大明发行宝钞之时,耶律大石正在西征。
只是“西征”,他没说自己要跑路,实在不行有可能还会回来。
蒙古诸部和白鞑靼,就此彻底脱离耶律大石。但漠北其他一些部落,依旧名义上臣服于他,而且赠送少量战士和牧民,追随耶律大石一路往西。
在穿越阿尔泰山之后,乃蛮部给予大力支持。
但是,乃蛮部的各位首领,虽然愿意出兵相助,也愿意提供物资人口,但不希望耶律大石真留在这里。
因为草场容不下那么多人!
耶律大石只能率部南下,穿越天山山口来到吐鲁番,借道高昌回鹘去攻打东喀喇汗国。
高昌国王毕勒哥被吓得够呛,生怕耶律大石鸠占鹊巢。
他拿出大明皇帝的册封诏书,声称高昌回鹘乃大明属国。又设宴款待耶律大石三日,送出六百匹马、一百只骆驼、三千只羊,作为预祝耶律大石西征成功的礼物。
然后,毕勒哥悄悄派人去东喀喇汗国报信,说耶律大石的军队很快就要杀过去了。
大概走到后世的吉尔吉斯境内,东喀喇汗国的军队,在山区伏击了耶律大石。
耶律大石惨败,狼狈率部逃走。
幸亏妇孺暂时安置在乃蛮部,否则这一场伏击战,能把耶律大石的老本都赔掉。
耶律大石心中已产生疑惑,总感觉自己是被人卖了。
他带着残兵原路返回,竟然遭遇高昌回鹘的伏击。
“儿郎们,如今只有拼死一搏,否则全都得死在这里!”
关键时刻,耶律大石亲率数百铁骑冲锋,普通骑兵也一个个奋勇向前。
高昌回鹘虽然铁甲骑兵数量更多,而且整体人数也占优,却已多年未经苦战。面对困兽之斗的西辽兵马,高昌回鹘竟然当面被冲溃,被一路追杀回别失八里。
别失八里有城墙,曾是唐代北庭都护府的治所,现在是高昌回鹘的王城。
耶律大石亲自奔至城下质问:“我只是借道行军并没有在高昌沿途劫掠,为何你要出卖我的行踪,还在我的归途派兵伏击?”
毕勒哥惊慌辩解:“我并未出卖阁下那些伏击兵马,也都是擅自行动。我愿再赠送阁下五十只骆驼、五千头羊,另赠送阁下一千男女奴隶。”
说着,又非常隐晦的威胁道:“若非高昌已是大明属国,我一定举国臣服于阁下!”
耶律大石看着眼前的坚城,若非有城墙存在,他才不管是谁的属国,定要踏平此地一雪仇恨。
可惜他前番被伏击大败,归途虽获胜却也损失不小,而且高昌回鹘有大明撑腰,还有眼前的坚城为据点。必须克制仇恨!
收下高昌的“礼物”,耶律大石前往天山北麓。
高昌军队虽然打仗不行,但甲胄却还不错,西夏铁鹞子最初就是模仿高昌骑兵。
这一回奋死血战,耶律大石缴获了近千铁甲,算上以前的家底,足够装备出一千三百个铁甲骑兵。
就在耶律大石不知何去何从时,有个契丹小部落前来投奔,首领对耶律大石说:“沿着天山北面一直往西,那里是水草丰美的七河之地。有许多契丹人迁徙过来,散乱游牧不成气候,经常被本地的部落欺压。”
“西边竟还有契丹人?”耶律大石惊喜道。
那部落首领说:“只要大汗带兵过去,不但契丹人乐意归附,就连许多别的部落也会臣服。因为黑汗国的贵族和祭司,逼迫我们这些外来者和小部落改教。不愿改教的,经常被屠杀。就算改教了,还是要被盘剥。”
富饶的七河之地,当然不可能轻易拿下。
那些散居的契丹小部落,其实分布在七河之地的边缘,严格来说甚至连边缘都不算——大约在新疆的塔城、克拉玛依、博尔塔拉一带。
耶律大石立即率军前往,由于其辽国贵族的身份,这里的契丹部落纷纷归附,而且把他当成主心骨、大救星。
几乎没怎么打仗,只是武装游行,耶律大石就把附近的非契丹部落也收服。
他终于有了根据地彻彻底底属于自己的地盘!
就连天山以北,原本臣服高昌的那些部落,都有不少投入耶律大石的怀抱。
算上从漠北带来的部众,以及愿意服从他的乃蛮部,还有漠北的西部边缘小部落,耶律大石的地盘里已经有四万户。
耶律大石目前最西边的地盘,大概就是新疆北部的中哈边界。
他已经制定了明年的目标,即征服斋桑泊和阿拉湖周边草场。
搞定这两個地方,再往前就是巴尔喀什湖了。
驻马叶密立河(额敏河)畔,耶律大石望着并不富饶的草原,一时间胸怀开阔感慨无限,大有天高任鸟飞、海阔凭鱼跃之感。
“这里才是真正的立业之基啊!”耶律大石朗声笑道。
部将萧斡里剌说道:“此上天赐予大汗的土地,它夹在黑汗国与高昌之间,已静静等待大汗上百年!”
“哈哈哈哈!”耶律大石笑得更开心。
其实吧,是因为这里太荒凉穷困,距离两国统治核心又太遥远,高昌回鹘和东喀喇汗国都看不上。只偶尔派兵过来炫耀一下武力,欺负一下这里的小部落,然后把这片区域当成两国的缓冲带。
只有耶律大石这条丧家之犬,才把别人瞧不上的地盘当成宝贝。
耶律大石执鞭评价道:“我虽被黑汗国伏击打败,却不把黑汗国视为劲敌。那般凶险的地形,还事先三面埋伏,竟让我们逃出来了,而且没有留下我们太多勇士。换成是我来伏击,敌人必定全军覆没!由此可以推知,黑汗国的兵马不过尔尔,我可轻易将其正面击败!”
萧斡里剌一脸崇拜道:“大汗有上天保佑,百折不挠,骁勇善战,必可在西域恢复大辽国祚!”
耶律大石鞭指前方:“你我勠力同心,当能开创万世基业。”
“驾!”
数十甲骑跟随耶律大石狂奔,他们要去探查更西边的地形,为明年出兵征服做好万全准备。
回望东南,耶律大石心中愤恨,遭遇背刺的恶气难消。