大袄,白色与周边大雪很好融合在一起,若非靠近,寻常人根本没法发觉。
这个满脸沟壑,粗黑朴实的面孔的中年人任谁看到他都会以为他是一个普通老实巴交的农夫,但此时的他眼珠子左右转动着,闪露着精明的神光,寒风不时如刀子般刮进他的面庞,他的脖子一动不动僵立了许久。
良久,他揉了揉被冻的僵硬生疼脸庞,低声嘟囔道:“吊舍,这鞑子还来不来了。”
中年人活动间,露出了他羊毛袄下掩藏的贴身铁甲,甲叶细密还闪着寒光,腰间还别着一杆手铳。
他名孟全,是乞活军夜不收队中一名夜不收伍长,奉命在山下潜伏侦探鞑子动向。