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地球,美国休斯顿宇航中心。
2028年6月22日,纽约时间17:22分。
“‘诺亚号’传来最新简讯……到了!到了!他们到了!他们安全抵达火星了……”盯着屏幕的女性工作人员先是默默的读者,当看清楚简讯的内容时她整个人振奋不已,消息很快就传递开来。
当休斯顿宇航中心收到了来自“诺亚号”的最新简讯之后,整个nasa总部都是一片沸腾,即便查尔斯.博尔也难免激动莫名。消息在以惊人的速度传播,nasa第一时间把消息传了出去,世界头版头条的新闻报道几乎都是关于“诺亚号”成功抵达火星的消息。
美国的媒体更是对此进行铺天盖地的报道。
这无疑是阶段性的胜利,“诺亚号”载着的五名宇航员当之无愧的进一步刷新了人类的“地平线”,上一次走到最远是月球,而这一次是更遥远的火星,其中意义非同凡响。
华盛顿首府,白宫方面也派出了发言人祝贺此次阶段性的胜利。
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6月22日,在美国人的“诺亚号”成功并安全抵达火星轨道,及其消息传回地球让全世界轰动不已之际,而早在5月中旬已经出发的“火星快车号”此刻也已经长距离航行了一个多月的时间,航程也超过了1.29亿公里的距离。
“火星快车号”的推进系统很特殊,和常规的离子发动机引擎驱动,以超高速将氩原子向后抛射从而获得推力相比,“火星快车号”的推进系统有点相反的味道,它的推进引擎不但不是后置的常规燃料推进器,而是一种前置引擎,利用千组激光器照射出数十万道激光利用光帆推进火星快车号及其“萤火号”。
虽然千组激光器启动的时候会产生一个反向推力,但相比光帆产生的推力动能是完全可以接受的,只需要一小部分的推力就能抵消反向推力,光帆推动整个物体的加速度的确很快,但并不显得过于惊世骇俗,一方面是能源问题,另一方面也是飞船上有宇航员的因素。
尽管如此,但在漫长的航行阶段,分别十余次的加速度,这一路上给整个飞船分批次的持续加速度,在长时间的累计之后,也能给飞船带来相当快的加速度。理论上,在材料强度和能量输出足够的理想状态下,不断持续的加速度可以让整艘飞船无限接近于光速,无限接近光速只需要持续不断加速8个月时间即可,当然这是理想状态下。
但这些问题都不是让“火星快车号”设计为前置引擎的关键,最关键的因素是整个飞行器的体量,“火星快车号”、“萤火号”、及其附带要在火星地表建立的前哨战基地和一个地表晶体切割实验室,再加上两艘登陆载具,其他杂七杂八的物资。
整个飞行器的体量加起来的数值已经相当惊人了,光是在火星轨道上运行的“萤火号”就达到了近1500吨的体量,加上其他的部分,整个飞行器几乎接近4000吨的体量,相当于半个“天宫环轨星港”。
如此庞大的体量实际状况只有使用前置引擎才能安全的带着这个大家伙在星际间穿梭。。
试想一下如果是常规的推进系统,比如像火箭一样的引擎后置的飞行器,其船体结构和材料性质必须要足够结实才能够应付引擎的推力。换句话说,整个飞行器的结构要建造得像摩天大厦一样具有坚固的中间部和底层部一样的结构,才能确保如此庞大体量的飞船在面对强大推力的时候不会崩溃散架。
这也是为什么火箭的体型轮廓都是像尖塔一样的结构,上端细小中下层庞大的原因,比如美国的“土星5号”和目前美国人的“诺亚号”都是这样设计的。