狮子头是江淮名菜,维扬城里上下食肆酒楼都会做这道菜,做法也多样,清炖清蒸,红烧烂扒,都取的是猪肉的丰腴油润。
盛香楼这道狮子头用的是清蒸做法,将猪肉调出桃花瓣儿一般的粉嫩颜色,入口便酥化成了肉香,肉香之外又多了一些脆嫩香气,是春日里的嫩笋,和……
“虾仁、鱼胶、笋丁……这道菜看着平平无奇,倒是内秀。”
嘴里品着,袁三爷又夹了一筷子的放在嘴里。
鱼胶是特意炮制过的,取其软脆浓鲜味道,没有一丝腥气,和虾仁、嫩笋、猪肉融合得浑然天成。
两口狮子头吊起了袁三爷的食性,巡视面前这一桌,他拿起调羹给自己盛了一碗绿色的汤,喝了一口,竟然闭眼停了停,才长出一口气。
“黄鱼和菊花脑做的羹,你们管这个叫缕子脍是吧?鱼肉切得绵柔如丝,和成了丝儿的菊花脑不分彼此,刀工不俗,汤也鲜美。”
将一碗汤饮下,再吃一口芦蒿拌的蚌肉,唇齿清爽了几分,袁三爷转回去吃了几口狮子头,又盯上了那只酒烹鸡。
鸡肉被斩成块儿,又依着整鸡模样摆在细瓷大盘之中,黄澄澄的鸡皮油亮细嫩,被包裹着的鸡肉隐隐散发香气。
“刘贤弟,快吃快吃,这酒烹鸡趁热才香。”
说罢,他径直夹了个鸡腿放在了书生的碗里,又给自己夹了半截鸡翅。
刘冒拙一直窥着他的神色,见他脸上再无一丝讥嘲和不快,心中一松,也伸出了筷子。
“这鸡也不错,应该是找人专门养的,酒的香气都藏在肉里,也是被我小瞧了。”
用戴着玉戒指的手指拈着翅尖儿一点点细品,袁三爷再看着坐满了宾客的盛香楼,说话的语气已经和刚刚完全不同:
“四道菜,有刀工之精,有用心之细,有食材之精,就连这道凉菜的芦蒿都比旁的地方鲜嫩,竟然才要我一两银子。方才是我白生了一双眼招子,金玉摆在眼前都认不出呀。刘贤弟你果不愧是维扬城里的事事通,今天真是带我来了个好地方。”
听了这话,刘冒拙才终于不再拘束,他笑着给自己盛了一碗汤,才低声说:
“平日我来,也就是烧饼夹了水咸菜,加一壶粗酒,闻着旁人的肉香味儿下饭罢了,是袁三爷抬举,让我也能沾光来尝尝这“一折惊春”。”
两人相视一笑,袁三爷又招了店小二来,另点了一壶“玉瓶春酒”,两人用佳肴佐酒推杯换盏,好不惬意。
喝了几杯酒下肚,刘冒拙面颊、额头都泛起了微红,说话的声气也足了:
“袁三爷,您往您右斜边儿的墙上看。”
袁三爷转头,看见了一块匾额,上题四个字——“盛世有香”。
“这字……”
“三爷,话可不能乱说,这字是真宗御笔的。”
“御笔?”
“正是,这是拓出来的匾,真正的真宗题字在盛香楼的主家罗家世代收着呢,相传真宗当年还是襄王的时候南下维扬,就对维扬美食念念不忘,待到真宗登基,大破西蛮,封祀太清宫,又想起了维扬菜的妙处,恰好在行宫外有一维扬厨子,知道陛下想要吃维扬菜,当即奉上了一桌盛宴,十二道菜道道精妙,真宗陛下大悦,提笔赏下了这四个字,这奉菜的出自正是罗家的老太爷。”
顺着刘冒拙的话端详了完了匾额,袁三爷转头看向刘冒拙。
这位有些窝囊相穷酸貌的书生品了一口汤,眯着眼睛沉下肩膀,长出了一口气,才摇头晃脑地说道:
“袁三爷,维扬城也不是一般地方,没有点儿本事,哪能开得起这般有几十张桌的大酒楼?盛香楼能在金堆玉砌的维扬城里传到第三代,根子在这儿呢。”
“一家酒楼竟能得了高宗御笔?这盛香楼只窝在维扬一地倒是可惜了。”说话时候,袁三爷没忘了给自己又盛了一碗汤。
刘冒拙却一叹:
“时也命也,得了真宗皇帝御赐的是罗家的老太爷,可惜老爷子将自家酒楼改名叫盛香楼才十年不到就去了,后头他的儿子子承父业,还没等着重振家业,在江上遇到了龙吸水,转眼就只留下了孤儿寡母。前头几年,盛香楼也不过是维扬城里一个勉强维持的寻常酒楼,一直到四年前,这一代的东家……”
酒意上头的书生恨不能把罗家三代掰开揉碎说出来,显摆自己在维扬城里知根知底,可惜他话还未说完,袁三爷的眼睛却已经从他身上移开,转向了楼梯口。
偌大酒楼里,如袁三爷这般的不在少数。
在楼下走动的年轻人大概是弱冠年纪,穿戴简练,却像是在素绢上用细笔描摹,越发衬出了“他”的眉目精妙。
“维扬城里有这般人物,也不负‘天下胜景’之称了。”
袁峥赞叹一声,饮下一杯酒,佐着那少年的俊美风流之态。