市长办公室的门被轻轻带上,斯莱特和约翰从市政厅离开,坐进约翰那辆林肯town car。外面飘著细雪,落在车窗上很快融成水渍。坐进车里,暖气一涌而来,两人都下意识鬆了鬆紧绷的肩膀。
约翰坐在驾驶位,到现在还不敢相信,事情真的被斯莱特办成了。他耳边依旧迴荡著市长哈维.甘特的话:“议会那边,我会儘快推进,让你更早拿到批文。”
这句话分量极重,让他久久失神。他没有立刻发动车子,手指无意识摩挲著方向盘,眼神发直。
斯莱特轻轻拍了拍他的肩膀:“我们回去吧。”
约翰这才回过神,转头看向斯莱特,脸上露出苦笑:“想不到市长真被你说服了,slate,你的变化太大了。我对你的印象,还停留在那个在西雅图地下摇滚圈混了三年不回家的叛逆青年。”
斯莱特双手插在大衣口袋里,靠在副驾驶座,望著窗外飘落的细雪,目光平静得不像一个刚拿下市中心地块的人。
“人总要学会成长,不能永远活在过去。”他声音很轻,却异常清晰,“不是我成了,是这件事成了。一座能盘活uptown的球馆,没有人会拒绝。”
约翰张了张嘴,最终只化作一声轻嘆。
或许斯莱特说得对,人都是要成长的。
过去那个在西雅图摇滚圈混得不得志、和家里彻底闹翻、连电话都不肯接的叛逆青年,已经彻底消失了。现在坐在他旁边的,是手握五亿美金、目標明確、要在夏洛特硬生生砸出一支nba球队的老板。这种身份上的转变,他必须学会適应。
约翰没有告诉斯莱特,他的父母当年也想给夏洛特带来一支nba球队,思路却保守得多——他们最先考虑的,是租赁位於郊区的夏洛特体育馆,而不是在市中心盖一座全新球馆。
说实在的,斯莱特这一手,的確疯狂。
但约翰没有把这些话说出口,木已成舟。这段时间的接触,让他深切感受到,斯莱特是个非常偏执的人。他认定的事,没人能让他回头,哪怕前面是万丈深渊,也会毫不犹豫跳下去。以前是摇滚,现在,是篮球。
林肯车缓缓驶动,车轮碾过路面薄雪,发出轻微的沙沙声。车內一时安静,只有暖气出风口微微作响。约翰看著前方道路,心里却翻江倒海。
他第一次真正意识到,斯莱特不是在玩票,不是在完成父母遗愿,更不是在挥霍家產。
他是在建一支球队,也是在建一座城市的地標。
一天之后,《夏洛特观察家报》的头条,用加粗黑字炸遍了整个北卡罗来纳州。
头版標题格外醒目:
放弃现有夏洛特体育馆,道格拉斯家族继承人宣布——將在夏洛特uptown盖一座可容纳27000人的nba球馆。
报导不长,但字字惊心。
没有冗长的听证会细节,没有繁琐的流程描述,只用一句话点明结果:市中心地块获批,新球馆项目正式启动。
约翰拿著报纸,指尖微微发紧。
业內震动是必然的。有现成球馆不用,反而斥巨资在黄金地段建新馆,这在整个nba都是无比疯狂的举动。
80年代末的nba,球队老板们追求的大多是低成本、快回报。租场馆、省投入、卖门票、赚转播费,是所有人的共识。像斯莱特这样一上来就砸钱建市中心球馆的,完全是异类。
看著报导,约翰忽然明白,斯莱特並不是任性,也不是疯狂,他看得比任何人都远。他是真把篮球当成一个產业去经营,而不是单纯的赚钱工具。
如果只是为了赚钱,他早就听从建议,去租赁那个现成的郊区球馆。站在盈利角度,那个球馆规模更大,甚至不用翻修就能启用,完全不耽误收割北卡罗来纳州的篮球球迷。
球迷看球的便利、赛后周边消费、城市名片的提升……这些在別人眼里还模模糊糊的东西,在斯莱特那里已经形成了清晰的认知。这种眼光,放在80年代无疑是超前的。他的父母泉下有知,想必也会含笑九泉。
消息传开,夏洛特本地的几个竞爭对手全都慌了。
在这帮篮球商人眼里,斯莱特这么做就是疯子。可他们根本复製不了,因为对方有五亿美元资產打底,敢把未来全部押上去。