当天午时前,和义县驿来了四五拨送信的长随小厮,急着将这个好消息告诉端木莲生和李思浅。
旨意更改,端木莲生召了黑山和十几个护卫随行,并将丹桂等人一同带到了和义驿,李思浅则忙着重新安排布置,又让红雨去和义县车行现赶做了几辆大车,两个人在和义县忙了四五天,由四人小队一晃成了几十人、十几辆车的大队伍,这才又重新启程,早发晚歇,一路急行往明州赶路。
夏去秋来,日子进了十一月,端木莲生李思浅总算进了明州地界。
奉****驻地在明州城往西略偏南百十里的沙头镇上,奉****不归明州府管,而是归浙西行营的王指挥使统管。
王指挥使的驻地在沙头镇南边、离明州城只有五六里路的下化城,因此,端木莲生决定先到沙头镇,安顿好李思浅等人,再去下化城面见上峰王指挥使。
进了明州,端木莲生吩咐放缓速度,沿途看一看明州风土人情,行到第三天,到了离沙头镇还有半天距离的一个叫下沙小集镇。
下沙是一个四岔路口,因为交道便当,附近九村十八乡就在这里自发形成了一个市集,隔天有集,逢五是大集。
午后,端木莲生他们一行人住进下沙集唯一的一家客栈时正好是十四,隔天据说是下沙集一个月里最大的一个集,两人决定第二天看了这个集再走。
傍晚,一个七八个人的小商队也住进了客栈,不大的客栈顿时满满当当,端木莲生吩咐黑山等人挤一挤,又腾出三间客房,小商队才算安置下了。
端木莲生和商队的人喝着酒聊了半天,才回到房里,摊开手脚躺到床上笑道:“这几个是徽州商人,今年是头一回走浙西这条线,说是这一带生丝便宜,专程来收生丝的。”
“为什么这一带生丝便宜?”李思浅很奇怪。
“说是这一带这些年不太平,浙西山多地少,地形复杂,最容藏匪,听掌柜的说,浙西这几百里,少说也有四五股大匪帮,小匪帮就更多了,这些匪帮有些还好,不伤乡亲,专抢外来的商队,有些也就不抢自家村庄,别的照抢不误。唉,这地方。商队经常被抢,多数商队就不再走这一条线,没有人收,这生丝自然便宜。”端木莲生叹气摇头。
李思浅心里顿时滑过‘倭寇’两个字,“是不是还有从海上面来的海匪?”
“海匪?有是有,一来不多,二来海匪极少上岸,明州是大港,往来商队极多,这些商队几乎都有自保之力,再说,浙西海上大小岛屿几百个,能住人的岛上几乎都驻着水军,有当海匪的功夫,还不如给人行船出海赚钱来的便当。”
李思浅恍然,她这个世间是完全不同的世间,至少到现在为止,她看的史书上,还没有哪个朝代禁过海,不但不禁,还十分鼓励海上贸易,本朝税收中,海上商队占比极重,外公也有船队,她糊涂了。
想到这个,李思浅一边笑一边长长舒了口气。没有倭寇,她心里舒服多了。
“这一带一是匪患,第二,就是械斗。”说到械斗,端木莲生很几分无奈。