六月三十日,夹山村惨案传到了永安城,整个村子只有递粮铺铺长张小田带了一个妇人和两个小孩逃了回来。
张小田将夹山村的惨案大哭着告诉了守备府,消息不久便传开,震动了整座永安城。
城内百姓都是警醒起来,想起了没加入永安城之前的日子,那日子朝不保夕,平日里都不敢出门,人身安全都不能有保障,一不小心就被野外的匪徒劫道杀了或者是被人当做肉票绑了。
这世道太混乱了,安定对于百姓们来说是最为重要的,也只有永安城凭借着强大的武力也能护佑一方百姓平安。
城内百姓群情激愤,个个愤怒,现在匪徒灭绝人性,将整个村子的人都屠了,手段令人发指,尤其是女人和小孩子们下场更是凄惨,不忍触睹。
在这徐州西境谁都知道夹山村乃是受永安城庇佑的,匪徒屠村无疑是对永安城的无视甚至是挑衅,联想到夹山村的惨状,不少百姓更是担心永安城的安危,一时间人心惶惶。
“这是赤裸裸地挑衅,无疑是向我永安城宣战!”
守备府议事大堂内,陈诺拍案而起,脸色冷厉道:“要想保我永安城和周边安定,必须将这股匪徒彻底剿灭。”
堂下陈大义,伍士豪众人神情严肃,杀机毕露。
陈大义出言道:“据商物所逃出来的铺长张小田消息所说,夹山村惨案凶手乃是“老夏好”联合众山头匪徒联合作案,实力庞大足有好几千人。”
同时伍士豪也站出凝重道:“禀大人,这几天徐州西境治安彻底大乱,各地各处各杆子的盗匪纷纷响应而起,他们杀人劫道,绑人肉票,甚至有伙同作案,合力攻破了一些小集镇,截止到现在消息,除了夹山村又有三个寨子被屠,属下看这些匪徒是有组织有预谋,定是背后有人指挥壮胆。”
二总把总吴世忠为人粗豪但也不乏有心思细腻一面,他忧心道:“可偏偏这群盗匪大都是在我永安守备治下作乱,这事要是处理不好的话,属下恐大人被上头怪罪。”
众人都是点头,隐隐约约觉得这事情不会是匪徒单纯作乱那么简单,匪徒有组织有预谋突然暴起作乱,还是在守备大人管辖的地带,首先屠灭的村子就是与永安城关系密切的夹山村,这种种的一切……
陈诺在堂内踱步,低头思考着,他抬头看着众人道:“不管是何人阴谋作乱,都得将这些罪大恶极匪徒剿灭干净,本官决定,小鱼小虾米暂时先放过,先抓大鱼,剿灭以“老夏好”为首一众恶匪。”
众将官登时打起了精神,都是目光火热看向陈诺,众将士都憋坏了,已经好长时间没有打仗了。
自乞活军扩军后,各总竞争激烈,老总相互比拼,新总也憋着劲儿要凭借着一仗来检验他们的战斗力,毕竟他们最新成立,新兵多,战斗力整体低下。
除了三总宋二牛在梁寨驻守,其余四总把总副把总都在堂内,期盼看着陈诺。
陈诺心下宽慰,军队好战求战乃是好事,崇尚武力才能增士气打胜仗。陈诺人选已定,他命令道:“四总蓝田,五总林光祖出列。”
蓝田、林光祖大喜,连忙出列应答,一总把总陈大义脸色平静如水,似乎早已预料到了,只有二总把总吴世忠愕然,嘴里嘟囔着什么,恶狠狠看向蓝田、林光祖二人,尤其是蓝田,原本是他吴世忠副手,没成想这小子现在都能拉出去领兵独挡一面了。
陈诺向二人命令道:“现令四总、五总火速出兵剿匪,此次进军剿匪以四总把总蓝田为正,五总把总林光祖为副,你二人所领都是新军,且是第一次单独领军,要相互配合,行军作战要切切小心。”
蓝田、林光祖二人虎声答道:“标下定不负大人之命。”
“好,你二人回营整顿兵士,明日起出发。”
“得令!”
七月一日,永安守备陈诺分派麾下兵马进剿顽匪。
此战四总、五总两部兵马尽出,合计五百二十人,内中火器兵两百余人,锐兵三百余人,此行出发部队只携带了三天干粮,总级单位根本没有辎重队随行配备,所以此战力求速战。
部队蜿蜒东行,根据乞活军哨探和村民消息,“老夏好”一众恶匪全都盘踞在老窝胡家寨,这些人十分猖狂,屠完夹山村后又做了几桩大案,不但不逃窜反而变本加厉,荼毒残害乡民越发厉害。
天气越来越热,而且官道满是干燥的黄沙黄土,大队人马踏上去,弄得满脸衣服身上都是,真是难受。
五百多人行军展开,从头到尾望去,人数虽然不多但也浩浩荡荡,加上乞活军将士威武的精神面貌,颇有气势。
王百年便是这浩荡行军中的一员,他年纪不大,顶多时期十六七岁出头,嘴边刚长出唇须绒毛,他是徐州城本地人,原是永安城附近顺河寨的乡民。他们顺河寨乃是个大寨子,寨子是三个大家族合并而来的,寨中团结一致,乃是徐州西境颇有势力地方豪强。
他虽是寨中乡民,但生活困苦,没有土地耕种,还是靠着族内一些富人名下的土地租种过活,但是现在外面太乱了,乡民只敢耕种寨子附近的土地,土地太少偏偏贫苦要活下去的佃户多,王百年家里被挤兑的实在活不下去了。
他家中除了父母,还有一个妹妹和弟弟,王百年现在正是大半小子能吃的时候,天天忍饥挨饿实在受不了,听闻永安守备招兵他便跑去当了兵。
入了兵营起码管吃管吃,听说还给安家费,每月还有粮饷可拿,他不在是家中光吃饭的废物,还能接济家里,当兵对他来说是打着灯笼都打不着的好事,随他跑出来的同族玩伴有五六个,都分布在了各部里。
夏天来了,王百年穿着守备府新发下来的夏装,同样是鸳鸯战袄,窄袖对襟,红棉布料,颜色鲜红,非常醒目,放眼看去军中的将士们,皆是如此,一色鲜红给人以压迫感。
乞活军现在装备愈加正规化,每名士兵一年给发冬装夏装各一套,内村鞋袜,腰间扎带都给配备,若有损坏可向上面申请更换。
看王百年的打扮,红笠军帽,红色的鸳鸯战袄,外面是青色罩甲衣,脖子围着红色肩巾,腰间捆着鞓带,别着解首刀,因他是长枪兵,肩上扛着的是统一制式的四米半的长枪。
俗话说人靠衣裳马靠鞍,王百年原本就是一佃户小子,见人就缩手缩脚唯唯诺诺。现在进了乞活军一番操练下来,整个人的气质大变,在配上一水儿的装备,看他行军步伐铿锵有力,抬头挺胸眼神锐利,昂扬姿态显得威武精锐。
王百年旁边尽是与他相同气质之人,乞活军行军中是以伍为一排行军,王百年的伍长在最左边,两伍排头最左边便是他的甲长潘板凳,甲长潘板凳与他的装备一样,唯一不同的便是他身后有背筒,筒内背旗,又有甲长腰牌一面。
听说甲长潘板凳作战参军早,资历老,打仗也勇猛,却不知怎么回事还是在甲长这个位置原地打秃噜。
以伍为单位后便是以甲为单位行进,再者是以队为单位,王百年他们五甲长枪兵属于四总长枪一队,五甲行军中以前面的队旗认领前进,队中认旗专有一队旗手擎着,还有护旗手一名,旗下走着的是一队队官谭千城。
伍、甲、队、总,乞活军组织严密,行军中各编制单位一环套着一环,一部接着一部前进,以旗认领,鱼贯而入,不使各队列乱哄哄找不到自家归属编制。
这是乞活军特有的“牵线”式行军之法,乃是乞活军的主将陈诺创立,以防止遭遇战或者伏击战,“牵线”式行军,军队能够首尾蟠曲钩连,快速集结战斗而不慌乱。
经过半日行军,乞活军终于到达了胡家寨附近。