两刻钟后,村口。
十五名护村队员已整装待发,个个黑衣劲装,腰挎长刀,背负弓弩。王小虎和韩青站在队前,神情肃穆。
陈庆翻身上马,乌騅马似乎感受到主人的急切,前蹄不安地刨著地面。
“出发!”
二十骑如离弦之箭,冲入夜色。
队伍刚走半柱香时间,东厢房的灯亮了。
冷七推开房门,看著空荡荡的院子,脸色阴沉。一名护村队员跑来稟报:“冷大人,陈大人有急事前往祝融山,命诸位速速追赶。”
“急事?什么急事?”冷七冷声问。
“小人不知,只听说是矿场那边出了状况。”
钱三和孙四也披衣出来,睡眼惺忪。赵武最后一个出来,他已穿戴整齐,显然早有准备。
冷七眯起眼睛:“赵兄弟倒是机警。”
赵武面无表情:“职责所在。”
“好一个职责所在。”冷七冷笑,“那还等什么?追!”
四人匆匆备马,循著马蹄印追去。
夜色中,两支队伍一前一后,相隔十里,都在拼命赶路。
陈庆一马当先,心中焦急。
灵根果的出现,意味著他的孩子诞生了。
“大人,”王小虎策马赶上,“照这速度,明日午时就能到祝融山。但夜间赶路,马匹怕是撑不住。”
“到前面黑松林换马。”陈庆早有打算,“我在那里备了十匹好马,轮流骑乘,可保速度。”
这是去年南下时布下的后手——在几个关键节点藏匿马匹物资,以防不测。
果然,一个时辰后,队伍抵达黑松林。
王小虎带人从林中隱秘处牵出十匹骏马,都是筋骨强健的良驹。
换马之后,速度不减反增。
天蒙蒙亮时,队伍已出青州地界,进入南陵丘陵。
陈庆勒住马,抬手示意停下。
“大人?”韩青不解。
“等他们。”陈庆目光扫过四周地形。
这里是一处山谷入口,两侧山势陡峭,道路狭窄,仅容三马並行。谷中乱石嶙峋,林木茂密,是绝佳的伏击地点。
“小虎,你带十人上左侧山樑。韩青,你带五人上右侧。弓弩准备,听我號令。”陈庆快速部署,“记住,目標是冷七,务必一击毙命。赵武三人,儘量生擒。”
“是!”
护村队员迅速散开,隱入山林。
陈庆独自留在谷口,盘膝坐在一块青石上,闭目调息。覆海短刀横放膝前,强弓靠在石旁。
约莫一盏茶时间,远处传来马蹄声。
四骑疾驰而来,正是冷七等人。当先的冷七见到谷口的陈庆,先是一愣,隨即放缓速度。
“陈大人?”冷七在十丈外勒马,眼中狐疑,“为何在此停留?”
陈庆睁开眼,神色平静:“等你们。”
“等我们?”冷七警惕地扫视四周,“大人不是说矿场有急事?”
“確有急事。”陈庆缓缓起身,掸了掸衣袍上的灰尘,“不过在那之前,有些事需要了结。”
冷七脸色一变,手按上刀柄:“大人这是何意?”
钱三和孙四也察觉不对,纷纷拔刀。唯有赵武,眉头紧皱,却未动作。