虫草一天天增多。
晾干了的虫草都精心收起来,装进一只专门在县城白铁铺定制的箱子里。箱子用白铁皮包裹,里面衬着紫红色丝绒。晾干的虫草就一只只静静地躺在那暗黑的空间里沉睡。一个星期不到,不算还晾在木板上那几十只,箱子里已经有了将近六百根虫草。也不算躺在文具盒里的那三只。
明天是在这座虫草山上的最后一天。
在村长家帐篷前抽签时,父亲还是抽到了短木棍。父亲没有声张,心里高兴,嘴上却说“也该我去守一回路口了。”
回到家里,他却喜形于色,说“看来今年我们家运气好着呢。”
母亲说“要是女儿考得上大学,那才是神真真的看顾我们了。”
父亲净了手,把小佛龛中佛前的灯油添满,把灯芯拨亮。
这天晚上,桑吉躺在被窝里,又给他的三根虫草派上了新用场。
他想回学校时该送多布杰老师和娜姆老师一人一样礼物。他想起星期六或星期天,太阳好的时候,老师们喜欢在院子里,在太阳地里洗洗涮涮。多布杰老师涂一脸吉利牌的剃须泡,打理他的络腮胡子,娜姆老师用飘柔洗发水洗自己的长发。他想回学校时,买一罐剃须泡和一瓶洗发水送给他们。
三只虫草,一共才九十块钱哪!
为此,他心里生出小小的苦恼,怕因此就不够给表哥买无指的皮手套的钱了。
甚至睡梦里,也有小小的焦灼在那里,像只灰色的鸟在盘旋。
早上起来,父亲当纠察队员去把守路口了。桑吉和母亲上山去。这座山四围除了向西的一面属于另一个村子,其他三面鼓起的肚腹都被反复搜索过两三遍了。所以,这一天收获很少,他和母亲一共只采到十几只虫草。桑吉提议,不如早点下山,收拾好东西,明天早点转到新的营地。
母亲坐下来,让桑吉把头靠在她腿上,说“去那么早干什么?没有祭山仪式,谁都不能先上山去挖虫草。”
桑吉说“去得早,可以多找些干柴,多捡些干牛粪,我们家的炉火就比别人家旺。”
母亲说“有你这样的儿子,我们家怕是真要兴旺了。”
桑吉改用了汉语,用课堂上念书的腔调“旺,兴旺的旺,旺盛的旺。”
他笑了,对母亲说“还能组什么词,我想不起来了。”
母亲爱抚他的脑袋“天神啊,你脑袋里装了多少我不知道的东西啊!”
回到帐篷里,桑吉把晾在木板上的三只虫草收进文具盒里——这是他脑子里已经派了很多用场的虫草。
然后,再去溪边打水,母亲说了,今天要煮一锅肉。大块的肉之外,牛的腿骨可以熬出浓浓的汤。
桑吉把牛腿骨放在帐篷外的石头上,用斧子背砸。骨头的碎屑四处飞溅。一些鸟闻声并不惊飞,而是聚拢过来,在草地上蹦蹦跳跳,争着啄食那些沾着肉带着髓的小碎屑。母亲倚在帐篷门边,笑着说“鸟不怕你呢,你能聚拢生气呢。”
桑吉更加卖力地砸那些骨头,砸出更多的碎骨头,四处飞溅,让鸟们啄食。
虽说是沾肉带髓,但到底是骨头,鸟们都只浅尝辄止几口,便扑楞楞振翅飞走了。桑吉这才收了手,脱下头上的绒线帽子,头上冒起一股白烟。
母亲说“瞧,你的头上先开锅了。”
母亲从他脚边把那些砸碎的骨头收起来,下了锅。肉香味充溢帐篷的时候,桑吉把在这座虫草山上的收获清理完毕了——不算他那三根,也不算他要单给奶奶和姐姐的那十二根——他们一家三口在这座虫草山上的收获一共是六百七十一根。一根三十块。三六一万八,三七二千一,加起来是二万零一百,还有个三十,他对母亲说“哇,一共是二万零一百三十。”
母亲笑得眉眼舒展。
这时,父亲刚好弯着腰钻进了帐篷,说“你高兴是因为钱多呢,还是因为儿子算这么快。”
不等母亲回话,父亲又说“来客人了。”
果然,帐篷门口,还站着一个人。
这个人穿着一件长呢大衣,戴着一顶鸭舌帽,是个干部。一抹浓黑的胡子盖着他的上嘴唇。
这个人用手稍稍抬了抬帽子,就弯腰进了帐篷。母亲搬过垫子,请他在火炉边坐了。
这个人盘腿坐下,表情严肃地盯着桑吉“那么,你就是那个逃学的桑吉了。”
桑吉说“期末考试我照样能考一百分。”
这个人说“你不知道我是谁吧?我叫贡布。”
桑吉说“贡布叔叔。”
这个人说“我是县政府的调研员,专门调研虫草季逃学的学生。”
桑吉问“调研是什么意思?”他真的没有听到过这个词。
调研员说“你逃学的那天,我就调研到你们学校了。你逃学一星期了。你之后,又有七个人逃学。”
父亲插进来,想帮儿子申辩,但他刚张口,嘴里发出了一两个模
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