“前面怎么又鼓噪起来了?”
朱家摆席宴请男客的地方在前院,后面的正堂侧间摆了两桌,是专门给女眷的。
朱家老大人的母亲太夫人年纪今年九十有六,有些耳背了,不声不响,弥勒佛般地笑着坐在主位。
右边是朱老太爷的夫人楚氏,再往下是她的三个儿媳。
左边则是一对衣着华美的母女,戴着全套的头面,穿着京城款式的织锦袄子,她们左手坐的今日回来赴宴的两个朱家出嫁孙女。
朱家孙子已经成婚的也有五个,除了两个有孕的没出来,三个孙媳妇都站在后面为众人布菜。
碗盏轻放,杯碟慢移,此间的安静越发衬着前面传来的热闹声聒噪了。
问话的是楚氏的大儿娘钱氏。
立刻有婆子进来道:“回夫人的话,刚刚老太爷出了一个对子,是二姑爷对上的,外面的举子都夸说对得极好。”
时间席上年纪小些的都看向了坐在席尾的朱家二姑娘朱妙妤。
坐在钱氏旁边的朱家二夫人李氏笑着说
“我昨日还与我家老爷说呢,二姑娘真是命好,自小有老太爷和老夫人宠着,到了年岁,也嫁了知根知底的表哥,和老夫人亲上加亲。二姑爷才学又高,年纪轻轻就是举人,等明年大比再得了进士选了官,咱们家二姑娘可就是顺顺当当一辈子了。”
她的儿媳妇于氏也站在她身后笑着说:
“二姑爷也是会疼人的,这次二姑娘回来,把我吓了一跳,从前像朵花儿似的二姑娘,现在气色这般好,竟真像极了牡丹,成了花中之王了。”
满桌都笑了,唯独朱家的大夫人、朱妙好和朱妙的亲娘钱氏脸色不太好看。
李氏瞥见她挂了脸,笑得更真了。
“老夫人,咱们可说定了,我家小五也是您膝下长大的,她的婚事也托付给您了,不管您娘家还有没有好儿郎,您可得也给小五找个才貌双全的。”
楚老夫人看着自己这性情活泼的二儿媳,假意嗔道:
“好好好,你夸了这一圈儿竟是为了赖上我了。今日外头摆的那几十桌可都是维扬城中的青年俊才,你自己去寻,何必来找我?”
隔着屏风的另一桌都是朱家未成婚的孙女和来跟着父兄赴宴的亲戚家姑娘,听了一耳朵的婚嫁事,面上都带着薄红。
正好两个丫鬟各自端着热腾腾的火腿扒肘子上来了,大夫人钱氏忽然开了口。
“那盘肘子就别往姑娘们桌上摆了。”
席间顿时安静下来。
钱夫人笑着看向自己的婆母:
“姑娘们都到了择亲的年纪,少吃油腻多吃些清淡素食,一则修身养性,二则也让她们纤瘦些,省得嫁人之后,遭了夫家嫌弃。”
她自认这话也是讨巧的,自己笑了两声,却没人应。
端着肘子的丫置站在原地,也不知道自己该不该把菜送到屏风后面。
她的婆母楚老夫人神色淡了下来。
这时,坐在另一边华衣妇人笑了起来:“大夫人真是教女有方,不像我这姑娘,纵情任性惯了,我若是当着她的面将肉端走了,她怕是得立刻闹起来。”
楚老夫人也笑了:
“老大家的前些年随夫在任,把孩子都留在家里替他们尽孝,我怜惜她们,是绝不肯让她们吃苦的,更是断不会拿什么花儿啊、肉的,给她们平白立规矩。”
端着菜的丫鬟是个聪明的,听出了老夫人的意思,连忙把肘子摆在了小姑娘们的桌上。
红亮亮的扒肘子摆在了桌子当中,为了让人吃起来方便,在炖脱骨之后重新整了形状,殷红的火腿切成薄薄的片,与笋片一道将肥香的肘子一片隔了起来。
如此一道佳肴,却没人有了下筷子的心思。
今日这“肘子官司”到底从何而来,不过是钱夫人与自己的婆母楚老夫人争权,争的是朱四姑娘的婚事。
楚老夫人出身清贵,家中父兄昔年都在朝为官,对朱老大人很是提携。
等朱老大人做了户部侍郎,楚家却因后继无人做官,举家搬回了州。
六年前,楚老夫人做主,把钱夫人的长女朱妙好嫁给了自己娘家的侄孙楚砚舟,楚家家资丰厚,朱妙妤嫁进去就管起了家里内外,和楚砚舟也有情分,过得算是舒心。
待楚砚舟年少中举,她这桩婚事也成了人人称道的好婚事。
这两年朱家老太爷有意在维扬为朱四姑娘朱妙选婿,所看的也都是家境清白、未有婚约的举子,谁也没想到,钱夫人闻讯立刻自京城赶回,身后还捎带了贵客——杨家的三夫人和她的一儿一女。
杨家的郎君今年十七岁,尚未婚配,钱夫人把他带来畅园,所图为何,昭然若揭。
“哎呀,这一道火腿扒肘子,我在潭州想着念着,总也吃不到正宗的。”朱妙妤起身,亲自给自己的曾祖母、祖母和母亲布菜。
她的几个嫂子见她出来帮忙打圆场,也连忙动了起来,布菜的、添茶的……总之是让人的嘴里都塞了东西,免得再吐了糟心话出来。
一场婆媳争锋眼见就要被遮掩过去,外面又传来一阵聒噪。