三月十一,申时。
明军填平了新乡城南第一道壕沟。
张定边没有下令继续填第二道。
他下令:全军休整,明日再战。
陈寿不解:“总司令,我军士气正盛,何不一鼓作气……”
“一鼓作气,”张定边打断他,“是打弱军。”
他望向那座在暮色中沉默的城池。
“汤和不是弱军。”
三月十二,寅时。
新乡城南,大顺军阵地。
汤和一夜未眠。
他巡遍了城南所有防区。每走到一处,守城的士卒就站起来,无声地望着他。
没有一个人问“他们还有援军吗?”。
没有人问“我们守得住吗”。
也没有人问“大将军您为什么不走”。
他们只是看着他。
汤和在一个年轻士卒面前停下。
那孩子最多十八九岁,脸上还有没长硬的绒毛。
他的左臂缠着渗血的布条,右手握着长枪,枪杆立在地上,撑着他疲惫的身体。
“叫什么?”汤和问。
“周……周狗儿。”那孩子声音发紧,“濠梁人。”
汤和点点头。
“濠梁哪里的?”
“钟离。太平集。”
汤和怔了一下。
“太平集。”他重复这个名字,“我老家也在太平集。”
周狗儿瞪大了眼睛。
汤和没有再说下去。
他拍了拍那孩子的肩膀,转身走向下一处防区。
他走出二十余步,听见身后那孩子低声问同伴:
“大将军真是太平集的?”
同伴没有答。
汤和没有回头。
他想起至正十二年,他跟着郭子兴的女婿从濠梁起兵。
那女婿当时叫朱重八。
现在叫朱元璋。
三月十二,辰时。
明军开始填第二道壕沟。
这一次,汤和下令:出城反击。
陆仲亨大惊:“大将军,出城野战,我军无火炮优势……”
“我知道,要死也要堂堂正正的死,被炮轰死太窝囊了!”汤和说。
他亲自站在南门内,看着那三千敢死士。
那些人都是他从濠梁带出来的老卒,跟了他十五年、十六年,最年轻的也过三十了。
他们知道自己要做什么。
“开城门。”汤和说。
南门缓缓打开。
三千老卒,无声涌出。
明军正在填壕的辅兵猝不及防,被这突如其来的反击冲乱了阵脚。
大顺军士卒冲到壕沟边,不是杀敌,是破坏。
他们用刀砍独轮车的轮子,用长枪捅驮马的肚子,用火把烧沙袋。
明军炮兵观测哨发现了这支出城的敌军,坐标迅速传回炮群。
迫击炮开始调转炮口。
但来不及了。
大顺军三千老卒,在明军炮火覆盖前,烧毁了二百余辆独轮车,杀伤辅兵五百余人。
然后他们开始撤退。
不是溃退,是井然有序地交替掩护撤退。
明军炮火追着他们打。
一炮落在撤退队列正中,炸飞七八人。
又一炮,再炸飞五六人。
那些老卒没有人跑。
他们把伤者背在背上,把死者扛在肩上,一步一步往城门走。
汤和站在城门洞里,看着那些人。
他看见一个老卒背着另一个已经不会动的老卒,蹒跚着走进城门。
那被背着的,左腿没了,血还在往下滴。
但背人的没有放下他。
他把同伴背进城门洞,靠着墙根轻轻放下,然后自己也靠着墙,大口喘气。
汤和蹲下身。
“他死了。”
那老卒说,声音平得没有起伏,“方才第三轮炮,炸断腿的时候就没气了。”
汤和没有说话。
他帮忙把那具遗体抬上担架,然后转身,继续看着城外。
三千老卒,回来二千一百。
三月十二,申时。
明军填平了第二道壕沟。
张定边没有急于攻城,看着大顺老卒义无反顾的送死,他也很心疼,但不能不打,这些人是不会投降的!
他下令:今夜炮营前推至距城墙三里处。
陈寿问:“总司令,明日是否攻城?”
张定边摇头。
“不急。”
他说,
“汤和在消耗我军弹药。他的反击不是为了破围,是为了让我多打炮弹。
多给他们一些考虑的时间!”
他顿了顿。
“多打一天,我军弹药就
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