永冬王国,雪映堡。
“大人、伯爵大人灰堡军队,撤退了”当一名亲卫兴冲冲地冲入城堡大厅,宣布最新得到的消息时,所有贵族都将目光集中在了他的身上。
“你可确定”马维恩伯爵一拍座椅扶手,猛地站起身来。
“千真万确,不止一个探子是这么说,”亲卫连忙点头道,“有人亲眼看到他们的营地一夜变空,还丢弃了不少口粮”
“这帮人终于滚蛋啦”伯爵忍不住大笑起来,心情也陡然为之一松。一个月前灰堡人突然出现在永冬的四处海港城市,并以极快地速度扩张开来。他们毫不妥协,既不接受投降,也不收受贡品,几乎将所到之处的人口一扫而空,这种瘟疫般的野蛮行径简直比教会还要可怕至少后者能够沟通。
而灰堡人的理由也极为荒谬,说什么红月将带来灾厄,必须在此之前尽快离开。笑话这片土地是祖父的祖父留给他的遗产,没有任何人能轻易夺走它,教会是如此,灰堡亦是如此
“大人明察,”一位老态龙钟的学士恭维道,“所谓的满月缺月、暗月红月,都不过是一种天象,隔段时间就会按规律出现。他们愿意相信这是不祥之兆是他们的事,大人只要占着此地不动,他们拿您就无计可施。”
“没错,雪映堡周围的绝壁才是您最大的本钱。”
“灰堡人要是愿意谈判,我们也不是不能让步。”
“教会一开始也是气势汹汹,最后不还是封您为一方主教”
其他人纷纷附和道。
马维恩伯爵的信心越发沉稳起来,他望了眼窗外高悬空中的诡异天象,心里早已没了最初的害怕,甚至生出了一丝欣赏之情。如果不是三天前的这场异变,灰堡人再过一个多月就会将锋线推至永冬王国中线一带,雪映堡也会不可避免的受到影响。
虽然听说那帮野蛮人很少主动攻击贵族的城市,只要不干涉他们的行动,他们就不予理会,可大肆掠夺人口本就等于侵害了贵族的财产,哪有听之任之的道理。
如果对方真把城市周边席卷一空,到了邪月时岂不是要遭殃
确实就像封臣们所说的那样,这座城市本身便是他最大的本钱它位于王都正北方向,坐落在一处绝壁之中。四周下陷极深,形成了天然的“陆上孤岛”,裂隙最宽处多达数里,而最窄处也有十来丈,只能靠绳桥通行。而裂隙中央的面积又极大,足以安置下数座城池。
先祖正是看中此地的易守难攻,才将领主城堡建在“孤岛”之上。事实也证明了这一点雪映堡自建成后从未被攻陷过,赫尔梅斯教会虽在极短的时间内横扫了整个永冬,唯独尝试进攻雪映堡时缕缕受挫,转而派出使者与他谈判,声称只要效忠教会就可继续执掌此地。在伯爵看来,这才是正常人的做法。
他正是凭借这一点,才一直保持沉默,想着从对方手上要个好价钱。
可温布顿宣传的条件根本让人无法接受。
马维恩伯爵倒不担心灰堡人和他们口中的魔鬼攻入这里,没有什么比万丈峭壁更可靠的防御了。但城市同样需要周边城镇的补给,就算雪映堡地底下到处是堆满物资的仓库,能撑到敌人放弃的一天,可一旦人口全被掳走了,耗费掉的资源就再也没法恢复了。
幸运的是,他们被红月吓破了胆。
“萨克先生,接下来我该怎么做”马维恩望向老学者。
“呵呵呵,当然是主动出击。”后者摸了摸长胡子道。
伯爵脸色顿时一僵,防守雪映堡和出动去找对方的麻烦是两回事,若没有这道天险,借他十个胆子也不敢和灰堡之王抗衡。
“别害怕,我说的不是灰堡人,而是那些被他们劫掠过的领地想想看,探子的报告里提到,敌人多而分散,一个小队仅仅只有百人上下,这么点人能带走什么”
马维恩的眼睛亮了起来,“你的意思是”
老学者笑着点点头,“被掳走的人一定会遗留下不少东西,我们循着灰堡人的路线沿途搜过去,应该还能捡个漏。”
比方说搬运起来极不方便的粮食
马维恩越想越兴奋,他招来自己的首席骑士,正准备下达命令之时,又一名亲卫突然冲进了大厅,“大、大人城外来、来了一只魔鬼”
“什么魔鬼”伯爵不悦地瞪向他,“连你也信了灰堡人的那番鬼话”
“恕、恕罪大人,但是它”亲卫声音发涩道,“但是它确实不是人类啊”
不是人类
所有人不由得面面相觑。
马维恩心里同样扑通一跳,但作为领主,他必须要表现得无比镇定才行。
“既然如此,带我去见识下好了,”伯爵压下不安,刻意的板起脸来,“我倒想看看,居住在地狱里的家伙究竟是个什么模样。”
话虽如此,等他走上城墙时,已经换上质量最好的盔甲,以及个头最大的神罚之石。十来名亲卫前呼后拥,厚重的立盾在他周围架起了一道“盾墙”。
不过当看到对方的那一刻,马维恩伯爵不禁松了口气,这回手下总算没有看错,所谓的“魔鬼”的确只有一人。
它站立的位置既不是裂隙最窄处,也不是城墙的薄弱点,而是简简单单立于一块凸起的岩柱上,高度大概比墙头稍高一些,再往前一点,便是深不见底的冰渊。巡逻的骑士已经指挥扈从架好了弩床,上完弦的弩箭直指向目标。
仔细打量片刻后,马维恩发现对方确实不像是人类,尽管它也有双手双脚,身形却比一般人高大许多,同时皮肤为湛青色,还能看到一条条隆起的经络与血管。而最明显的差异,则是长在它脸颊、下颚及手肘处长短不一的触须那些蚯蚓一般的恶心玩意缓缓蠕动着,看着直叫人心里发毛。
令他不解的是,魔鬼此刻正闭着双眼,就像是睡着了似的,完全感受不到威胁的气息。
这怪物真的是被红月引来的不那只是灰堡人用来恐吓无知村民的说法,伯爵心想,不管它的来路如何,都和传闻中的末日挂不上钩,相反他只要命令手下拉动撬杆,这家伙就会被弩箭射个透心凉。
想到这里,马维恩深吸口气,大声喝道,“听好了,丑陋而又肮脏的怪物我是雪映堡领主,马维恩卡索你侵犯了我的领地,若想活下来,跪下臣服于我是你唯一的选择,否则这脚下的寒冰之渊,便是你的葬身之地”
他并不认为对方听得懂自己所说的话,这番义正言辞的陈词与其说是警告魔鬼,倒不如说是向城墙上的手下展现一位领主的勇敢与无畏。
既然灰堡人认为这就是地狱恶魔,若他能吓跑或杀死一只,必然会大幅提升自己的声望。
“我没有耐心等待太久,现在给你最后五息来做出选择五、四”
一边说着,马维恩一边向骑士做出了准备射击的手势。
“三”
魔鬼突然睁开了眼,大喝一声“够了”
它的声音如同雷鸣一般滚过雪映堡上空,震得墙沿下的冰棱纷纷坠下,群山之巅也回响起了它的暴喝。一时间,马维恩只觉得仿佛地动山摇,耳朵嗡嗡作响。他惊得下意识后退两步,一屁股坐到了地上。