温兴义曾经庆幸过无数次,幸好,逃跑的人不止他一个,永州知府逃到了山上,他得了这消息便知道自己还有一线生机,当即摔断了自己一条腿,佯装是被倒塌的屋舍砸断的,拖着那条腿,他装起了爱民如子的好官。
最终,永州知府被罢官流放,他这个掌粮务的永州同知被贬为束鹿县的县令,又苦心经营,终于成了个五品京官。
为何,为何要在此时此地提永州地动?
面前的细煨鱼翅仿若那日嗜人的江水,立在盘里的扣肉更像行将倒塌的屋舍。
夹在面饼里的是什么?谁的尸骸?
嵌着金箔寿字的无黄蛋,白生生的,在灯下有些刺眼。
温兴义一时间竟连筷子都拿不起来了。
“我……有些不适。”他低声说,一个小太监路过,他紧紧攥住绿色的袍角,“须、须是得告退了!”
一个五品小官的离场无人在意,殿内静寂,是所有人在聆听太后娘娘回忆过往。
“永州地动……哀家记得,当年免了五年钱粮,又着令邻近州府收容流民。如今,永州光景如何了?”
太后一问,立刻有人起身——是户部尚书。
“启禀太后娘娘,今岁永州在册四万八千户,夏税已足额完纳。去岁湖南省试,永州一府便有十人中举,为近三十年之冠。”
大学士褚呈阖是柳姮一手提拔的老臣,此时亦离席躬身:
“太后娘娘,臣月前得了几筐金桔,正是永州道县所产。果形浑圆,清甜少渣,可见今岁永州风土调和,百姓生计渐安。”
柳姮唇角微扬,眼里却没什么笑意:
“吃几个果子,便能断言风调雨顺?那今日这宴席尝遍四方滋味,岂不是要说一句‘天下太平’了?”
她顿了顿,声线陡然转沉。
“可恨当年永州地动,知府吴良弃满城百姓于不顾,既不能收拢灾民,又不肯筹措医药……《尚书》有云:‘民惟邦本’。天灾无常,祸福旦夕,人心若溃,纵未天崩地裂,江山根基亦自动摇!似他那等平日营营若豕虱、临难惶惶作鼠窜之辈,本当凌迟以谢天下。是先帝仁厚,只判了罢官流放。日后若再有这等蠹虫——”她目光扫过殿中诸臣,“有司当严惩不贷。”
“臣等谨记太后训谕。”
一番话吐出积年郁气,柳姮心神却忽地一动。
沈揣刀这宴席的排布与名目……细看之下怎地处处都像是往她心坎里递刀子?
“母后,往事已矣,何必再三追究?”皇帝放下手中调羹,语气平淡,“父皇当年曾教导儿臣,为君者当心怀宽仁……”
“为君者,当对百姓宽仁。知百姓所急,解百姓所难。正因如此,更该对百官赏罚分明!”
柳姮截断他的话,眉头都未动一下,只垂目看着碗中那颗贴了金箔寿字的无黄蛋。
“你父皇殡天时你尚是稚童,他的话你只知字面,未解其髓。朕亦告诫过你:天子高居庙堂,群臣便是你的耳目手足。耳目须聪,手足须听……体恤老臣、追封功臣,那叫宽仁;纵容罪臣、姑息奸佞,那叫昏聩。”
她语速平缓,字字却像冰珠子砸在金砖上。
她的儿子亲政已七年了。七年里一举一动,她都看在眼里。
善权术,好党争,更贪虚名。
为了史册上那几行“明君”赞誉,他把历代圣主姿态学了个遍——却只学了皮相。
这满殿朱紫公卿、金玉冠带,哪个不是千年修成的人精?谁看不出这位陛下内里是几分成色?
可他们偏捧着他,纵着他,让他越发嗜名如命,越发惧怕在文人笔下落半点污痕。
一国之君,天下共主,竟畏首畏尾于古今刀笔……
荒唐。
柳姮心底蓦地涌起一股浊气,又随着一声几不可闻的叹息,缓缓沉了下去。
她终是老了。
这江山,终究是交到了儿子手里。
她……
女官们捧着新菜上来之时,屏风后面人影忽动。
“今日能与公子对坐闲谈这许久,老朽心里……竟觉出些许久违的痛快。”