眼瞧著日近正午,储秀宫的宫人才姍姍来迟,佟夫人早已被冻得浑身僵硬,若非被左右搀扶著,脚下一步也迈不开。
佟妃与嫡母的感情本就寡淡,便是见了她狼狈的模样,也生不出几分怜惜,只命家眷们在储秀宫宫院中站著,连殿门都没让进。
“此前我已多番提醒,身为皇亲外戚,务必严格管束家僕,不可放纵他们在外仗势欺人。你们倒好,养出一窝子目无王法的奴才,在外头横行霸道,如今连朝廷命官和宗亲都不放在眼里,可不敢想,多少无辜百姓,遭了你们的孽。”
向来与世无爭,温柔好亲近的佟妃,此刻站在正殿高阶上,俯视著一眾家眷,任凭北风吹红她们的眼鼻,端起了皇妃的威严,厉声道:“你们是打量我软弱好欺负,不敢將你们如何,也从不在乎我的体面和死活。”
佟夫人虽恨得咬牙切齿,可庶女如今是皇妃,她怎敢犯上顶撞,此情此景下,唯有颤颤巍巍跪下请罪,而她这一跪,一院子的家眷奴才都跪下了。
“佟国维有能耐一手遮天,连諫官都奈何不得他,你们便以为能高枕无忧吗?”佟妃冷声道,“后宫嬪妃不得干预朝政,可教导內外命妇,本是我的职责。你们且记下,京中若再有传说佟家奴僕横行霸道、仗势欺人,我便会上奏皇上与太后,赐你们休书一封,一律发还本家,佟家不需要没用的家主母。”
“娘娘……”
“你们最是有能耐有本事,想必回去后,要算计如何派人在宫中摆弄我,巴不得我过几日就死於非命。”
“奴才不敢……”院內此起彼伏的声响,伴著寒风瑟瑟发抖。
“佟家可没机会再往宫里送人了,我若有事,你们不会有好下场。”佟妃似乎將一辈子的怒气与威严,都用在了此刻,鄙夷地看了眼连跪著都要人搀扶的嫡母,说道,“还请夫人回府后,惩治家僕、重振家风,將旧帐一笔笔算清,得罪了哪些府上,谨慎去道歉赔不是,要一时的脸面,还是一世的富贵,你们自己选。”
佟夫人忍无可忍,说道:“娘娘,公爷乃宰辅国舅之尊,岂能受此屈辱?”
“屈辱,夫人也知道屈辱?”佟妃质问道,“那些遭你们欺压的朝廷命官和宗亲,还有无辜的百姓们,就不配谈屈辱了吗?”
內殿中,荣妃听得动静,想要去窗下看一眼,被德妃拦下了。
“若是见到我们,佟夫人更是顏面扫地,平日里彼此和和气气,没得结下樑子。”德妃轻声劝阻道,“姐姐,我们虽是奉命来给佟妃妹妹撑腰,可眼下她镇得住,我们还是不出面的好。”
荣妃嘆了一声:“京中贵眷,佟夫人是一等一的体面尊贵,今日遭受这般屈辱,又吹了半天的冷风,只怕回去要大病一场。“