残破的石头房屋大多空置,空气中瀰漫著尘土、几个士兵正在把一些僱佣兵的尸体拖到临时挖掘的土坑里面。
而在一座两层楼小屋里面,烛火摇曳,映照著几张疲惫而焦虑的面孔。
提比略將一枚代表瓦兰提斯骑兵的木偶重重地按在摊开在桌子上的简陋地图某处,他的脸色在火光映照下显得异常难看。
“那个佣兵说的没有错,莫哈塔带著的人手大概是一千五百来號人。”提比略的声音沙哑但清晰。“这几天,他攻城的次数不多,但是每次都可以给我们的士兵带来足够的伤害。而我们……能拿得动武器,还有点战斗意志的,居然只有八百人,而且什么都缺?缺少武器,缺少粮食,缺少真正的士兵?”
德米特里他重重地嘆了口气。“是啊,提比略。”他指了指窗外那些衣衫襤褸、眼神惶恐的密尔士兵。“我手下名义上还有三百来號人,可他妈的一半人连弓弦都拉不满!一问,全是临时抓来运粮草的民夫!这仗怎么打?没几天,我这三百人就死了一大半!”
旁边,一个穿著破烂丝绸外套的泰洛西小贵族,脸色惨白如纸,浑身不住地发抖。他像是抓住救命稻草般扑到提比略身边,声音带著哭腔:“兄……兄弟!闪电大人!救救我!我家里有钱!有的是钱!只要你能把我从这鬼地方弄出去,回到泰洛西,我……我给你一千……不!三千金幣!我发誓!”他名叫莱萨波,显然已经嚇破了胆。
唯一还算镇定的是佣兵团团长哈布罗,虽然经歷三角洲一战的失败,但是手下还有百十来个经验丰富的老兵。他用粗壮的手指敲了敲地图,上面粗略標註著小镇外围瓦兰提斯军队的分布。
“闪电小子,明人不说暗话。我们的局势糟糕透了!”哈布罗声音低沉,“你说外面那帮瓦兰提斯杂种拢共一千五百人左右。而且战车、步兵、骑兵,配置真他妈的齐全,而且大多都是正儿八经的士兵,不是那种从矿坑或者种植园里面拉出来的奴隶。今天上午我们的大门差点被他们破开,如果不是我们拼死抵抗,他们早就把我们杀光了!到现在为止,他把我们困在这破镇子里两天了!我查过粮仓,剩下的粮食省著点吃最多撑三天。而这镇子里连个鬼影子都找不到,想要找一些帮手帮助我们搭把手都做不到!我们的小伙子们要在城楼上对付敌人,还要搬运石头,砖木和箭矢!”
他目光瞥向不远处一间相对完好的院子,那是立桑卓临时养伤的地方,压低了声音。
“而且……里面那位爷,也是个麻烦。他伤得不轻,移动困难。你说,现在这情况,我们手上现在满打满算就八百人,怎么打?”他顿了顿,眼中闪过一丝晦暗。
“要不……我们考虑一下投降?”
“投降?”提比略猛地抬起头,目光锐利如刀,扫过哈布罗和周围几个眼神闪烁的军官。
“如果你能接受下半辈子在瓦兰提斯的矿坑里背著矿石直到累死,或者是在盐田里被烈日和盐水活活醃渍成肉乾,那你现在就可以去了!哦,对了,他们还会在你脸上用刺青標记你的『职业』,让你和你的子孙后代永远记得自己是瓦兰提斯的財產!”
他的话让在场所有自由出身的人都打了个寒颤,连莱萨波都暂时忘记了哭泣,脸上露出极度的恐惧。
提比略不再看他们,目光重新落回地图上,手指无意识地敲击著石鸦镇的位置,以及侧翼走廊上標记为双桥镇的点陷入了沉思。
良久,提比略眼中闪过一丝决绝的光芒,他抬起头,语气平静却带著不容置疑的力量:
“不投降,这是基本要求,投降就是死!而且是最憋屈的那种死法。”
他环视眾人,缓缓说道:“我明天……去一趟瓦兰提斯军营。”
“什么?!”
“你疯了?!”
“他们会把你钉死在木桩上!”
惊呼声顿时响起。
提比略没有理会他们的反应,转向一直沉默地站在他身后阴影里的维托,命令道:
“维托,给我准备笔墨和一张乾净的羊皮纸。替我写一封信。”
“我要亲自去一趟瓦兰提斯军营!”
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“莫哈塔大人,城內的人说,现在他们要便派人来商议投降事宜。”一个脸上刻著刀剑模样的士兵跪在地上稟报导。
“城內有投降之意便好。”
出人意料的是,莫哈塔陡然鬆了口气。
对他来说,不用再交战就是好事。
虽然瓦兰提斯在爭议之河两侧以摧枯拉朽之势战胜了三女儿王国的精锐,但是对莫哈塔来说,自己没有得到前往攻占西侧三女儿王国渡口和据点这份肥差……他的意思是荣耀,只能来更西侧靠近侧翼走廊这种地方来碰碰运气赚一些军功,这让他颇为不快。
他现在只求早点完成任务,回到领地和別墅,好好的享受情人的服侍和冰镇葡萄酒的滋味。
“看来三女儿王国果然是被马库斯將军打怕了,这是第几批愿意投降的守卒了?我真希望我的一双手的手指足够数完。”他笑著问自己的手下,这个笑话让全部人都笑了出来。
“好,那么,大帐升起来,把旗帜和家族徽章给我摆出来!”莫哈塔大手一挥,命令自己手下的士卒。“还有阵列,让他们看看什么才是天兵天將,什么才是王者之师!”
虽然石鸦镇里面的士兵表现出投降意愿,但莫哈塔也没大意,他让手下列阵以待,又搭建起自己的大帐:这不单单是因为瓦兰提斯的贵族很讲究礼仪,待会受降要用得上;更是为了让对方从心理上就不敢继续和瓦兰提斯人对抗!
当大帐搭建起来,士兵们开始列阵后,外面的士兵也来稟报,说城內派来接洽的人已经到了。
“把他给我带进来。”
但见帐外,瓦兰提斯军营辕门处,气氛肃杀。身穿黑色重甲的卫兵手持长戟,眼神冷漠地打量著这个独自前来的、过分年轻的使者。
而士兵身后则站满了两排身著锁子甲和鳞甲的瓦兰提斯人,他们都双手持斧。这会儿阳光已从层云里探出头来,映照镀金的兵刃之上,烁烁反光,耀亮前路!
提比略.莫得,此刻脸上掛著一幅与年龄相符、甚至略带諂媚的笑容,微微躬身,全程半弯腰走入大营內。
端坐在一张缴获的华丽座椅上的,自然瓦兰提斯贵族指挥官莫哈塔。
此时的莫哈塔面容倨傲,腰间是一把镶嵌珠宝和钻石的弯刀,他穿著镶嵌红宝石的黑色胸甲,赤红的长袍几乎要拖到地上。
“尊敬的大人,”提比略的声音带著恰到好处的谦卑,他报上了早已准备好的假名。
“我叫维托.科波拉。”他毕恭毕敬地双手递上一卷羊皮纸。
“我是马里奥.费雷罗大人的贴身护卫。费雷罗大人目前正在镇內,他……他希望与贵军洽谈投降事宜,特派我前来递交信函。”
莫哈塔挑了挑眉,狐疑地接过信件,展开阅读。隨著目光扫过羊皮纸上的內容(自然是提比略口述、维托偽造的“投降意向书”)。
他紧皱的眉头稍稍舒缓。但当他再次抬头,看到提比略那张还带著少年稚气的脸庞时,嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“投降?可以。”莫哈塔的声音带著上位者的隨意,“不过,你这个小鬼……”他用马鞭虚点了一下提比略的鼻尖。
“年纪轻轻,就能当上总督家少爷的贴身保鏢?哼,你们三女儿王国的军官和贵族,是不是都这么喜欢靠卖屁股上位?就像你们那个密尔总司令米特里斯达一样?”
他的话立刻引来了周围瓦兰提斯军官和卫兵的一阵哄堂大笑,充满了侮辱意味。
提比略的心臟在胸腔里剧烈跳动,但脸上的笑容反而更加“谦恭”,他甚至微微红了脸,低声道:“大人明鑑……我,我確实……是靠这个上位的。让大人见笑了。”他决定利用了对方的偏见,隨即话锋一转,切入核心问题,语气带著“担忧”。
“只是,大人,如果我们投降了……除了像费雷罗大人这样的大人物之外,其他的士兵和军官……他们的命运会如何?”
旁边一个面容凶狠、脸上带著刀疤的副官立刻厉声喝道:“那还用问!老子的矿坑正缺人手!都给我滚进去挖矿挖到死!”
莫哈塔却摆了摆手,假惺惺地露出一个“宽厚”的笑容。