既然吃了人家的酒,虽然心中对连祈年再嫉妒,但恭维话还是要说上几句的。
待到吃得酒酣耳热,周仲英道:“连兄这两年还真是生发了呀,真是令人羡慕。”
“惭愧,惭愧,为稻粮谋不得不放弃学业做了陶朱公,叫周兄见笑。”连祈年发财之后,人却变得越发的谦恭起来。
周仲英见他如此低调,心中倒是对他多了几份好感,就好奇地问:“连兄,也不知道你这煤炭生意是如何做的,所获之利几何?”
“一点小生意,不值一提。”说起做生意,连祈年喝多了酒,心中难免得意,感叹道:“当初扬州镇征了我家的地,愚兄举家搬去了扬州投亲。在扬州住了一阵,有接触了不少商贾,这心眼就活泛起来,心想我家虽然说卖了地得了不少钱,可这么坐吃山空却是不成的。富不过三代,我这一辈子衣师倒是不愁,可等我死了,将钱吃用尽了儿孙们怎么办?”
“按说,重新在扬州买地置业是最佳选择。可我一想,扬州人多地上,上好的田地价格昂贵。再说,每年光地里的产出,能有多少,能够混个温饱都难。”连祈年又道:“有一句俗话说得好:无农不稳,无商不富。要想日子过得好,还得经商呀!”
听他拉开了话匣子,周仲英也来了精神,坐正了身子:“于是连兄就开始贩运煤炭?”
“一开始不是,一开始啊,我倒是想弄几张织机,请几个织工回来纺丝过活的。”连祈年道:“可我一打听,这桩生意还真不是那么好做的,扬州、南京一地从事这个行当的人成千上万。官家的江宁织造且不说了,就算是民间,有上千张织极的大贾不知凡己。他们声音做得大,早已经控制了江南一地的蚕桑农户。我现在去收购茧子,却比他们的价格要高上三成。一年下来,根本看不到任何利润,说不好还得赔进去几个。而且,这行需要囤积大量生丝,所需的本钱极大。你贸然走进去,一个周转不动,立即就破产了。至于其他,如瓷器和茶叶,也都被大贾垄断了。”
说到这里,他叹息一声,道:“周兄你却不知道,江南一地的食盐、瓷器、丝绸、茶叶,但凡赚钱的行当,都是被士绅大族给控制住了的。他们都是士林前辈,门生故吏遍及朝野。你若涉足其中与他们分利,别的不说,官府先就将你给办了。所以,要想生发,得走其他路字。”
周仲英:“连兄是怎么想起贩运煤炭的?”
“还能怎么样,不过是碰巧和胆大罢了。”连祈年道:“当时愚兄在扬州正彷徨无计的时候,正好碰到扬州镇的人来城中收购煤炭。当时,扬州刚打过仗,从高邮到扬州,再道六安、庐州一带乱得很,也没有商贾走这条路。我心中一动,就觉得这或许是一个门路。当下就麻了胆子将手中卖地得的银子全拿了出来买了两条大船,雇了水手就去了庐州,买了煤运到扬州。”
“还好,宁乡军的人做声音很是公道,我有多少煤他们就收多少。几年下来,愚兄倒是赚了点小钱。”
周仲英点头;“真是富贵险中求啊,连兄胆气倒是极壮的。对了,孙太初要那么多煤炭做什么。若是用来烤火做饭什么的,也用不了这么多呀?”
“炼焦煤。”
“焦煤,什么东西?”周仲英不解。
“哦,周兄一心只读圣贤书,对于杂学倒是没有涉猎,不想愚兄平日间什么书都看,比如宋应星的《天工开物》比如道家的外丹之说……惭愧,惭愧。”惭愧二字已经成为连祈年的口头禅了:“所谓焦煤,就是煤炭运回焦厂之后,装见炉子里,隔绝空气,使用干馏之法干馏。待到炉温足够之时,煤炭就回融做皱样,渣滓下沉。上面的液体凝结之后就是焦煤。”