秋日的三牛村笼罩在一片金黄色的丰收气氛里。
陈庆勒住乌騅马的韁绳,望著村口那棵熟悉的老槐树,心中涌起久违的平静。
离家不过半年,却仿佛过了半生。
从武英院的生死搏杀,到殿试的血战,再到献胆换官,这一路步步惊心。
“陈大人,这就是您的家乡?”
冷七策马上前,声音平淡,目光却如鹰隼般扫视著村子的每一个角落。
这位拓跋仇派来的亲卫队长,三十出头,面白无须,一身玄色劲装衬得身形精悍。
暗劲巔峰的气息若有若无地散发出来,显然是刻意为之的下马威。
陈庆微微一笑,翻身下马:
“正是。穷乡僻壤,让冷侍卫见笑了。”
身后,赵武、钱三、孙四三人也相继下马。
这四人中,赵武身材魁梧,眉宇间有股正气;钱三矮胖圆滑,眼神闪烁;孙四瘦高,总是不自觉地搓著手,显得有些畏缩。
许穗从另一辆马车上掀帘而出,她换了一身素雅的鹅黄襦裙,面容虽还有些苍白,但眼中已有了神采。
被软禁数月,如今重获自由,她看著陈庆的背影,心中满是感激。
“陈大哥。”她轻唤一声。
陈庆转身,温声道:
“许姑娘,你先隨我回家安顿,待休养几日,我再安排人送你去寻亲人。”
许穗摇头:
“陈大哥救命之恩,许穗无以为报,我想先留在村里,或许能帮上些忙。”
这话说得委婉,但陈庆听懂了。
——许司农在朝中遭拓跋仇清洗,生死未卜,她一个女子无依无靠,留在三牛村確实是最稳妥的选择。
“也好。”陈庆点头,“那我让婉儿给你收拾个院子。”
正说话间,村口传来嘈杂的脚步声。
“庆哥儿回来了!”
“是里正大人!”
“还有许姑娘!”
村民们闻讯赶来,为首的正是王小虎。
这小子半年不见,又壮实了一圈,穿著护村队的制式皮甲,腰间挎刀,颇有几分军官的模样。
“大人!”
王小虎跑到近前,抱拳行礼,脸上是压抑不住的喜悦。
陈庆拍了拍他的肩膀:“不错,有模有样了。村里可好?”
“好著呢!”王小虎咧嘴笑道,“夫人又给大伙发了肥皂工坊的分红,家家户户都存了粮食。护村队现在有一百八十人,按您走前定的章程,三日一练,从不间断。”
陈庆点头,目光扫过围上来的村民。牛富贵、钱大力、刘书华这些老人都在,还有许多生面孔——想来是这半年新来的流民。
“庆哥儿,这位是......”牛富贵看向冷七四人,眼中带著警惕。
陈庆神色如常:“这四位是朝廷派来的护卫,冷七、赵武、钱三、孙四。今后会在村里住一阵子,协助我整顿青州团练。”
“原来如此。”牛富贵是老江湖,一听“朝廷派来”四字,再看到四人腰间清一色的制式长刀,心中顿时瞭然,脸上却堆起笑容,“几位大人远道而来,辛苦辛苦。快请进村!”
冷七淡淡拱手:“老人家客气。”
一行人往村里走。