天还没亮透,陈庆就醒了。
他睁开眼睛,躺在床上一动不动,先感受丹田里的变化。那团灵气又凝实了一分,距离练气一层圆满只差最后一层窗户纸。但九品灵根的桎梏依然存在,灵气吸纳速度慢得像滴水穿石。
他坐起身,没有立刻下床。
心神沉入丹田,宝树虚影静静悬浮。
灵叶轻轻颤动,无火自燃。
青烟在丹田中盘旋,凝结成虚幻字跡。
陈庆睁开眼,眼神平静。
这是他独立负责三號炉的第三天。前两日打了十把青锋剑的粗胚,都合格,但只是凡铁。今天,他要尝试铸造真正的灵器——一阶下品青锋剑。
穿好衣服,推开房门。院子里静悄悄的,东厢房的门关著,红袖应该还在睡。正屋里有轻微的响动,是芸娘在给孩子餵奶。陈庆走到水缸边,舀水洗漱。
冷水拍在脸上,精神一振。
他走进灶间,从锅里拿了两个昨晚剩下的窝头,就著咸菜吃完。出门时,天色已经泛白,山间的雾气开始流动。
铸剑坊还没到开工时间,但三號炉前已经有人。吴老蹲在炉边,正在检查炉膛里的火砖。听到脚步声,他头也不抬。
“来了。”
“前辈早。”陈庆走到材料堆旁,按照签文所示,从东侧拿起第三块寒铁。铁料入手冰凉,表面有淡淡的霜纹,品质中上。
吴老瞥了一眼他选的铁料,没说话,继续摆弄火砖。
辰时,炉火点燃。
陈庆拉动风箱,火焰从暗红转为明黄,再转为青白。寒铁在炉中渐渐发红,表面的霜纹开始融化。
剑心果赋予的悟性让他本能地把握著火候——什么时候该升温,什么时候该稳火,什么时候该翻面。
这种感觉很奇妙。就像他天生就知道该怎么铸剑,每一个步骤都自然而然,无需思考。
巳时三刻,铁料烧至赤红,內部灵性达到最活跃的状態。
陈庆用长钳夹出铁胚,放在铁砧上。铁锤举起,落下。
鐺!
第一锤,震散表面杂质。
鐺!鐺!
第二锤、第三锤,铁胚开始变形。
他进入一种忘我的状態。锤击的节奏,翻面的时机,力道的轻重,全都精准无误。剑胚在铁砧上翻滚、延伸,渐渐呈现出剑的雏形。
吴老站在一旁看著,脸上没什么表情,但眼神专注。
一个时辰后,剑胚成型。
三尺长,两指宽,剑身笔直,剑脊分明。接下来是精锻——用更细密的锤法,將剑身锻打得更加致密,消除內部细微的气孔和裂纹。
这一步最考验功力。
陈庆深吸一口气,换了把小锤。锤头落下时,声音变得清脆密集,如同雨打芭蕉。每一次锤击都落在最恰当的位置,力道穿透剑身,却又不破坏结构。
午时,精锻完成。
剑身通体温热,泛著暗青色的金属光泽。陈庆將剑胚夹起,走向淬火槽。槽里是北三號寒泉水,水面冒著丝丝白气。
他心中默念签文。
剑胚浸入水中。
嗤——
白烟蒸腾,刺骨的寒气顺著铁钳传到手上。陈庆纹丝不动,默默数著心跳。一息,两息,三息……到第九息时,他猛然提剑出水!