宁乡军和庐凤、南京军这次救援开封,走的依旧是当初孙元闪击刘宗敏、高一功、袁时中的那条线路,由永城出发,走夏邑、商丘,然后到仪封、兰阳的黄河边上。在这里设老营,向西威胁李自成老营。
据梁满仓的侦缉厂的探子来报,李自成的老营就设在开封城东夏门一带。然后绵延到陈留新城、宣武卫,呈一个巨大的半弧。
孙元走这条路乃是故地重游,但和上次轻车突击相比,此番队伍的规模扩大了十倍,速度却慢上许多。
以前骑兵一天的路程,大军要走上两三天。
时间已经到了九月初,正是秋末,天气比起七八月还要热上许多,这一路走来比往日更是辛苦。这一路上,庐凤军还好些,南京军那群少爷兵们一个个叫苦不喋,这样,又拉慢了部队的脚程度。
按照孙元的预计,部队要在路上走十天。按照真实的历史,李自成将在本月十五那天挖开朱家寨一段的黄河,水淹开封。
朱家寨这一段的黄河地势高,若是被贼军决堤,黄河水将毫无阻拦的一泻而下,横扫千里大平原。这也是孙元要将老营设在仪封、兰阳的缘故,此两县正好位于朱家寨以南二十来里,李自成若要派人去挖黄河,得先过宁乡军这一关。
作为一个穿越着,孙元自然知道这两地才是开封之战的关键。
当初他做出这个决策的时候,马士英还有些不理解。按照他的想法,明军北进,应该直接去打陈留,又何必绕一个大圈子去兰阳,走冤枉路。不过,孙元的军事才能老马是非常信任,既然孙元已经做了决断,他也不再多说废话。
大军在路上走了四天,总算到了商丘。按照孙元的计划,还剩七天。以大军目前的行军速度,要想在七天时间赶到兰阳,还得抓紧。
“快快快。”
“后面跟上!”
广袤的大平原上,骑兵一队队地在黄土地上奔驰,到处都是军官们的呐喊声。
所有的长矛手和火枪手都低着头发足向前疾行,汗水一颗颗从士兵们的额头上流下来。若说不疲倦也是假话,可那一张张年轻的脸上却闪烁着兴奋,部队的斗志异常高昂。
宁乡军休整的三年,这三年中孙元的战略重点都落在水师上面,陆军闲得身上都快长霉了。前番刘超叛乱,大家都高兴得嗷嗷叫,总算可以将部队拉出去活动活动身子了。
可结果却叫步兵们大失所望,所有的仗都被骑兵包打了,其他人屁事没有。
好在现在终于可以出发了,而且,战役规模比征讨刘超还大,现在,总算轮到咱们元字营、伟字营和炮营大显身手了。骑兵营也就打打刘超这只弱鸡,打李闯主力,还得靠我们步兵。
宁乡军走得快,逐渐和庐凤、南京两军脱节。
很快,部队就过了商丘陵,进入开封府境内。
前头的斥候骑兵开始同李自成的探马接触,一天之内,小规模的遭遇战就打了十几场。骑兵自然没吃什么亏,听前头来报斩首二十余级。
开封被李自成打过三次,闯军和明军在这一年多的时间之内反复拉锯,早将这里打成一片白地。开封一地的荒凉更胜过归德。
孙元在路上走了一整天,硬是没有看到一个百姓。时间已经到了秋末,正是冬小麦播种的季节,可地里还都荒着。所经之地,所有的村庄都已经废弃,房屋坍塌,水井堵塞,连野狗都看不到一条。高天厚土,天地宽快,一片死一般的寂静,恍若回到天地初开的时候。
官道旁边的沟渠里时不时能够看到一具具白骨,一入夜,黑暗中到处都是鬼火闪烁。
还好中原大旱有过去的迹象,一月中总会下上几场小雨。
干渴的土地贪婪地吮吸着甘霖,到处都是绿色。
可这种绿色不过是短暂的,再过得一月,冬季就要来了,草木都会枯萎。
路边杨树的叶子已经开始变黄,在秋日的眼阳下枯槁焦黄。
“黄兄,这才真真是白骨露于野,千里无鸡鸣啊!想当年,曹操平定河南和山东青州黄巾军的时候,大概也是如此情形吧!”这一日傍晚,宁乡军驻地,孙元忍不住叹息一声。
黄佑也是一脸的悲凉:“永城已经成为一座空城,看情形,开封这里的百姓也是死亡一空,就算平了闯贼,中原没十年也恢复不过来。水旱兵灾,我大明朝的元气已经被这一眼看不到尽头的内乱耗尽了。这个时候,若是辽东建奴来犯,谁人能挡?”
旁边的傅山也难得地郑重了一回,叹息道:“是啊,河北、山东已经被建奴抢掠过三次,若是再来,河北、京畿又将变成第二个河南这样的不毛之地。”
孙元心中难过:“现在说这些又有什么用,我辈尽到自己的一份力就是了。早些歇息,明日卯时即起,最到四天,我军就应该能够赶到地头了。”
他心中郁闷,晚饭的时候吃了一点酒,就进了帐篷。天气热得厉害,帐篷里又闷,身上的热汗就没有停过,这一觉睡得也不塌实。到了黎明时分,外面传来一阵沙沙声。
朦胧中,孙元心怀一畅,总算下雨了,一下雨,天气就凉快起来,倒也舒服。
可是,他又想起一事,这里的脚下都是厚实的泥土,若是被雨一泡,道路泥泞,部队还怎么行军。
想到这里,他猛地惊过来,急忙披衣出了帐篷。
刚一跨出去,脚下就好象踩到一层厚实而粘黏的东西,一阵劈啪的脆响。