六月十五日,楚国,郢都。
作为楚国都城,郢都比之神都还要繁华。
这种繁华,既不是表现在建筑群的恢宏壮丽,也不是表现在人口规模上。事实上,郢都常住人口才一百万上下,还不到神都的一半。
不仅是郢都,楚国的国土面积相当于两个大乾,总人口却只有三千万,相比大乾的五千万人口,还差了一大截。
人口密度只有大乾的三分之一。
这也是禹余天诸国的正常人口密度,反倒是蓬莱岛因为之前的与世隔绝,人口密度反而有点不正常。
随着生育新政在大乾境内全面推开,未来,大乾人口规模只会甩开禹余天其余诸国更远。
但郢都依旧是繁华的。
宽阔整洁的青石板街道上,随处可见骑着各种妖兽坐骑的修士,来回穿梭于大大小小的商铺,售卖各类法器、符箓、阵盘等修真物品。
这在大乾却是很难见到。
由此可见,楚国修真文明之发达,远胜于大乾。
深入郢都,见识来往穿梭的修士,以及那些跟在修士身边的、千奇百怪的妖仆、鬼奴,才能真切感受到修真文明的盛况。
在郢都,修士的身份地位明显高于其他人。
别说是普通百姓,就是武者以及一些小官小吏,在街上见到修士,也是下意识地主动让道。
而后者,似乎也觉得理所当然。
这些修士除了散修,更多的则是各大宗门的弟子。
在楚国,万化门固然是最高存在,但是,实际上,在楚国各郡还分布着大大小小百余个大小宗门。
通俗点讲就是,
万化门吃肉,这些小宗门跟着喝汤。
地方宗门在瓜分当地修炼资源的同时,也肩负着拱卫楚国的义务,在楚国对外征战或者抵御外敌入侵时,宗门都要派出弟子门人出战。
由此造成的一个现象就是,在禹余天战场,无论是人族内战,还是人妖两族之间的大战,修士的身影都随处可见。
因为宗门修士霸占了太多的修炼资源,不仅极大地压缩了散修的生存空间,也抢占了武者的修炼资源,继而削弱军队战力。
其中利弊,也无法评判出一个对错。
苏秦一行抵达郢都之后,按照规矩,向楚国礼部递上国书,备了案,原本以为会被安排住进使馆,结果却什么也没有等到。
遭到前所未有的冷落。
苏秦无奈,只能在郢都找了一间客栈住下。
“大人,现在该怎么办”
随行的理藩院官吏显得有些不知所措,如果连楚王的面都见不到,那还怎么结盟
苏秦倒是镇定,“不必担心,先想办法联络上澹台雄、萧不离等人。”在苏秦看来,以澹台雄等人的资质才干,就算到了楚国也不会籍籍无名。
“大人英明”
在郢都,只要肯花灵石,找个人还是很容易的。
苏秦猜的没错。
澹台雄刚一到了楚国,重新拜入万化门之后,就被万化真君收为记名弟子,成为万化门的一名执事,地位仅在长老之下。
万化真君只是阴神尊者,并非真正的阳神真君。
真君之名,只是一个虚称。
万化真君更是放言,澹台雄一旦成就金丹,就可成为他的正式弟子。
按照惯例,宗门弟子还将在王国衙门担任文职,既是宗门对王国的一种控制手段,也是让弟子可以分享王国气运。
澹台雄日前已经被楚王任命为户部侍郎,在朝廷历练一番之后,只等有合适的空缺,就可外放为郡守。
这等待遇,比在大乾时可一点都不差。
好在当苏秦找上澹台雄时,后者当即邀请苏秦到府邸做客。
虽然澹台雄之前对乾元有点不满,但是因着澹台梦歌这一层关系在,他怎么也不可能跟大乾断绝往来。
而且,按长老赵素紫的意思,也是希望澹台雄跟大乾保持联络。
六月十八日,夜,澹台府。
澹台雄在府中设宴款待苏秦一行,甚至还特意叫上萧不离、萧不弃等人,既显得隆重,又隐含一丝炫耀的味道。
这让随行的理藩院官吏,显得有点难堪,总感觉低人一等。
苏秦倒是镇定如常,酒过三旬,举杯说道:“苏某再敬澹台大人一杯。此番奉王命而来,欲跟楚国结盟,还请澹台大人代为引荐一番。”
澹台雄脸上同样挂着和煦笑容,豪气说道:“苏大人客气了,大乾的事,就是我的事,明日我就上奏楚王。”
“有劳了”苏秦大喜。
最重要的事情谈妥了,接下来自然是宾主尽欢。
酒宴结束,澹台雄更是亲自在门口相送,显得很是热忱,只是,他看向苏秦那架远去马车的目光,很是复杂。
对大乾,澹台雄的感官是很复杂的。
倒也说不上恨,但是,倘若大乾真的在禹余天站稳脚跟,甚至更进一步,那似乎又不是澹台雄所想看到的。
那样的话,
岂不是让他们这些“背叛”之人,显得很难堪
这就像恋人分手之后,如果再次相遇,总要努力证明过的比之前更幸福,否则,岂不是很掉价
六月二十日,楚王宫。
在澹台雄引荐下,苏秦终于获得楚王熊审的接见。
事实上,楚王熊审早就知道苏秦的到来,他只是故意冷落一番,借此抬高谈判的筹码,同时也是想见识一下苏秦的手段。
“大乾使者苏秦,拜见楚王殿下”
苏秦行了一礼,再次献上国书。
在苏秦眼中,楚王熊审意外的年轻,看上去不过还不到三十,比乾元还要年轻一点,着实有些意外。
苏秦不知道的是,历代楚王都很年轻,平均执政时间甚至不到二十年,跟大乾之前动辄五六十年、甚至上百年的帝王,根本就没得比。
而且,历代楚王资质都不怎么样。
就算偶尔出了一两个出类拔萃的,也会突然暴毙而亡。
不用说,
这一切都是万化门在背后操控、导演,历代楚王也都是由万化门指定。
一番寒暄。
在苏秦表明结盟意愿之后,楚王熊审悠悠说道:“眼下的蓬莱岛,不过是诸国眼中的一块肥肉,欲分而啖之。孤实在想不到,楚国有什么理由在这个时候跟大乾结盟。这样的结盟,又能给楚国带来什么好处”
言语间,很是不客气。
苏秦却是不为所动,显是对这样的诘问早有准备,镇定回道:“王上说大乾是一块肥肉,那也是带刺的肥肉。青灵子的死,一元祖师的败退,就是最好不过的证明。更不用说,大乾拥有五十万精锐之师,可不是之前的瀛洲岛。”
这个时候,在气势上不能输。
否则接下来就没法谈了。
果然,楚王熊审眼神就是一凝,整个楚国也才三十万军队,不想大乾一个海岛之国,竟拥兵五十万之巨。
这就很够分量了。
想到这,楚王熊审看向一旁作陪的户部侍郎澹台雄。
说来好笑,澹台雄虽然才只是一个户部侍郎,但因着还有一层万化真君记名弟子、万化门执事的身份,就算是楚王,也要以礼相待的。
这样的王,当真憋屈。
澹台雄嘴角动了一下,显然是在给楚王传音入密。
楚王眼中露出一丝恍然,笑道:“大乾所谓的五十万精锐之师,难道是把武士这等低级存在,也一并算上了吗真是”
在禹余天,人族军队门槛都是武师级别。
因此,楚国军队虽然才三十万,但真要论整体实力,其实是远远盖过大乾五十万大军的。
至于战场厮杀,那就又另当别论了,毕竟不确定的因素太多。
苏秦心中一滞,似乎隐约猜到了什么,脸上却是毫无波动,道:“军队战力如何,要看其战场表现。不敢隐瞒王上,大乾刚刚完成一统蓬莱岛的伟业,连灭强敌,诛杀妖族,军队那都是血与火淬炼出来的。”
楚王听了,眼中终于闪过一丝郑重,他并非不懂军事的小白。