“乡亲们这边来,先登记,领干粮。”一个年轻官吏和善地说,
“明天安排住处,分田地。有孩子的,可以就近入学堂。”
老汉颤巍巍登记时,官吏问:“老人家,为何南来?”
老汉老泪纵横:
“活不下去了啊……地租七成,遇上灾年也不减。
儿子交不起租,被地主打断了腿……听说南边好,就带着孙子逃来了。”
官吏沉默片刻,郑重道:
“老人家放心,到了大明,没人敢欺负你。
大明律法规定,地租不得超过三成,欺压百姓者,依法严惩。”
老汉跪地磕头:“青天大老爷!青天大老爷啊!”
官吏连忙扶起他:
“不是我,是皇上。是皇上定的法,是皇上要让大家过好日子。”
夜深了,安置点的帐篷里,逃民们吃着热粥,眼泪掉进碗里。
他们不知道,此刻对岸的北岸,还有无数双眼睛望着南边的灯火。
黄河水滔滔东去,带不走的是人心所向。
洪武四年冬,《大明日报》已经成了大明境内最畅销的读物。
不仅百姓看,士绅看,连学堂里的孩子也看。
报纸的内容也越来越丰富:有朝廷新政解读,有农事技术推广,有各地新闻,甚至还有连载小说。
陈善亲自为报纸题写报头,并定下宗旨:
“说真话,办实事,为百姓。”
这一日,报纸头版刊出一篇特稿:《一个北方逃民的自述》。
作者叫王二柱,原是河北佃户。
他在文章中详细描述了自己在北方的生活:
租种地主三十亩地,年成好时交完租勉强糊口,年成不好时全家挨饿。
儿子想读书,私塾先生开口要十两束修,他拿不出。
后来听说南边好,他咬牙带着全家南逃。过黄河时差点被守军射杀,九死一生到了大明。
“现在,我家分到了二十亩地,租子只要三成。
两个儿子都上了学堂,不要钱。
大儿子算术好,先生说将来能进户部当差。
小儿子喜欢摆弄机械,工部来的师傅说可以收为学徒……”
文章最后写道:
“以前我觉得,人生来就是命。地主老爷命好,我们穷人命贱。
现在我知道了,没有什么命不命,只有法不法。
大明有法,法不让地主欺负人,法让穷孩子有书读。
这才是太平盛世。”
这篇文章震撼了无数人。
武昌街头,说书人把文章当评书讲,讲到动情处,听众纷纷落泪。
学堂里,先生让学生们写读后感。一个孩子写道:
“我要好好读书,将来当官,让天下再也没有王二柱这样的苦命人。”
甚至连一些士绅都被触动有点害怕了。
浙江一个地主看完报纸,主动把地租从偷偷的六成降到三成。
家人不解,他说:
“你没看报纸吗?北边为什么百姓都往南逃?
就是因为地主太狠。咱们现在降租,佃户安心种地,收成好了,咱们其实也不亏。
要是逼得人都跑了,地荒了,那才真亏了。
现在百姓都知道了朝庭政策,要是让朝廷知道了我们偷偷收六成,我们全家都会被斩首!”
这话传出去,不少地主纷纷效仿。
张必先把这些事报给陈善时,陈善笑了:
“看见没?这就是舆论的力量。不用刀枪,不用刑罚,就能改变人心。”
腊月,曲阜下了第一场雪。
孔府的大门紧闭多日,门上的污迹已经被雪覆盖,但耻辱却刻在每个孔氏子弟心里。
孔希学病倒了。
七十多岁的老人,经不起这样的打击。他躺在床上,气息奄奄。
“父亲……”孔讷守在床边,泪流满面。
孔希学睁开眼,看着这个将要继承衍圣公爵位的儿子,眼中满是悲凉:
“孔府……千年基业……毁在我手里…”
“不是父亲的错。”
孔讷哽咽,“是陈善,是他……”
“不。”
孔希学摇头,
“是我们自己……我们站错了队,不应该出头,应该折服起来,偷偷发展!无论谁得了天下,只要还用读书人,我们孔家就不会倒!”
他剧烈咳嗽起来,咳出了血。
“父亲!”
孔希学抓住儿子的手,用尽最后力气:
“记住……若想孔府还能延续……要改……要学会两边投资,不要出头……要表面爱民……要……”
话没说完,手已垂下。
孔希学死了。
死在这个寒冷的冬天,死在孔府千年声望崩塌的时刻
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