文选当?日, 燕京天色澄明,碧空如洗。
贡院的朱红大门缓缓开启,来自?四海八方的举子们手持考引, 鱼贯而?入, 脸上或带着?志在必得的坚毅, 或藏着?忐忑不安的惴惴, 而?更多的, 是寒窗苦读十数载,终于得以一展抱负的激昂。
大门轰然?关闭。铜锁落下, 隔绝了外?界的风雨欲来。
一连三日, 贡院内外?静寂无声?,只有偶尔响起的几?锤梆子, 昭示着?不曾停息的时间。
越颐宁在这三日里也未有丝毫松懈。她坐镇公主府中, 不断接收着?来自?各方的消息。检验一切如常, 她们的人?未发现任何异样, 文选平稳进行。
第三日傍晚,贡院大门再?次开启,考生们潮水般涌出。有人?意气风发, 有人?扼腕叹息,人?间百态, 尽显于此。
很快, 糊名、誊录、阅卷等一系列程序在重重监督下展开, 按部就?班, 井然?有序。
阅卷间隙,周从仪也派了人?来,与越颐宁交待内情:“内外?靖安,试题无恙, 诸事?顺遂,或是虚惊一场。”
越颐宁折好信纸,走到暮色四合的窗前,吁出一口气,连日紧绷的心神稍稍放松。
谢清玉不知何时来到她身后,一件披风被他轻轻搭在她的肩上。
“你?连日操劳,眼下都有青影了。”谢清玉抬手,轻轻蹭着?她的眼下,“今日早些休息吧?”
越颐宁笑了笑:“嗯。”
文选平稳落幕,她本该放心。然?而?,这种平静让她想到风雨来临前的蝉鸣暴烈的晴日,倒令她心生不安。
她的隐忧,在放榜前两日被应验。
最初,只是一些极细微的涟漪。越颐宁手下的探子来报,市井坊间开始流传一些闲言碎语,说是有考生在考前便?曾与人?议论,今年策论必考“漕运新策”与“边境改制”,言之凿凿。
押题猜测,本是再?寻常不过,但这次的流言却隐隐有所指向。
越颐宁立刻警觉,命人?严控流言动向,追查源头。流言如春夜野火,甫一冒头,便?已有燎原之势,发展迅猛,渐渐有了具体的说法?:一个名叫张文远的寒门考生,考前曾得高人?指点,押题精准非常。
坏消息接踵而?至。不过一日,某道?朝廷圣旨正式颁行,惊起一片哗然?之声?:皇帝感念应天门护国佑民之功,特册封尊者秋无竺为国师,位同三公,参议朝政。
旨意一出,朝野震动。
圣旨于宫门外?立榜公示,围观的士子议论纷纷。
有笃信应天门神通者,认为秋尊者道?法?高深,受此隆恩虽显突兀,却也算名至实归;
有恪守礼法?古制者,对此大为不满,斥责此举背离祖制,皇帝竟让一名从未涉足朝政的天师一步登天,做了这一人?之下、万人?之上的国师,实乃荒唐至极。
更有心思龌龊者,不知从何处听闻这秋无竺生得年轻貌美,暗道?她恐是与皇帝有所苟且,方得了天子的破例。
圣旨既出,新任国师秋无竺算得的第一个天命预言,也随之流传而?出。
其称文星晦暗,言选贤之路恐遭蒙尘,今岁文选,有牝鸡司晨之辈,窃弄权柄,泄题舞弊,祸乱国本。
文选放榜在即,这预言宛如一道?惊雷劈下。
一时间,燕京上下所有人?的目光都聚焦于此,空气中弥漫着?山雨欲来的压抑。
放榜当?日凌晨,天色未明,一阵急促的敲门声?惊醒了越颐宁。
她匆匆披衣起身,来到廊下,远远见到侍女引着?一身露水的暗探疾步而?入,心下一沉。
“发生什么事?了?”
“越大人?,不好了。”暗探神色凝重,“都察院昨夜呈递奏章入宫,弹劾崔大人?与周女官泄题舞弊!”
“坊间传言泄题之事?已久,礼部的人?为平风声?,提审了考生张文远,在他的住处搜出了一本备考精要,其内容与今年文选策论的考核方向,竟是高度重合!那张文远熬刑不过,已招认资料来源于一个名叫李茂的文人?,而?这李茂,据查是崔大人?一位远房表亲的门客!”
越颐宁只觉一股寒意从脚底直窜头顶,她强迫自?己冷静下来,语速极快地问?道?:“李茂何在?崔炎的那位远房表亲又是何人??”
“回?小姐,崔大人?那名表亲年迈,冬末时染了风寒,一个月前便?已经去?世了,至于李茂……”暗探低下头去?,“消息传来时,此人?已失踪了,下落不明。”
“失踪?”越颐宁瞳孔微缩,“好快的手脚!”