生意红火,热闹非凡的唐记米店眨眼间变得冷清无比,不单是没有卖粮的,就连买粮的人都没有。
陈一皋风风火火闯了进来,他大声道:“大人,米店周围悄没声地聚了好些个地痞无赖,这些混子把守着米店街口,看到乡亲们来我们店买米就棍棒相加,拳打脚踢。”
“这……这也太过分了,明目张胆呐!”唐天辰面皮涨得通红不忿道。
陈诺哗地一上站将起来,取出佩剑就大迈步出去,陈一皋看见连忙招呼着护卫们跟随了出去。陈诺领人辗转到街角口,果然看见了一帮子白赖在驱赶买米的乡亲们,若是谁不久久不愿离去,这些白赖一拥而上殴打。
这些白赖们坐没坐相,站没站相,一个个七倒八歪姿态或坐或站着,口中嬉笑攀谈着,不时嘴里还污言秽语,出些荤段子。
他们看到陈诺一行人气势汹汹过来,不由得气势矮了三分,一白赖还没开口就被冲过来的陈诺一把灌倒在地。
陈诺狠狠一脚踩在他的头颅上,踩的这白赖脑仁大爆,双目凸出,口中不断讨饶。旁边的白赖们见了想上前帮忙但都不敢动手,因为陈诺身后站了一队身高体壮的护卫们,这些人身上杀气逼人。
最重要的是他们都知道陈诺是守备官,这些白赖们见到巡街的快班捕快们都要点头哈腰,更别说这等高官了。
陈诺厌恶看着这群人,大喝道:“不用留手,给我狠狠地打!”
身后陈一皋得了号令抽出腰间佩刀用刀鞘狠狠抽打这群人,白赖们不敢逃跑更不敢反抗,哭喊讨饶着缩着身体挨打。
陈诺一把薅起脚下的白赖,狞声问道:“说,你们都是些什么人,为何堵住唐记米店街口不让百姓们买米?”
那白赖满眼恐惧,噎了噎口中唾沫如实回答道:“大人饶命,大人饶命,俺们属于打行,都是打手,我们堵街口也是受了俺们头的指使,真不关我们的事啊!”
“那你们打行又是受谁的指使?”陈诺接着问道。
白赖面露苦涩,吃吃道:“俺只是个打手,这俺真不知道啊!”
“废物!”
陈诺猛地抽了白赖一个大耳光子,一脚踹得他远远的,喝道:“快滚!”
那白赖如蒙大赦,连滚带爬逃去,其余的白赖们也纷纷逃离。
陈一皋上前愤恨道:“大人,这些地痞恶棍坏事做尽,真该全部杀了。”
陈诺不解问道:“这群说他们是打行,一皋你未入我乞活军乃是游侠见多识广,可知道这打行什么来历?”
“打行?”
陈一皋不屑道:“都是些地痞无赖罢了,但是这些人祸害百姓起来那叫一个狠。”
打行,顾名思义,就是充当保镖、打手的行帮,说白了,就是一个以暴力活动为职业的行帮,类似后来的打手组织。
江南地区素以经济发达、文化繁富著称,然而在江南灿烂的历史文化背后,也存在不少“阴暗”现象,比如流氓问题。晚明清初,江南流氓活动频繁,有藉“访察”之名滋事生非者,如“访行”;有强买强卖把控市价者,如“牙行”:有以巧言诉讼为业者,如“讼师”;有明为正当职业而暗行勒诈之事者,如脚夫;也有藉暴力为业者,如“打行”。
据《苏州府志》记载:“市井恶少,恃其拳勇,死党相结,名曰‘打行’,言相聚如货物之有行也。”《丹午笔记》上说:“善拳勇者为首,少年无赖属其部下,闻呼即直,如开行一般,故谓之‘打行’。”
受过训练的打行打手们,甚至可以控制被打者死亡的时间。被打者在过了三个月、半年、一年后死去,这样一来,恶少们就可以逃避刑法的惩罚。打行的武器,除了常使用的镶铁拳套、贴身小刀外,还有流星锤、檀木棍、铁锁链、棒锥、劈柴刀等。
越往后,打行的业务种类越多,让打行忙碌不已。比较轻松的业务,就是帮人报复仇家。收到钱财之后,打行恶少故意挑衅雇主的仇家,如果仇家反抗,一群早就埋伏好的恶少们就一拥而上出来围殴。被打之后,打行中人还倒打一耙,逼迫受害者拿出钱财消灾。
帮人挨打也是打行的业务之一。每逢有人吃了官司,要挨鞭子、杖刑时,可以出钱请打行代替。打行替身的价格,依照被打的数量来计算,苏州地方上,挨一板子的价格是二钱。
对于打行恶少们来说,挨一顿打,赚足银子,躺在家里,好吃好喝养个半年伤,还是值得的。
随着打行的壮大,业务范围也从单纯的打人或者被打,发展到了看家护院。江南地方上经济发达,豪门巨富众多,自然是打行的最大市场。
打行投靠豪门,看家护院,另一个重要的动机就是获取豪门的庇护。豪门则通过打行,从事一些欺压平民的勾当,双方各取所需。
除了从事街头械斗,帮人看家护院之外,打行还做敲诈勒索不法之事,打行在晚明市井中十分猖獗,更有过分的还敢于官府作对。
这些人都是城市一大祸害,常常流贼攻城,城池为内部攻破,都是这打行内的青皮无赖在城内杀人放火约做内应。
陈诺静静听完,满腔杀意道:“这些地痞无赖尽皆该杀,当一个不留。”
陈诺在打跑这群地痞无赖后,没过多久又来了一批无赖把守住了唐记米店各个街口,陈一皋领人将他们打跑没多久这些人又堵了过来。
这些青皮恶棍做无赖行为,看见陈一皋冲出来就远远跑去,待他们回去后又复返,一时间陈一皋等人疲于奔命,好不烦恼。
周遭的百姓们都受了青皮恶棍的威胁,更有这些时刻蹲点监视,谁来唐记米店中买米,回去之后难免受着这群地痞无赖私加报复。
唐记米店的名声臭了大街,谁也不敢去触这个霉头,百姓们只能独坐家中暗自惋惜,同时咒骂这群青皮恶棍不得好死。
陈诺在徐州本地人脉也不广,找本地的官差衙役帮忙这些人也爱搭不理,唐天辰脸色灰败进来禀报道:“大人,卖粮这事我已查清楚了,粮行那边开了私牙贩卖粮食的口子,这些私牙仗着粮行庇护,强夺农户们手中的粮食贩卖。”
陈诺来自后世,对打行,牙行这些组织不甚了解,唐天辰不免又为陈诺讲解了一番。
早年间的牙行出现是对商家有积极意义的毕竟古时信息闭塞,商品分散,外地商人要来购买商品或者做生意对本地商品好坏,价格高低都不了解。而本地商人也会对外地商人产生排斥警惕心理,这个时候牙行就出现了。
牙行做中介之能,让双方便利安心,当然了牙人不会免费中介,有着“成三破二”的佣金抽取规矩,从买方提百分之三的佣金,从买方提取百分之二的佣金。
这个佣金对于买卖双方的商人来说是十分愿意接受的。
同样对于朝廷官府来说,他们也是十分需要牙行的,牙人们无疑是对市场最熟悉的群体,商品的好多物价需要他们评定,商人的纳税,查抄禁物这些职责官府也需要他们去做。
可惜的是因为牙行权利太大,加上官府不出条例约束,牙行渐渐对市场形成垄断之势,买卖商人全都看牙行脸色行事,买卖货品价钱多少也全由牙人们评定,他们不需要本钱,只要牙人这个官方认可的身份就能够空手套白狼,在商家身上狠狠大赚。
同样的暴利职业也导致了大批的私牙出现,私牙背靠官牙,士绅豪强,内中参与的人员也全都是地痞无赖,与那打行成员成分无异,和打行互通勾结往来,稍不如意就挺刃相仇,横行霸道,鱼肉百姓。
粮行势大,靠着手下的打行私牙胡作非为大肆挤压唐记米店,同时官府的无动于衷,默认许可更加放纵了他们的嚣张气焰。
唐记米店眼看着在这徐州城站不住脚了。