不远处的河上传来了琵琶响,隐隐混着歌声。
时不时有什么“轻枕了白玉臂”、“红帐子里逗莲房”的词儿飘进耳朵里,让孟小碟和宫琇两人越发不自在。
尤其是宫琇,她目力不足,耳朵可比寻常人好用太多了。
再听着个什么“玉杵”,她忍不住开口说:“沈东家,这家的饭菜真的这般好吃?让你一路问路问过来?”
沈揣刀轻轻掏掏了下耳朵,心里也懊悔,没想到她在维扬常去的三坊四桥跟秦淮河比起来,就如清蒸白鱼遇到了扒猪头。
看孟小碟脸颊微微涨红,捏着茶杯不吭声,她对门口挤挤挨挨的花娘子们招手道:
“找个清淡唱词,弹唱起来吧。”
说着,她将一把碎银放在了桌上。
见了钱,船主连忙将花娘子们推进了舱房里。
三四个花娘有的抱起了胡琴,有的拿起了碟筷,还有一个穿着水红色衫子的,手中捏着两个小酒盅。
酒盅一敲,胡琴声起,这水红衣裳的花娘就唱了起来。
“老门东的月,钞库街的风,
“马蹄踏破桥头霜。
“珍珠帘卷红绡帐,金锭敲冰玉碗凉——
“哎呀呀,富贵泼天响!”
唱词遮掩了外面的艳曲,宫琇和孟小碟也自在了些。
秦淮河艳名广传,不提两岸的香风软袖,光是河上的花船样式就多得惊人。
她们上的这艘花船只一个舱房,四五花娘子,有的花船形似画舫,还有的花船竟有两层楼高,上下能载了几十上百人。
只是如今时候还稍早,这些花船大多还停在岸边等客。
一个花娘子小心凑过来,给三人倒茶,见穿着柔蓝长袍的女子眺望窗外,神情清远,也忍不住跟着看了过去。
“那些船头挂了灯笼的是什么意思?”
花娘连忙回话:
“挂了红灯笼,是今晚上客满,挂了粉灯笼是一会儿还能靠岸拉客的,若是没挂灯笼,就是还能再唤了客上来。”
沈揣刀点点头,看了看这艘船的船头,问她:
“你们这船也就能接一桌客,怎么我们都坐在里面了,你们这船都没挂灯笼?”
花娘见她说话和气,胆子也大了,笑着说:
“我们这儿厨娘做饭的手艺好,也有常客来吃一碗腰花面就走的,这天还没黑透呢……”
意思是说等她们三个人吃了饭走了,她们这花船还等着接客呢。
沈揣刀笑了笑,对她说:
“你去跟船主吩咐一声,在船头挂红灯笼。”
说着,她掏出两张金陵的官票放在桌上,每张都是十两银子。
“我们确实是来听曲儿吃饭的,也要清静。若是今晚上我们吃得高兴,赏钱也是这么个数。”
花娘身上的粉色丝帛滑下来了,她都顾不上去扶,连忙捧着官票往船头去了。
秦淮河上这么一艘半旧小船,又没有什么名姑娘,包一整宿也不过七八两银子,二十两银子加上唱曲儿的赏钱,顶她们熬好几天的。
那花娘刚出去,一个穿着短衣麻鞋,发髻杂乱的女人一脚踩在船上,手里端着大托盘。
“盐水鸭,蒜炒菱角藤。”
把菜放下,她转身就走。
宫琇早就饿了,夹起一块鸭肉放进嘴里咬一口,神色都变了:
“金陵的盐水鸭我也不是没吃过,这个怎么格外嫩?”
沈揣刀看了一眼那女人的背影,对宫琇说:
“盐水鸭想做得好,其一是得晒的好,其二是要煮得好。把鸭子用盐抹了,腌透,得挂在外头受风吹日晒,让外头那层油皮微微变干,煮鸭子的时候锅里的水得要开而非开,才能把鸭子煮的肉白皮红。”
把几块鸭脯肉夹给孟小碟,沈揣刀摇头道:
“可惜了,这鸭子不好,还是有腥臊气,鸭肉也松,要是换了高邮麻鸭,大概还能有些吃头。”
宫琇一边点头一边啃鸭腿,她不似沈东家这么金贵,这鸭子比她寻常吃得好吃,她就得多吃点儿才是。
倒是孟小碟转头看向了沈揣刀。
沈揣刀对她眨了眨眼。
“至于这什么藤……吃着又苦又涩,没意思,船主,让你们灶上重做个青菜来。”
眼见财主不满意,船主连忙陪着笑进来说:
“贵客见谅,这菱角藤是下肝火的好东西,只是微微有些苦涩味,您是外地来的,吃不惯也是有的,我这就让灶上再给您做两个好菜。”
“好也好不到哪儿去,听人夸耀你家的腰花面如何好吃,到现在还没见着,一道鸭子,腥臊肉散,一道什么藤,又苦又涩。”
往椅背上轻靠,沈揣刀抱着手臂,抬眼看着那船主:
“你是不是打量着我们三个是女子,就起了应付的心思?”
一旁的宫校尉听着沈东家这话不善,一边啃鸭翅膀,一边把绣春刀放在了桌上。
花娘嘴里“夫子庙的桂子落衣衫,秦淮河胭脂水当当。”唱得正欢喜,见了刀,立时噤声。
船主连忙退出船舱,抬脚跳回岸上。