机会很快来了。
过得一日,大军启程。
刘阁老又跑去宣大总督节堂为宁乡军请粮,这个时候,陈新甲和他都已经上了折子弹劾对方,双方已是势成水火。彼此见了面也没什么好脸,陈总督也难得理睬刘阁老,挥挥手让手下又给了宁乡军十日军粮。
弹劾折子已经送上去了,接下来就是他们和他们背后的力量在朝堂上的较量,陈新甲也懒得在军粮一事上和刘阁老做太多的纠缠。
下面负责配给的军官们有鉴于那个副总兵的悲惨遭遇,也不敢为难,很爽快地发了粮食。不过,刘阁老的门人们如何肯罢休,横挑鼻子竖挑眼,不是嫌粮食水分过多,就是嫌颗粒不够饱满。最后又诈了军需官一百两银子,又给宁乡军要了一百套上好铁甲才罢休。
孙元不但得了十日军粮,又平白弄了一百套铁甲,当真是喜不自胜。心道:小人如鬼,最是难缠,可用好了这种小人,做事却是方便。
得到了粮食,宁乡军作为宣大镇作战序列,自然是要出征的。
如今的建奴军已经兵分三路南下扫荡,宣大军得到的命令是救援河间府。
据孙元所知,卢象升去的是保定。
于是,宁乡军就故意落到的大军的最后。
宣、大军现在见到宁乡军就如同见到鬼一样,避之惟恐不及。他们不来找麻烦就是好事,又如何敢前来督促。
见宁乡军走得如此之慢,刘宇亮倒是奇怪了,忍不住问孙元怎么同主力脱离了。最后,他又温和地解释道:“当然,我是不懂军事的,也不会插手太初你的军务,也就随口问问。”
孙元心中一转,又有了个道理:“阁老,但凡一场大战,从开端,到集结部队,在到决战以及战后部署,都不是三五日的事情。各军之间距离多少,如何保持相互呼应,军队行军时的阵势都有讲究,没那么简单。当然,末将走得如此之慢,却还是有一点私心的。”
“私心?”
孙元微笑不语:“阁老到时候就知道了。”
又磨蹭了一日,就有一小队人马送了许多器具过来,都是日常日间的家什,什么被子、脸盆、火炉、暖轿,甚至还有一个郎中。
孙元说这些都是给阁老准备的,阁老年事已高,身又染恙。这北地风劲霜冷,若是有个好歹,末将心中也不落忍。阁老乃是国之柱石,得保重身子才能替百姓替陛下效力。
然后,又故意开玩笑地问:“刘相你是当朝宰辅,孙元不过是一个小小的参将。这些物件也不值几两银子,不算是行贿吧?”
这话说得情真意切,刘宇亮眼圈就有些红了,想说些什么,最后才道:“太初有心了。”
说句实在话,他是彻底地被孙元给感动了。
却不知道,孙元前世本就是一个商人,察言观色,和人交集本是必备用的素质。而且,因为要替刘宇亮准备日常用具,就拖延了一天时间,同宣大军的距离拉得更远了。
在昌平耽搁了一日之后,宁乡军终于出动了。
时间已经到了崇祯十一年十月底,大雪纷飞,小冰河期的气候还真是名副其实,冷得厉害。
但大军却显得异常精神,到处都是整齐行军的士卒,人马口鼻中都有长长的白气喷出。
队伍拉出一条长长的直线,从最前面的斥候骑兵,到落到后头的辎重营,总计有二十多里路长。
这么长的队列,大军浩荡前行,除了马蹄声,沙沙的脚步声,旌旗飘扬的声音,却没有一人发出任何一丝声响。
原野雪白空旷,黑云高天,北风肃杀,却是如此的壮阔。
就算再不懂得兵法,大学士刘宇亮还是意识到这支宁乡军同自己以前所见过的任何一支明军部队不一样。内心中也禁不住被这支军队的严明纪律所感染,他摸了摸下颌上的短须,忍不住吟道:“大将东南谁,太初真鹰扬。雄情真捭阖,秘策挥阴阳。夙綦履训,更见经术详。结友倾贤豪,文采殊颉颃。晓达三门流,以律师所臧。龙鸟追武侯,衡轴通轩皇……”
“好!”还没等他将这首诗作完,扈从们都高声喝彩,却将他的诗思给打断了。
孙元是听得懂得诗句的,吃了一惊。以这首诗来看,这个刘阁老对自己的评价却是极高。简直把自己比拟成了诸葛武侯:“末将汗颜,当不起阁老夸赞。”