话分两头,沈树人这边从江陵回到孝感大营,是四月二十二。
此后多日,因为流贼士气低落、各种原因,双方一直在相持。并且沈树人在四月二十六这天得知了贺锦重伤的消息后,就愈发吃了定心丸,可以放心等下去了。
而流贼那边,贺一龙听说信阳老巢被刘国能偷家,是四月三十日清晨的事儿。拖了两天一夜、到五月初一夜里才下决心动手杀了重伤的贺锦、初二伪造死讯、并且花两三天兼并贺锦的部队。
所以,贺一龙筹备完一切、分批退兵,起码是五月初五之后了。
这段日子里,沈树人那边当然也没闲着。
在沈树人回孝感后的第八天,同样是四月三十,沈树人等到了他派去刘国能那儿送求援信的沈福。
沈福要走的路程,可比敌军的报急信使更远,这么快能回来,骑马骑得简直都快要老命了。
他等于是一共花了十一天的时间从沈树人离开江陵那天算起,从江陵先到叶县再回江陵再到孝感,全程足足一千间还要两天休息、等回信,剩下的时间平均每天要骑马二百里。
不过一切辛苦都是值得的,沈福为少爷带来了刘国能愿意全力出兵的确信消息,还说方巡抚答应的金声桓部一个营,也已经在四月二十八这天、从江陵开拔了,会走长江航道顺流而下前来增援。
部队开拔肯定比信使送信要麻烦些,所以晚出发一天也很正常。
方孔炤当初承诺的,就是必须先确信“刘国能有出兵”这个先决条件,然后他才会来助攻,否则是不会单独上白给的。
金声桓也没法像沈福那样抄近路,他得确保部队的行军安全,以防半路被截击,还要确保隐蔽性和突然性,这就只能绕长江水路。好在是顺流而下,船每天也能开个近二百里。
沈福告诉少爷,金守备需要五天的行军,大约五月初三能到,应该不会误事。
“五月初三可以,估计贺锦贺一龙也不会那么快跑。你辛苦了,赶紧下去歇息吧。”
沈树人知道沈福这些日子太累了,非常憔悴。就算他还有别的事儿要交办,也不会可着一个优秀员工薅。
沈福退下歇息之后,沈树人就把几个最顶层的心腹将领都招来,把援军和敌情的最新情况公布了一下。
左子雄、张名振、阎应元都是振奋非常,士气高涨,表示这两天好好养精蓄锐秣马厉兵,等五月初三金声桓到后,一鼓作气一齐出击。
算算日子,到时候刘国能出兵的消息肯定早已传遍贼营。流贼肯定人心惶惶士气涣散,人数虽众而不足惧了
部署好战备后,沈树人却并不准备就此打住他这人,向来喜欢一箭双雕、一石三鸟、一鱼多吃。
这次好不容易有了机会以弱胜强、扮猪吃虎。如果不多算计几方势力进去、把自己的利益尽可能最大化、吃干抹净,那就太对不起自己了。
当晚沈树人一个人小酌了几杯,借着酒精略微激发梳理了一下灵感,又把脑中记得的明史资料反复翻来覆去回忆检索,想挖点有用的干货出来。
没想到,还真就给他梳理出一些眉目。
“历史上,这时候李自成应该已经要攻打洛阳、杀老福王了吧张献忠偷襄阳杀襄王,似乎比李自成晚一点,如今也一样还没发生。
看来都是我的蝴蝶效应,导致流贼暂时被压住,直到黄台吉入寇、吸引走杨嗣昌主力北援之前,李自成张献忠都没能重新走上巅峰。
不过我记得,历史上襄王被杀之后,不仅仅是杨嗣昌畏罪忧惧而死,左良玉似乎也被削职惩戒、戴罪领兵,罪名是见死不救。
这次左良玉近在武昌,离随州只有一江之隔,相距不到二百里。我之前向他象征性求援过一次,他果然也没来,咱也不敢过于逼急了得罪他。
现在有了刘国能和方孔炤的支持,加上流贼内变,胜仗已是必然,咱也就不用担心彻底得罪左良玉了。要是最后没能把贺锦贺一龙全杀光、逃出去一些,也可以告左良玉避战,争取让他稍稍被斥责移镇一番也好”
想到这儿,沈树人觉得这个阴谋还是挺有可操作性的,最关键是就算没成功,也不会有损失,反正军事上自己靠现有实力,已经可以确保必胜了,剩下只是搂草打兔子的造势。
左良玉这样的军阀,在崇祯十四年、十五年这段时间,已经不可能被崇祯彻底连根拔除了。
历史同期,他就算被问罪,也只是削掉了“平贼将军”的官号,但是该左良玉带的嫡系部队,依然是他自己带着。另外,朝廷就是能给他一点“移镇”的惩罚,逼着他往入川的方向移动,去尾随张献忠。
对于沈树人而言,自己的势力膨胀之后,兵力本来就有富余如果贺锦全灭,沈树人起码能再收编上万人马,到时候有那么多兵,只守黄州、随州绰绰有余了。
要是能把左良玉对江对岸的武昌府挤走,沈树人就算接管不了武昌、汉阳,好歹也能往那边渗透,之前他一直想要武昌府的大冶铁矿,搞自己的工业,这机会不就来了么
不过,要实现这一切,沈树人意识到自己还有一步一直没走的棋,此时此刻必须得抓紧走了那就是要把左良玉彻底挤兑住,不给左良玉搭顺风车的机会。
左良玉这人,当军阀是非常油滑的,历史上襄王被杀那次,是事出太突然,反应不及。而其他几次,左良玉都能确保混一个“在场证明”,出工不出力。
凡是友军快打胜仗了,他都会派点人去露个脸,到得时机跟港片里的条子差不多,这种老油条滚刀肉,导致很多时候要抓他的罪证也不好抓。
这次,要确保他没脸来混“在场证明”,沈树人必须从两方面下手:首先,直到大胜之前那一刻,都不能让外人看出他有胜的希望。
对外要装得尽量弱,越扮猪吃虎越好,真到动手的那一刻,却要雷霆手段、直接秒杀,不给左良玉蹭助攻的反应时间。
其次,自己要尽快跟左良玉把关系搞恶化,让左良玉打心眼里没有增援自己的准备,甚至在沈树人开团之前、刻意把部队调到别处,为自己将来“实在来不及救沈道台”找借口。
具体该怎么做,其实已经很清楚了。
于是乎,就在沈福回孝感后的次日,沈树人又布局了两步闲棋。
首先,他另派心腹,快船回黄冈县,把李香君等人接来,路上还有沈树人别的贴身侍女看管监视,以防不测。
五月初一,李香君等人就到了孝感。
见到沈树人时,李香君还有些迷茫,又有些胆怯,不知所措。还好陈圆圆也跟着来了,她没那么脸嫩,帮着居中缓解尴尬。
沈树人也没多解释,李香君毕竟是他花了八千两银子赎身买回来的,本就该是他的女人,没什么好忸忸怩怩的。
从二月底接到黄州,如今都五月初了,两个月的时间里,沈树人那么繁忙,不是治理地方就是处置军务,所以也没把李香君收房,一直拖到今日。
重逢之后,沈树人也不客气,直接上手了,在李香君面颊上摩挲了几下,冷静地扭头吩咐陈圆圆:
“时间有点来不及了,圆圆,你先给君君开了脸,今晚我就要宴客,请城中豪绅逼捐助军、筹钱拉壮丁。我要假装贺锦、贺一龙大军十倍于我,实在没有信心战胜,所以破罐子破摔。
借酒浇愁的时候,我还会假装说漏嘴,恨左良玉小气、就因为我折辱了他恩人侯恂的儿子侯方域、抢了侯方域准备买给他的小妾,这厮就不顾朝廷大局、明明距离随州才一百多里地,就因为私怨拒发援军。
你要做的,就是用最快的速度,让君君的脸看上去像是新承恩泽、受过宠幸的女人,免得被眼尖的人看穿了。
对,不光鬓边的毛要绞干净,还有这眉毛,内侧靠近眉心的稍稍剃掉一点,外面多描一点,外面眉梢要往上翘,诶,反正你照着镜子按你自己的眉毛画”
有经验的人,是可以看出一个少女是否已久经人事,但如果才初尝禁果未久,是看不出来的。所以就算沈树人现在就把李香君就地正法,也不可能在两三天之内让她外貌有明显变化。
这时候就需要造假。
古代女人开脸,主要是出嫁前要绞一下脸上某些位置的汗毛,更重要的则是修眉。失身之后,女子的眉毛会比处子时更加外分,眉梢还容易上挑,明朝的稳婆都是这么分辨的。
至于睡李香君的事儿,先把正事应付好再说。
陈圆圆似乎也提前知道这次要干什么,从黄冈来的时候就带了西洋镜子,立刻帮忙造假起来。
李香君神情凄楚,有些恍惚,似乎在为自己的人生大事,竟是在这样的场合、这样的布局中经历,而颇为惆怅。
开完脸造完假之后,她忍不住靠近沈树人怀中,呜呜抽泣:“早知今日,何必当初呢。公子救奴家出火坑,奴家本不当有别的索求。
可既然最后是非要奴家不可的,为何不早一两个月,抽空就要了奴家呢,还能免去这些虚伪。莫非公子是嫌弃奴家丑陋,从头到尾都只觉得奴家有利用的价值,而不屑宠幸么。”
李香君未经人事,对那事儿也谈不上期待。但她只是想有一个更正常的美好回忆,有些事情,本就是可以顺手为之的。
沈树人任由她哭泣,等她静下来,才沉稳可靠地说:“你委屈,我还委屈呢。你以为这一切,都是我算无遗策、早就全部计划好了的
男人操心的国家大事,你们懂什么,别看我风光,二十一岁做到道台,我每一步都是刀头舐血走过来的平生数战,哪一次不是遇到比自己强好几倍的对手一个闪失就会粉身碎骨
我只是不想多连累人。如果当初没有把握胜利,没有把握站稳脚跟,要是我死了,我自会放你自由,何必临死之前,坏了你的身子,让你一辈子活在痛苦回忆中呢。
如今我才能确信自己一定能渡过这一劫,我自然不会含糊,应酬完这两天,我立刻就要你现在不行,现在要是弄得你走路一瘸一拐的,反而会穿帮误了大事”
李香君闻言,这才心中巨震,原本的不甘和自我怀疑,也彻底烟消云散。
“原来公子一直不要奴家,只是因为公子您自己都觉得朝不保夕奴家出身寒微,公子却如此为奴家着想以后可千万别这么想了奴家既已是公子的人,无论公子到哪里,奴家都当相从”
沈树人狠狠拍打了几下,以示教训:“行了,就先这样吧,我这人不太会说肉麻话,先打住了,一会儿见客的时候记住别脸红”
当晚发生在孝感县的摊派逼捐夜宴、战事不利的消息、要拉壮丁抵抗贺锦的风声,都非常完美地如约传递了出去。
而另一边,沈树人也同期布局,又写了一封非常苦苦哀求、姿态极低的求援信,送到了左良玉那儿。
沈树人还非常歹毒地让方孔炤方巡抚也联署了,让方巡抚言辞激烈的要求左良玉一定要出兵随州、如今湖广境内唯有左良玉能救随州了
而这一切文书,最后当然都可以成为到朝廷上打官司的铁证,每一封上面都有明确的日期证据的。
得到最后的高压命令后,左良玉也一度动过“如果有戏,就去蹭助攻”的打算。
但他刚在犹豫,没一两天,孝感那边就传来了很多风言风语。
也不知那些大嘴巴在那儿散布,说“左良玉之所以对沈道台见死不救,是因为沈道台之前重重折辱了左良玉的恩公侯恂的公子,还在南京媚香楼的时候,公然抢了侯公子打算买来送给左良玉做妾的花魁”。
八卦流言总是生命力最顽强的,何况还是有人刻意推波助澜。
一时之间,那位南京媚香楼的花魁娘子清倌人、有多么姿容绝世美貌、沈道台搂着她见客时如何喝醉酒说漏嘴,都被人说得有鼻子有眼。
而其中对李香君美貌的转述,显然是最有传播价值的部分。
左良玉这种人,在抢女人方面素来眼里揉不得沙子。历史上都发生过他的部将给他送女人、结果被别人截胡了,他就把那女人抢回来杀掉的劣迹。
听说原本该属于自己的绝色美妾被截胡了,他立刻火冒三丈,跟沈树人的新仇旧恨也一起涌上心头。
又听说随州之战沈树人非常危急、已经到了病笃乱投医想摊派抓壮丁堵口的程度,左良玉终于痛下决心:
“哼,大不了老子这次拼着被朝廷责罚见死不救、扒掉点官职好了反正皇帝老儿也不可能把咱的嫡系人马夺走官位都是虚的
何况,如果沈树人能击退贺锦活下来,皇帝还会觉得湖广东部的防务有沈树人能震住。如果沈树人兵败身亡,皇帝就算再心有不甘,也得愈发仰仗我镇守湖广东境否则把我一调走,湖广可就彻底糜烂了”
他决定赌,赌沈树人会死赌沈树人一死后,崇祯仓促之间也找不到人顶替那样,自己不但不用担心被褫夺兵权,就连被要求移镇都不用担心了
“沈兄”
“嗯”
沈长青走在路上,有遇到相熟的人,彼此都会打个招呼,或是点头。
但不管是谁。
每个人脸上都没有多余的表情,仿佛对什么都很是淡漠。
对此。
沈长青已是习以为常。
因为这里是镇魔司,乃是维护大秦稳定的一个机构,主要的职责就是斩杀妖魔诡怪,当然也有一些别的副业。
可以说。
镇魔司中,每一个人手上都沾染了许多的鲜血。
当一个人见惯了生死,那么对很多事情,都会变得淡漠。
刚开始来到这个世界的时候,沈长青有些不适应,可久而久之也就习惯了。
镇魔司很大。
能够留在镇魔司的人,都是实力强横的高手,或者是有成为高手潜质的人。
沈长青属于后者。
其中镇魔司一共分为两个职业,一为镇守使,一为除魔使。
任何一人进入镇魔司,都是从最低层次的除魔使开始,
然后一步步晋升,最终有望成为镇守使。
沈长青的前身,就是镇魔司中的一个见习除魔使,也是除魔使中最低级的那种。
拥有前身的记忆。
他对于镇魔司的环境,也是非常的熟悉。
没有用太长时间,沈长青就在一处阁楼面前停下。
跟镇魔司其他充满肃杀的地方不同,此处阁楼好像是鹤立鸡群一般,在满是血腥的镇魔司中,呈现出不一样的宁静。
此时阁楼大门敞开,偶尔有人进出。
沈长青仅仅是迟疑了一下,就跨步走了进去。
进入阁楼。
环境便是徒然一变。
一阵墨香夹杂着微弱的血腥味道扑面而来,让他眉头本能的一皱,但又很快舒展。
镇魔司每个人身上那种血腥的味道,几乎是没有办法清洗干净。