◎烙饼和提水◎
深夜,北货巷的百姓要么被恶臭逼得逃去亲朋家暂住,要么只能把自己蒙在被子里逼自己入睡。
在北货巷的街口卖烙饼的黄老汉和他家老婆子就住在贴着北货巷的院子里,前边院子每每日开着门让人来停车靠马也是份收益,闻着外头的恶臭气,老两口自个儿成了床上的烙饼。
“明日的烙饼可怎么卖?”
“这恶臭味儿几天能散了呀?”
“瘸腿罗真是个腌臜货,在院子里招揽青皮,外头又招惹那么多开暗门子的婆娘!”
“好好一条北货巷,被这人给搅合坏了!”
黄老汉嘀嘀咕咕,翻来覆去,终于是被自家老婆子一脚踹下了床。
“外面的臭气我都闻习惯了,倒未提防你成了只苍蝇!滚!”
黄老汉哪里肯滚?打了个哆嗦又钻回了老被窝。
也不敢再嘀咕了,闭着眼蒙着头,强逼着自己睡觉。
片刻后,他又睁开眼:
“老婆子,听没听见外头有泼水声?”
“哪有泼水声?”李凤仙皱着眉头,刚要再踹自己家老头子一脚,到底是抱着被子坐了起来:
“外头怎得有水声?”
不像是下雨的声音,倒像是有人在一桶一桶地泼水。
黄老汉有些害怕,还是被自己的老婆子从床上踹下来,披了衣裳趿了鞋往外头走。
泼水声在门外头,黄老汉从屋檐下面解了亮着的灯笼,晃着身子出了门。
“谁呀?谁在泼水呀?”
遥遥地,他看见了些许灯光,正在一直恶臭不绝的瘸腿罗的那院子里进出。
捂着鼻子走上前几步,忽然有人唤住了他:
“再往前可就臭了。”
眼见有人提了两个空桶走过来,黄老汉将灯提了提,看清了那人的脸才问:
“是你们在这儿泼水啊?”
“是啊。”提着桶的是个常在附近做活的粪工,“沈东家请托了维扬城里不怕臭不怕累的咱们,连夜把这院子给洗出来,好歹别耽误了你们北货巷明日的生意。”
“什么?”黄老汉瞪大了眼,“哪个沈东家?”
“维扬城里还有哪个沈东家?自然是月归楼的东家了,不光找了咱们,还有那下头村子里掏粪的,也拉来了一车,里外二十几号人呢。”
“都、都在里面洗呢?”
“还有刨坑的,水往外头流沁在地里也是臭的,在里面院子里的花树下面挖些坑,水流进去再埋上,外头这些地方流过粪水的,洗完了再撒上草木灰,可是个精细活计,一晚上就得赶出来。”
“天爷呀!”黄老汉惊呆了,“那沈东家掏了多少钱?”
粪工“嘿嘿”笑了两声,没回答,只说:“给沈东家干活儿是真痛快……我都想那些婆娘们再来泼几趟了。”
可见是个能让人心满意足熬个通宵,还觉得天上掉钱的价码了。
黄老汉嘴里“啧啧”两声,忍不住道:
“怪道能把生意做这般大,沈东家真不是一般人,瘸子罗害得咱们半座城都不体面了,像我们这样做吃食的,还不知道明日如何呢,竟是被沈东家给周全了。”
“可不是!那罗家跟沈家可是官老爷给分了家,正经两家人,这瘸子罗这么下作,偏生有个好妹妹……真是一样的骨血两样的人。”
到底是收了沈东家银子的,粪工也不敢多耽搁,紧了紧脸上裹着的布巾子,就往院子里去了,黄老汉提着灯笼,再看那里里外外提着水桶冲刷的,心里又喜又叹。
“老婆子老婆子!咱们有救了,月归楼的沈东家请了人在那清院子呢!”
李凤仙没睡,抱着被靠墙坐着,听自家老头子这么说,她也叹了口气。
那瘸子罗着实是个惹人厌憎的,招揽那些不入流的,让北货巷平白多了许多乱子,自己行事也不体面,买个烙饼还要评点几句,还不是那等正经的评点,言语间满满是看不上的意思。
看不上还买,看不上还吃,真是贱骨头一把。
因着这行事人品,偶尔听旁人夸赞月归楼的沈东家,她都是不吭声的,今日才知道,竟真是两模两样的兄妹俩。
“早些睡吧,明天早些起来,若是那些人还在,一人送个烙饼。”
“老婆子你这么大方呀?”
“能让那些粪工连夜赶着干活儿,加起来怕不是得花几十两银子,沈东家是正派人行事,不声不响替咱们各家兜揽了,咱们要真装着什么也不知道,倒是亏心了。”
“诶,你说的对……算了,老婆子你睡吧,我去先把面团子揉了。”
一桶水整个淋漓而下,被捆在地上的男人猛地打了两个哆嗦,嘴唇和脸上都泛着青白色,在幽幽的灯下越发狼狈。