西辽感天皇后和将领们,接到明军来袭的消息,第一反应是肯定搞错了。
从河西走廊远征高昌,肯定是等春季雪化就用兵,趁着秋冬下雪之前打几个月仗。
拖到现在才来,还没决战就又要下雪了。
正因此,他们毫无防范。
在确认军情属实之后,萧斡里剌等将领大喜,连忙召集各属国军队出征。
不过此时的月份太晚,即便立即派人前去征召,那些较远地区的军队也没法参战。比如花剌子模,比如葛罗禄,比如大半个西喀喇汗国。
因为召集军队、征集粮草要花时间,等到这些藩属势力真正出兵,估计行军至七河地区(或葱岭)已经大雪封山!
西辽能够征召的中亚部队,至少有一半兵力,在今年内无法抵达战场。
萧斡里剌自然不可能傻等着,他亲率京畿地区的军队和民夫,以最快速度往高昌那边赶去。同时勒令各地军队快点集结,万一今年降雪较少,也有极小几率能够参战。
另外,北边的乃蛮部援军来得更快,他们接到萧查剌阿不的求援迅速南下。
北风卷地白草折,胡天八月即飞雪。
高昌(吐鲁番)地区没下雪,这里的雪季比较靠后。
明军占领的伊州(哈密)却下雪了,一夜之间气温陡降,越下越大积雪至脚踝深。
第四批赶到的明军,却是以民夫为主,带来了大量棉服和棉被。
数万明军穿着棉衣,冒雪往高昌地界推进。
以骑兵探路,以战车开道,急行军三百里,抵达鄯善地界就没事儿了。
事实上,在半路的戈壁地带就已无雪。
这里全年降雪极少,经常到了腊月都还没下雪。
高昌(吐鲁番)也差不多,虽然降雪偶尔会提前,但通常是临近腊月才下雪。
鄯善,古楼兰国。
“愿将腰下剑,直为斩楼兰!”
鸿胪寺通译杜居实站在军中,遥望前方的鄯善城,兴奋无比的拔剑呼喊。
阿克苏赫不明白自己的翻译为啥咋呼,连忙问道:“杜,你曾经来过这里吗?”
“少年时曾梦游此地,却不料是这般景象!”杜居实说得更玄乎。
啥景象?
饥民遍地!
鄯善城也被一把火烧光了,郊区亦被乱兵洗劫。无数难民在城内外扎堆,饥饿难当等着好心人救济。
这才是古代坚壁清野最常用的模式。
由于基层组织度不够,根本无法让底层百姓搬迁。那就直接纵兵到处去抢,把能见到的钱粮抢光,不留一丝一毫给敌军。
萧查剌阿不的策略很明显——
他非但没把握野外作战胜利,甚至无法保证守住城池。于是放弃伊州和鄯善,把主战场设在高昌城附近,一口气将明军补给线拉长近千里。
再加之伊州下雪较早,明军运粮更困难,到时候他就更好打仗了。
陈子翼下令道:“全军先在城外扎营。扎营之前,把这里的饥民往西边驱赶。分出两千兵保护民夫,入城清理火烧后的废墟,休整三日等待后续友军。”
面对明军的驱赶,那些难民几乎绝望,哀求和哭嚎声震天响。
杜居实已经没有“直为斩楼兰”的兴奋劲儿,他真真实实感受到战争的残酷,无法面对那些难民的眼神和表情。
反而是阿克苏赫安慰他:“杜,打仗就是这样的。我军的补给线太长了,中间还有一段极为难走,不可能分出宝贵的军粮救济难民。不是我们造成的这一切,而是黑契丹的军队抢光了他们。”
“我当然知道这些……唉!”杜居实一声长叹。
他犹豫一阵,跑去求见陈子翼:“陈将军,那些百姓……”
陈子翼打断道:“别让我救济。”
杜居实却说道:“我见难民之中,有许多妇人带着孩童,或可适当救下一些妇孺。等到战事结束,妇人可嫁给汉儿移民。孩童亦可随母嫁去做汉民继子,从小教他们说汉话便能化夷为汉。这有利于今后长治西域,上报朝廷亦不失为大功一件。”
陈子翼仔细思索片刻,点头赞许道:“还是你们读书人脑子灵活。这事就交给你来办,我把投过来的几个本地贵族,以及三千将士交给你指挥。”
“多谢将军!”杜居实作揖退下。
很快,逃来投靠明军的几个小贵族,还有三千骑兵被调拨给杜居实。
他把几个小贵族叫过来吩咐一阵,然后就率军朝那些被驱赶着往西的难民奔去。
只听那些小贵族沿途喊道:“你们被乱兵洗劫,失去了家园和粮食,全都是拜可恶的辽人所赐。他们打不赢大明天兵,就只能拿你们撒气。大明国的天兵老爷心善,不忍见到你们全都饿死冻死,但天兵老爷的军粮也不够……”
“只救年轻女人和孩童,愿意的就赶紧跟家人告别,随我回鄯善城外去领粮食活命!”
反反复复喊着这些话,很快在难民中引起骚动。
一些男人闹着也要领粮,不成气候的明军懒得管,闹事者聚集多了直接冲过去砍杀。