亚利桑那州,大峡谷国家公园。
虽然才到北半球的春季,冬天的寒意还没有完全退去,但是在烈日的炙烤下,峡谷内的地面温度已经上升到了摄氏四十摄氏度。强烈的光照还带走了地表水,让此处成为世界上最干旱的地方之一。
放眼望去,目光所及的范围之内,别说人烟,连一只野兽都没有。
固定好岩钩,德怀特缩到了岩壁的阴影里面。虽然气温还很凉爽,但是强烈的阳光让他难以忍受。
登山不仅是一项运动,更是一种挑战。
挑战的不是山的高度,而是人的极限。
登山是德怀特最大的爱好,甚至超过了大麻与美女。
缓过气来之后,德怀特拉下额头上的护目镜,抬头看了眼已经越过天顶,正在缓缓向西偏移的太阳。在他上面还有一个人,是此次登山的向导,一名土生土长的卡瓦霍人。下面还有两个人,是伴随德怀特来征服这座高山的登山爱好者,也是德怀特的保镖,三角洲部队的退役军人。
再往下,在山脚的营地里,有十多个人,全是德怀特的保镖与随从。
看了眼上方的向导,德怀特挂好安全扣,继续向上攀登。
德怀特不是那种天生的登山者,在他的家族里面,没有一个登山家。他的父亲在三十岁的时候就胖得走路都会喘粗气,他的母亲是一个名副其实的交际花,而他的两个姐姐更喜欢被一群男人追捧的感觉。
其实,三十岁前的德怀特也是这样的人。
优越的出身,加上是家里唯一的男性继承人,德怀特从小养尊处优。可以说,他是那种拉了屎都不需要自己动手擦屁股的人。任何时候,他身边总有成群结队的保镖与随从。即便在跟女人做生理运动的时候,在隔壁的房间里面,肯定有两名保镖盯着监视器的屏幕,关注着他的一举一动。不是偷窥,而是在暗中保护他,因为他太高贵、太重要了,他是这个大家族的唯一继承人。在他父亲之后,他将成为家族的所有者,成为数万亿美元家族资产的实际支配者。要是他有个三长两短,这个已经存在两百多年的大家族将就次没落,将成为其他大家族猎食的对象。
与很多有着类似出身的年轻人一样,在二十岁之前,德怀特就成了一名花花公子。
虽然他拥有哈佛大学的双博士头衔,不过两个学位都是花钱买来的,因为他的父亲每年都会给哈佛大学捐献一笔资金。他还是几个公益基金与慈善基金的理事,不过同样是花钱买来的,就算经常参加这些基金举行的募捐晚会,也经常捐献善款,但是他的目的无非是要引起某个美女的注意。
在那段时期,德怀特对生活不抱任何希望。
其实,那也不是生活。
十一岁那年被送入伊顿公学,在十七岁的时候进入剑桥大学,拿到学士文凭之后回美国到哈佛大学攻读经济与管理学位,再到后来出身社会,接管家族名下的公益基金,全都是德怀特的父母为他做的安排。
包括他的婚姻。
二十七岁那年,在走进教堂前的一天,德怀特才知道未婚妻的姓名,而且第一次见到未婚妻。
那不是正常的婚姻,而是一个政治与利益的婚姻。
父母为他挑选的妻子来自一个很古老的家族,在美国与英国都很有影响力,甚至跟英国王室有血缘关系。显然,这正好弥补了德怀特家族自身的不足。通过这段婚姻,德怀特的家族将变得更高贵。
这段婚姻,其实只维持了三年。
在德怀特三十岁,也就是他当上父亲的第二年,他才猛然发现。那个所谓的高贵妻子其实是一个荡妇,跟他上床只是应付,暗地里跟司机搞在一起。一怒之下,德怀特派人处决了那名司机,并且给妻子下了禁足令。
正是这件事情改变了德怀特。
半年后,德怀特的父亲因心脏病去世,他接管了整个家族。对他不忠的妻子,被送到郊外的一栋庄园里面,由他安排的亲信看管,而他那个交际花母亲则去了纽约,此后再也没有回来过。
也就是从那个时候开始,德怀特爱上了登山。
虽然在接管了家族之后,德怀特拥有了巨大的权力,而且再也没人能管束他,但是接踵而至的烦琐事务,也让他认识到,管好这个庞大的家族不是一件容易的事情。他不再相信任何人,哪怕是他的亲生母亲。他也不能相信任何人,因为他拥有的财富与权力同时也给他带来了巨大的危险。
对德怀特来说,只有在登山的时候,在征服山峰的时候,能够抛开一切烦恼,集中精力做好眼前的事情。
其实,在这个世界上,还没有被德怀特征服的“高峰”已经不多了。
在财富上,德怀特就算不是世界上最富有的人,也是最富有的人之一。管理着数万亿美元的家族资产,意味着他能够买到任何用钱能够买到的东西。如果他愿意,甚至可以买下一个国家。在权力上,德怀特也没什么追求。如果他肯放下现在的身份,加入某个政党,绝对能在四十岁左右成为美国总统。
对德怀特来说,也许只有现实世界里的山峰,才值得他去征服。
在过去七年里,他登上了珠穆朗玛峰、麦金利山、厄尔布鲁士峰、阿空加瓜山、威廉山与乞立马扎罗山。在七大洲的最高峰森山还没被他踩在脚下,只不过那也是计划之中的事情。
每年,德怀特都会抽出一段时间来享受登山的乐趣。
一般在春季与秋季,有的时候会在春秋两季各安排一周的时间去登山,只有在实在安排不过来的时候,才会在夏季或者冬季登山。
德怀特享受的不仅仅是登顶后的成就,还有攀登过程中的艰难险阻。
其实,这也很好理解,因为对他来说,也许除了登山,就没有别的值得他去挑战的现实困难了。
当然,德怀特从不单独登山。
任何时候,都有保镖跟着他。为此,他专门雇佣了两名擅长登山的保镖,而且给了他们很高的薪酬。他还需要向导,即便是最优秀的登山运动家,在攀登陌生的山峰时,也需要向导带路。其实,向导也是登山家,而且是最优秀的登山家。不然,也没有资格带领其他人登上山顶。
时间一分一秒的过去,离山顶也越来越近了。
此时,太阳已经落到西边的山尖上,傍晚已经到来。
德怀特朝上面看了一眼,向导离山顶还有大约二十米,而他离山顶还有大约五十米。
虽然这是一段很短的距离,但是在悬崖峭壁上,也许得花上半个小时。
朝落日看了一眼,德怀特加快了速度。
他选择在中午出发,就是想在傍晚的时候登上山顶,站在山顶上欣赏落日,然后在山上过夜,明天再观赏日出时的美景。
在离山顶还有几米的时候,向导停了下来,拽动了安全绳,让后面的人停下。
德怀特停了下来,回头看了一眼。此时,他离地面超过了三百米。远远看去,营地里的随行人员像蚂蚁一般大小。
当德怀特仰起头来的时候,看到向导解开了安全带。
怎么回事
向导头顶上面是一块光滑的绝壁,难道他准备爬到右侧的平台上,绕过那块绝壁
问题是,为什么要解开安全带。
也就在这个时候,向导朝他看了过来,还比划出了一个“ok”的手势。
德怀特有点疑惑,不过并没感到紧张。他系着安全带,下面还有两名保镖,只要其中一个人的安全带挂在岩扣上,他们就不会有危险。其实,这也是需要几个人结伴登山的根本原因。
也就在这个时候,被向导抛开的安全绳燃烧了起来。
确实是燃烧,发出了明亮的火光。
德怀特瞪大眼睛,不敢相信的看着正在迅速逼近的火焰。在熊熊烈火之下,能够吊起一头大象的安全绳化为了灰烬。
“快解开锁扣”下面的保镖大声吼叫了起来。
德怀特猛的回过神来,立即伸手去解开挂在安全带上的锁扣。只是,太迟了。在德怀特解开锁扣之前,火焰就蔓延了过来。燃烧起来的不仅仅是安全带,挂在安全带上的锁扣,还有掉在德怀特身上的那些岩扣都燃烧了起来。随着卡在岩缝里的岩扣着火燃烧,德怀特失去了着力点。
“不”
从岩壁上掉下去的时候,德怀特才惊慌失措的大叫起来。
只是,上帝也帮不了他。
下方三百多米处是坚硬如铁的岩石
十了秒的自由落体运动,成为了德怀特人生中的最后片断。
当他掉落下去,在地面上摔得粉身碎骨的时候,向导已经爬到了山顶上。
岩壁上,两名保镖及时解开了安全绳,保住了性命。只是在没有协助的情况下,他们已经不可能登顶了。
地面上的营地里,十多名随从与保镖也被吓得目瞪口呆。
这一切,发生得太突然了。在德怀特惨叫着从空中跌落下来的时候,他们甚至没有反应过来。
等到他们明白是怎么回事的时候,向导已经从山顶上跳了下来。
不是自杀,而是逃跑。
向导穿了一件滑翔飞行服,而且背着一具小型降落伞。依靠滑翔飞行服,能够在着地之前飞到几千米之外。
显然,就算德怀特的保镖立即驾车追赶,也追不上那名向导。