“你生母之前受伤颇重,如今倒成了你脱身的机会。谢、穆两家在京中为你造势,恨不能要把你说成是灶君下凡,用的还是本宫的名头。”
掩霜殿内,越国大长公主赵明晗穿着骑射的曳撒,大马金刀坐在榻上,一手抚着凭几,眉目间皆是煞气。
殿中除了她几个近身女官在整理文书之外,还有几个穿着文武官服的男子跪在地上,不吭不响。
赵明晗在世人面前一贯矜贵娴雅,举手投足皆是富贵雅闲,似今日这般戾气外露、有金戈之势的模样,沈揣刀从未见过。
她是被宫琇一路带进宫的,来得急了些,只换了衣袍,一应配饰只在腰上选了个金麒麟。
从下往上,赵明晗一点点看着站在自己面前的女子,看她身上的红色锦袍,白狐氅衣,那金麒麟还是当日她送她的,眸光一点点抬到年轻女子的脸庞上,她又垂下眼眸,终于轻叹一声道:
“这些人都是冲着本宫来的,本宫在江南江北一带整肃世家高门,从他们手里夺银子夺田亩夺佃户,之前借着太后复出朝堂之势,没人敢轻易得罪了本宫,现下,借着西蛮之势,他们是终于寻到了机会。”
沈揣刀也看向公主殿下。
冷风从没有关严的门外吹来,珠帘轻动,暖香流散,她将自己一只手握着另一边的腕子,脊背笔直利落,只头微微低着些。
她笑:
“真是难得见殿下如此忧心。”
一旁的徐幼林亲自奉了茶放在沈揣刀身边的案几上,轻声道:
“西蛮又有起势,若是西北又大动干戈,东南抗倭一事便有变数,这是大局。”
世上万事之间皆有关联,西北东南,相隔万里,也是休戚相关。
朝中银钱就那么多,东南养兵费时费力,还牵扯到是否大建水师,若要整军防备西蛮,又有多少钱能划来东南呢?
看了一眼公主殿下,徐幼林轻声对沈揣刀说道:
“殿下是不忍心让你上了那骨肉磨盘,在金陵还好,殿下总能护你周全,你这几月风头正盛,若真的应召入京,还不知道会受如何刁难,这也就罢了,圣旨最快是后日到,你就算立刻启程前往京城,披风沐雪一路急行,也得花费七八日光景,到了京城,留给你筹备大宴的时间也只剩七日了,七日,你能办出比西蛮人更好的大宴?
“倒不如,想个法子,去不成。”
水从漏壶里滴出来。
沈揣刀没说话,只对她笑了下。
徐幼林轻轻咬了下嘴唇。
传召的圣旨已下,沈揣刀就算断手断脚也是得去的,唯一能让她不去的,只有守孝。
公主殿下能将这话说得直白,用林氏的一条命换沈东家不北上,她还是说不出的。
庄舜华将手中文书放下,也起身对沈揣刀说道:
“你可曾见过骆驼?”
沈揣刀转身看她,点点头:
“几年前在瓜洲渡见过,有个盐商从西北买了骆驼运来,我正好在与人商议进些海货,也凑热闹看了几眼,堪称巨物。”
庄舜华将一本书册拿给她:
“烤骆驼在西北各部是最名贵的大菜,在骆驼肚子里塞烤羊,又在烤羊肚子里别的,烤鸡烤鱼之类的,明火一起就是三四日才能将骆驼给烤透,冲天火光,炙烤骆驼那样的巨物,这样的菜色之盛、之壮,京中多少名厨都是闻所未闻,更不知该如何与之相比。
“卫谨从前就是靠操持宫宴有功得了陛下青眼,短短几年间平步青云,如今受了几十廷杖,就算不死,腿也废了,就算侥幸从诏狱中出来,以后也没了前程。
“沈司膳,公主有意让你从中脱身,是真的为了你好。”
见庄舜华言辞恳切规劝沈揣刀,黎霄霄先笑了:
“可见大家的担心都是一样的,知道沈东家你看着温雅,骨子里是争强好胜的,生怕你去了京城,入了旁人的局,没得胜算,丢了性命。”
“我知道,各位对我都是拳拳之心。”
沈揣刀笑着谢过了几人,又看向赵明晗。
她问:
“公主殿下,若是我真寻了借口不入京,会如何?”
赵明晗抬头看她:
“天下之事,因势利导,西蛮在宫门外立威,朝野上下乃至民间必将西蛮视作大敌,最坏的结果,就是太后娘娘不南下,抗倭一事拖延下来。京中各方自来对抗倭之事都不热衷,倭寇频频肆虐,那些酸儒想出来的主意是海禁。官船入仓,民船禁海,省得沿海刁民见劫掠有利,就与倭寇勾结成患。”
手抓着凭几,赵明晗面上带笑,手指已然用力。
“可这种种,又与你一个在维扬城南河边开酒楼的小小东家有什么关联?沈揣刀,别想这些,想你自己,想你祖母,想孟小碟,想你那娘师,想你的酒楼,想你酒楼里那些天天喊着东家东家卖力气与你一道讨生活的伙计……至不济,你想想谢九和穆临安,你年华正好,品貌无双,又有钱财人望,自该去过世上最自在日子,享人间千百喜乐。”
她原本在燕子矶看水兵操练,得了信儿回转,路上就在想到底该不该让沈揣刀进京。
九死一生之局,她竟舍不得她去。
“你那生母……若能用她的一条命换了你避祸回家,倒是她除了生你之外难得做的好事了。”
她说话的时候,沈揣刀看着她,面上的笑意渐渐深了几分,等公主提到自己的母亲,沈揣刀的笑意又淡了下去。
不过片刻,沈揣刀又笑了:
“殿下,那若是我赢了呢?”
“赢了?”
赵明晗原本垂下的眼又抬起来看她,面上似笑非笑:
“你能赢?”
名满江淮的沈东家,被太后亲封的司膳供奉,此时双手交叠在身前,用她一贯柔缓的腔调说道:
“殿下,正所谓众口难调,禽行一道上哪有真正的输赢?不过是让陛下、太后、满朝文武乃至于民间百姓得闻宫中传言,也都觉得自己赢了,那就是赢了。”
这话让赵明晗微微抬了抬下巴。
她重新打量着沈揣刀,眼中的疼惜和不忍已然散去。