战争对于孙元和宁乡军诸人来说,根本就不算什么。经过与建奴这支同时代东亚最强的军队的血战之后,说句实在话,孙元和手下已经不将陆地上的任何一个对手放在眼睛里。
这次对上高杰,即便高杰军是明朝末年明军一方最强的军队,孙元却不感觉到任何紧张。
眼前又浮现出当年在凤阳时见到高杰的情形,又浮现出高杰一刀割掉那个女子胸脯时凶残的情形。
不得不说,高杰部是这个时代最凶横的部队之一,这一点从未来李成栋三屠嘉定就能看出来。
“高杰啊高杰,当年凤阳一别,已经九年了。当年我孙元可是在你手底下吃过亏的,嘿嘿,这次某当十倍还你。今日,就先全歼你的三千前锋,斩杀你最得力的大将李成栋。你大约也没想到当日被你所瞧不起的孙元,如今却是这等风光了吧!”孙元嘴角微微上翘,露出一丝淡淡的笑容。
这次孙元出动了整支骑兵军三千人,自己亲率的四千五百元字营步卒,再加上辅兵、马弁,总兵力已超过一万。而李成栋则只有三千前锋,可以说这一战是杀鸡用牛刀,毫无难度可言。
实际上,宁乡军平日间都分驻在扬州各地,要在战时在会集结在一处。之所以昨天来得如此之快,并非他早已经知道郝肖仁已经拿下泰州、泰兴、靖江三地,而是高杰军有进犯如皋的迹象。
对于高杰军进入江淮的所作所为,他和整个扬州的军民都是知道的。这就是一群兽军,所经之处寸草不留。高杰军名义上是朝廷的军队,可所作所为比贼军更恶劣。李自成攻下一座城池之后,多少还会做些姿态开仓放粮,并免除百姓三年赋税。这个高杰可管不了这么多,拉丁、抢粮,恶事做尽。
刚开始,江淮百姓见高杰大军南下,内心中还是很鼓舞的。毕竟是十万大军,有他在,至少可以抵御北方的贼军进犯。可等高杰一到,他们才发现这就是一群野兽。在看到其他地方被高杰祸害成人间地狱之后,有的县城干脆就关闭城门,组织乡勇上城防守,将高杰军当成了敌人。
扬州是明朝盐业重镇,朝廷的经济支柱,高杰有心占据这个地上天堂。可扬州城纯粹就是一座商业城,盐虽有大利,可战争时期粮食才是最有价值的硬通货。扬州一府各州县中,如皋乃是粮食主产区。因此,高杰军要想在扬州站住脚,如皋势在必下。
因此,前一阵高杰侦骑四出,如皋城中也是一日三惊,满城士绅和官吏纷纷逃难去南京,就连如皋知县也是直接挂印逃跑,连官都不当了,冒家也是在这种情形下离开如皋的。
如皋成为一座空城,正合了孙元的意。
孙将军可是一个有便宜不占是孙子的人,既然如皋知县不要这座城,我要了。立即就集合了骑兵军和元字营,浩浩荡荡地开进如皋,任命官员,张贴安民告示,将自己的老家牢牢地掌握在自己手中。从这一点来看,孙元还真有些感谢高杰,也同郝肖仁想到一处去了。
等巩固了如皋,安抚百姓之后,斥候又带了一个惊人的消息,高杰的前锋改道去了泰州。
其实,高杰临时改变主意去打泰州的思路也是对的。攻打如皋,固然可以获得实利,可如果拿下泰州这种历史名城,苏中交通枢纽,在军事和政治上的意义更为重大。而且,高杰估计是不太想和孙元这个地头蛇太早发生冲突。
至于孙元,也不太提得起精神和高杰这么早开战。高杰虽然凶暴,可他毕竟和自己一样是明朝的军官,自己人和自己人打,怎么着也不妥当。据孙元所知,最多再过两年,清军就要南下。高杰的部队怎么说在南明也是少数的有战斗力的军队,有这么一支友军在,宁乡军在未来同建奴的战斗中也多一分力量。
所以,高杰不来打如皋而改去拿下泰州,孙元懒得理睬。到时候,高杰占泰州,我占如皋,大家井水不犯河水,各得其所,岂不快哉?
可就在这个时候,傅山带着郝肖仁派出的信使匆忙赶到。原来,傅山在扬州知道郝肖仁一口气拿下三城的消息之后,知道这可是一个千载难逢的良机。如今,扬州孙、高、刘三足鼎立,都在拼命抢地盘,先下手为强,后下手遭殃,一步落后,步步落后。如今,必须尽快劝孙元带领大军进驻三城,巩固城防。
听到郝肖仁轻易就拿下三地之后,孙元心中一阵狂喜。忍不住叫道:“郝肖仁,甚得某心!”
这个时候,他做出了一个重大决定,全力防守泰州。因为泰州若是落入高杰手中,靖江和泰兴必然不保。
现在的情形是,孙元一口气得了如皋、泰州、泰兴、靖江之后,这四点已经连成一片,不但掌握了扬州府的粮食主产区,还掌握了长江沿线渡口。这是孙元自开牙建府之后第一次获得一片能够直接统治的领地。到现在才真真有些大军阀,大藩镇的意思。至于南通、海门两地,地方官因为有宁乡军保护,都没有弃官逃跑。再加上他们平日间同自己关系还算不错,孙元还真不好意思翻脸直接将他们赶走。未来很长一段时间内,孙元也没办法插手地方民政,截流赋税以为军资。
嘿嘿,肉都吃到嘴里,怎能轻易吐出去。
泰州,乃是这其中关键的关键。
高杰,不好意,咱们先打上一场。
“对了,太初你拿下如皋,郝肖仁又拿下三个州县,若是黄先生知道了却不知道要同你闹成什么样子。”傅山笑着说。
黄佑这几年身子一直不好,平日里都在南通和苏州养病。他为人刚直,孙元和郝肖仁搞了这么一出,如果让他知道,也不知道会是何等情形。
傅山:“尤其是太初你不但不惩罚郝肖仁,反任命他为泰州知州。”
“惩罚郝肖仁,嘿嘿。”孙元一笑,心道,我奖励他都还来不及呢!若是处罚了他,今后还有谁人肯为我卖命,咱就是一个大军阀,黄佑实在是太迂腐了。乱世之中,朝廷就是个屁,还是先壮大自己的力量要近。若是事事都听朝廷的,我孙元还不被南京史可法、高宏图那群东林文官玩死:“青主,你觉得郝肖仁此人如何,可堪大任?”