秋意已浓,青牛山的层林尽染,三牛村却无暇欣赏这片绚烂。
村东头的打穀场上,呼喝之声终日不绝。
五十名护村队员在秦阳的喝令下,分成两拨。
一拨练习著长弓瞄准,箭矢破空的嗖嗖声令人心悸。
另一拨则手持白蜡杆长矛,反覆练习著刺、格、挡的基本动作。
“腰腹发力,手臂送直!对,就是这样!”
“你这站都站不稳,晚上跟婆娘节制一点。”
“那几个笑什么笑,你们连婆娘都没有。”
陈庆站在场边,看著秦阳和队员打成一片,心中也是极为满意。
当初把秦阳要来,算是一个明智的决定。
长矛成本低廉,易於上手,结阵对敌时能形成一片致命的矛林,是目前最適合村防的武器。
这日午后。
一封盖著庆云商行火漆的信笺,被快马送至陈宅书房。
陈庆拆开细阅,信是赵猛口述,书房先生写的。
前面多是各地商铺的例行匯报,尤其是府城香皂定製业务的火爆,为陈家积累了惊人的財富和隱形的人脉。
但当他的目光落到一行字时,呼吸不禁微微一促。
信中写道,经过数月辗转,耗费不少金银打点,终於通过一位与南陵府祝融氏族人有旧的张姓行商,搭上了一条极其隱秘的线。
对方愿意每次提供不超过三两的赤阳硃砂,但价格高达五两银子一两。
且交易必须在望海府进行,钱货两讫,不得追问来源,更不能对外透露半分。
陈庆的手指轻轻敲击著桌面,发出篤篤的声响。
五彩鸡王的灵异他深有体会,若能借这赤阳硃砂培育出规模,其战略意义远超香皂带来的黄白之物。
“风险虽大,但值得一搏。”他沉吟片刻,铺开信纸,蘸墨回信:“不惜代价,务必拿下!首次交易可先购三两,验明真偽,一切谨慎,安全为上。”
然而,信笺后半部分带来的消息,则让陈庆的心下坠。
书房內的空气凝重了几分。
河间府的战事,虽以朝廷大军阵斩过江龙告终,但官军亦伤亡惨重,无力肃清残敌。
大量溃兵与当地土匪合流,化作数十股狡诈凶残的兵匪,如同瘟疫般在州府交界的山区流窜,所过之处,村镇残破,生灵涂炭。
“两败俱伤,遗祸无穷。”
陈庆放下信纸,走到窗前,望著远处苍茫的青牛山。
乱世的烽烟,似乎正隨著秋风,悄然吹向这片偏安一隅的土地。
他唤来王小虎,沉声下令:
“让李茂每日去月亮湾买鱼,顺便探查流波县方向的消息。”
“遇有可疑人等或大批流民,立刻回报。”
“训练再加紧三分,告诉兄弟们,安逸日子可能不多了。”
时光在紧张的备战中悄然流逝。
......
这是一个霜寒露重的清晨。
李茂连滚带爬地冲回村子,带来了一个石破天惊的消息。
流波县被大批土匪围了!
据几个拼死逃出的行商说,匪眾约有四五百人,凶悍异常,县城四门紧闭,危在旦夕!
消息像寒风一样瞬间刮遍了整个三牛村,恐慌在村民眼中蔓延。