十一月的寒风卷过望海府街头,就在这片萧瑟中,一家名为玉露斋的香皂铺子。
在东大街最显眼的位置敲锣打鼓地开了张。
红绸揭下,黑底金字的牌匾在阳光下,闪著刺眼的光。
铺面装潢得颇为气派,朱漆门窗,柜檯鋥亮,几个穿著崭新棉袍的伙计站在门口,满脸堆笑地向路人派发著试用的小块香皂。
“新店开张,价格实惠,买二送一嘞!”
“咱这香皂,用料实在,香气持久,不比那庆云商行的差!”
吆喝声此起彼伏,吸引了不少贪图便宜或好奇的百姓围拢过去。
那摆在显眼处的香皂,椭圆的外形,印著的“兰馨”、“雪梅”字样,甚至用淡彩勾勒的花纹,都与庆云商行的產品有著七八分相似。
只是细看之下,雕工粗糙,边缘毛糙,凑近了闻,一股刺鼻气味直衝脑门,与庆云商行那清雅自然的香气高下立判。
“这......这味道也忒冲了。”
一个捏著试用装的妇人皱著眉,悄悄將那小块香皂塞回了袖子里。
旁边有人低声道:
“便宜是便宜,可这用料,怕是比不上陈老爷家的......”
然而低廉的价格还是吸引了不少人。
尤其是那些平日里用不起庆云香皂的普通人家,见这“玉露斋”的香皂价格几乎便宜一半,也纷纷掏钱购买。
一时间,“玉露斋”门前竟也显得有几分热闹。
消息很快传到了三牛村。
李茂从望海府回来,脸色铁青,一进陈宅书房就忍不住骂道:
“老爷!那『玉露斋』简直无耻!”
“分明是照著咱们的模子刻的,用的不知是什么下等料子,也敢拿出来卖!”
“价格还定得那么低,这不是明摆著要抢咱们生意吗!”
陈庆正在临摹一份山庄地下矿道的草图,闻言笔尖一顿,一滴墨在宣纸上洇开。
他放下笔,神色平静:
“知道背后是谁吗?”
李茂压低声音,说:
“打听了,说东家姓孙,是州府户房王书吏的表侄女婿。”
“那王书吏,听说管著部分钱粮支应,在州府衙门里,也算是个能说的上话的人物。”
陈庆眼神微冷:
“果然如此,州府的嘉奖刚下来,这试探就跟著来了。”
“先是虚职套利,现在又来个低价仿冒,双管齐下,好算计。”
这还只是明枪。
没过两日,暗箭便接踵而至。
先是流波县最大的茶楼“清韵阁”里,几个看似閒谈的客人,声音不大不小,恰好能让邻桌听见。
“听说了吗?庆云商行那香皂,看著光鲜,里头用的料可不乾净!”
“哦?此话怎讲?”
“我有个远房亲戚在州府,听说有位官家小姐用了,脸上起了好些红疹子,又痒又痛,请了郎中都瞧不好呢!”
“真的假的?我瞧著陈主簿不像那般人啊......”
“知人知面不知心吶!如今他升了官,怕是只顾著捞钱,哪还管东西好坏?”
类似的流言,如同污水般,悄无声息地在市井街巷间蔓延。
又有传言说陈庆仗著团练副使的官身,逼迫乡里只能买他家的香皂,不许別家经营,盘剥乡民。