七月十三日,这一日陈诺带兵回转永安城。
此时在河南中原之地,在遥远的西面,千里之外的开封城。
开封城是著名古都,到了明中期更是繁华无比,即使现在,开封城也是除了洛阳之外数一数二的重镇坚城。
汴城系河南枢纽腹心,南北咽喉,汴城不守则无河南,河南不保则无中原,中原不保则河北咽喉断,天下大势危矣!开封城的重要性对朝廷和李自成等流贼来说都十分重要,倘若李自成拿下开封城,明廷千里中州易手,腹心内溃,处于半瘫痪状态。
而李自成则就占据了战略主动地位,不再做流寇四处流窜,反而能频频主动出击消灭官军有生力量。
开封经济繁荣,号称“八省通衢”“势若两京”。明朝的开封,王府遍布城中,是王府最多的城市。明人汪介在《中州杂俎》中记载:“明季,河南诸藩最横,汴梁即有七十二家王子,田产子女,尽入公室。”
明朝开封聚集了大量的消费人口,人口达三十七万,同时又是封建王族、官僚、地主聚居之地。由于封建王族过着奢侈寄生的腐朽生活,加上大量人口密集消费,城市相当繁荣。
作为明朝开封城核心的周王府,位于全城的偏北处,筑有萧墙和紫禁城两重城垣,并以萧墙南墙以外的东西大街为标志,将明朝开封城分割为南、北两大部分,以南为居民区和商业区,以北为王府区。
明朝进一步发展了国内水陆交通。明成祖建都北京以后,对大运河进行了进一步的疏浚。明朝初年,汴河尚未完全淤塞,开封城仍能依靠汴河转运物资。汴河淤塞之后,开封水运又以黄河为主。此外,开封的陆路交通和转运贸易也很发达,《松窗梦语》卷四载:“京师以南,河南当天下之中,开封其都会也。
北下卫彰,达京圻;东沿汴泗,转江汉,车马之交,达于四方,商贾乐聚”。
此时的开封,市场上百物充盈、各货皆备,其规模和繁盛程度,和北宋时期相比,也不逊色。北宋时期,开封绝大多数店铺都在城中,明代开封的商业店铺更为普遍,不仅遍布城内大小街道,连城关也很繁荣。
开封城除了繁华,城池防御设备也十分坚固,是这天下数一数二的坚城。
城池总体防御,可分为土城、砖城,外城已是“仅余基址,有门不修,以土填塞,备防河患”。昔日高大雄伟的外城已经沦为了开封城周围的一条土堤,在连年不断的黄河水患中,为捍卫开封城发挥了不小的作用。
守护明开封城的第二道屏障为“砖城”,它是在洪武元年朱元璋定开封为北京时,在金代汴京里城的基础上修建而成。
城墙则全部用青砖包砌而成,只是墙心仍为夯土。据《祥符县志.建置志.城池条》记载,经洪武元年修建后的开封城“周围二十里一百九十步,高三丈五尺,广一尺”。
有城门五座,东门称仁和门,俗称曹门;小东门称丽景门,俗称宋门;南门称南熏门,俗称南门;西门称大梁门,俗称西门;北门称安远门,俗称北门。五处城门,共铁裹门五十扇,城门外还有护城河,口宽五丈,底宽三丈,深二丈。
城上还有敌楼五座,俱有箭炮眼,有大城楼五座,角楼四座,星楼二十四座。还有样铺十座,窝铺五十座,炮楼十座。
这座城池是一座庞然大物,论人口密集,城池坚固,在中州之地当属前列,在整个明末历史中,开封之坚让李自成伤筋动骨连着打了三次。
崇祯十五年五月初二,李自成、罗汝才联军三围开封城,李自成至西城,屯阎李寨,罗汝才屯横地铺,两军联营纵广十五里。
除了朱仙镇之战左良玉等部官军来援与城外围困流贼对峙之时,城内守军有了十几天的“消停”时间外,截止到今天,流贼一直围攻开封城。
围而不打这绝不是流贼的性子,毕竟他们胁从者甚众,比起开封城内的百姓都要多出好几倍,豫变惊略中记载:“此时流贼有步贼十万,马贼三万,每一贼有马三匹,胁从者近百万。”
这是一个惊人庞大的数字,城内的守军耗不起,城外的流贼也拖不起,百万之众每日人吃马嚼耗费甚众,而此时的河南灾祸兵祸连天,早已没了粮食。
开封城坚城,火炮器械众多,而流贼方经过多次大捷和攻掠诸多城池,同样火炮甚多,所以双方攻守皆用火炮。
炮火呼啸连天,从围城那日起便不停,炮声响彻昼夜,彻底连天。
脚步沙沙的声响,大队人马密集踏在地上,轰隆隆有若雷鸣,夹着腾腾硝烟,还伴着尖利呼啸的炮声。
这是开封城的大西门,又叫大梁门,向通中牟,作为开封向西咽喉要道,西门城外关厢自然鳞次栉比,屋舍商铺一直绵延到外城的土堤旁,但此时关厢废墟一片,屋舍大都被摧毁,仍旧冒着青烟。
从大梁门蜿蜒到西面的城墙下,壕沟边,密密麻麻皆是死人和散落的兵刃器械,大热的天气,尸臭味道冲天,生着蛆虫,混杂着腐蚀糜烂和其他奇奇怪怪的味道,闻之令人作呕。
守军连日的血战拼死防御并没有打退城外的流贼,因为流贼人多,他们死得起,这一日他们又来了。
天刚蒙蒙亮,无数的流贼踏过废墟的关厢街道,踩着郊外百姓种植的农田菜地,越过他们同类的尸体,他们咬着牙,狰狞着脸,尽是疯狂,漫山遍野的人潮向巍峨高大的开封城涌去。
……
“流贼来了……流贼来了!快快戒备,吹号!”
一满脸灰黑,身上盔甲还有斑驳血迹的队总睁大了眼珠子,高声吼道。
裹成一团,连日血战乏累,疲惫非常的守军听到呼号声,凄厉苍凉的号声,睁着朦胧睡眼都一个个苏醒过来。在军官的喝令下,喊叫着,大骂着,守军们操起手上武器有条不紊倚在城垛后,或躲入悬楼内防守。
好似传染一般,整座寂静若死人的开封城刹那间活了过来。
密密麻麻的流贼涌来,布满了从大西门到南门十几里的城垣地界,流贼众多不可计数,恐有数万之数,无边无际。