边陲镇第二次募兵要比第一次顺利得多,这得益于冬季食物配给后,民兵队能分到更多更好的食物。每个星期的探亲日,都会有许多队员将平日里省下的面包和肉干偷偷转交给他们的亲人。罗兰吩咐卡特和铁斧无需干涉此事,而那些亲人则兴高采烈地将食物带回到家中,并将消息扩散给左邻右舍。
一支由人民组成的部队,本身就是一个极好的宣传榜样。邻里之间交谈的要比市政厅刻意宣传有效得多。现在小镇旧区的人们大多都知道了这回事殿下组建的民兵队不仅薪水丰厚,每天都能吃三餐,与邪兽的战斗看起来也没那么危险。因此第二次募兵时,旧区人数大大增加,甚至还有新区的居民前来报名。
符合要求的人数远高于罗兰的预期,于是第二民兵队扩招到两百人,平日里由卡特带队训练。当号角吹响,他们便前往城墙,作为辅助部队待命。
首席骑士和大臣助理都对此提出过异议,目前来看第一民兵队已能胜任抵御邪兽的战斗任务,此时招募第二支队伍,而且人数超过第一队的两倍,显得毫无必要。高于一般民众配给的食物和薪酬会导致财政开支负担增重,而这笔多花费出去的金龙又起不到明显作用。
不过罗兰坚持了自己的决定。
因为这些人不是为了对付邪兽而准备的。
他暂时还不敢将自己脑中酝酿的计划告知部下。在公爵未动手之前,自己就有了进攻要塞的打算这种念头现在说出去的话,卡特和巴罗夫只怕完全无法接受。
长歌要塞和边陲镇不同,作为灰堡王国的正式边境线,它的城墙足有十米高,由砖石一块块累积而成。公爵和西境六大家都驻扎在内城区,可调动兵员估计在千余人左右。理论上来说,靠自己这三百人不到的民兵队,根本不可能在攻城战中拿下要塞即使装备了跨时代的火枪也不行。
而由于神罚之石的存在,女巫亦无法当作斩首武器使用,这一点罗兰曾向夜莺反复确认过。如莱恩公爵、六大家这般显赫的贵族在购买神罚之石时肯定会不遗余力当然,对外界的说法叫捐赠。这种捐赠数枚到数十枚金龙才能换取到的石头,能在一定范围内封禁女巫的能力,是教会宣称对抗魔鬼的最有力武器,也是他们每年最大进项所在。
罗兰唯一的机会在于野战。
拜这个时代所赐,领主间的战争大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途开溜,领主基本都会随队亲征,这就给了罗兰实施歼灭战的机会。但要如何把握这个机会,他目前仍是一筹莫展。毕竟,他对诱敌布阵的经验全部来自于影视作品或历史故事,从来没有实际操作过。
既然想不明白,还是先做自己擅长的好了,他想。
罗兰伸了个懒腰,走出办公室,一个人来到后院木棚里。
拼装完毕的蒸汽二号机静静地立在场地中央。乍看之下,它的外表要比蒸汽初号机光洁得多,大部件焊缝的痕迹已不再像之前那样凹凸不平。这是安娜新能力的杰作,她的绿火能钻入细小的缝隙中进行熔接,拼合出来的大件整体性比以往更好。
本着后续型号比初始型号强,魔改型号比后续型号强的研发精神,蒸汽二号机已经装配上了离心调速器。作为人类历史上第一套自动控制系统及反馈系统,它的出现可以称得上是意义非凡。调速器的结构十分简单,主体由两根端头焊着铁球的铰接细杆和一根旋转主杆构成,乍看之下就像是小时候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓动竹竿,两片旋转的扇叶就会因离心力作用自动升起来。
对于调速器来说,两颗铁球就相当于扇叶蒸汽机工作时带动主杆旋转,出力过高时,小球转速加快,在离心力的影响下逐渐升高,带动拉杆关小阀门。当出力变低时,小球转速减缓,在重力影响下位置降低,从而加大阀门。保持蒸汽机始终在一个较为固定的功率下运行。
有了控速器,蒸汽二号机如今已能承担一些较为精细的加工任务。
而之前交付给各铁匠铺生产的齿轮也悉数完成,现在正整整齐齐摆在棚子一角。
若要以工业流水线生产的眼光去看,这批齿轮没有一个可以称为合格之作,统统都是被扔进瑕疵品箱,等待回炉的货色。但就这个时代而言,它们已是不可多得的艺术品按渐开线设计的齿轮天生就有一股协调的美感,轮盘在猪油的浸润下,散发出金属独有的光泽。
除了齿轮组外,木匠们负责刨削的基座和承台,以及其他零部件都已准备妥当。他让门外的侍卫叫来安娜,一同开始组装首台蒸汽动力镗床。
在罗兰的计划里,这是量产火枪的最快捷途径。
依靠铁匠手工敲出一根枪管极为费时费力,而有了镗床,他只需浇出一根根铁棍,再用镗刀直接钻孔,一天便能生产出十几根枪管来。
同时,通过更换刀头,镗床还能用来切刻膛线,有了膛线的燧发枪射击精度将进一步提高。
如此一来,他有把握在冬天结束前,将两支民兵队、近三百人全部武装起来。
但罗兰依然不敢保证,他的领民在面对骑士冲锋时仍能冷静地装填瞄准射击,而不是扔下武器掉头就跑。毕竟这两支队伍建立时间太短,也没有任何与他人战斗的经验。
因此他必须将更强大的火力搬上舞台,在敌人还未形成冲锋前便将其彻底击溃。
那就是火炮。
作为人类战争史上的战争之神,火炮带来的杀伤力和震慑力不是枪械能够比拟的。一门六磅野战炮,其射程足以在对方集结时发起攻击。这个时代的混合军队没可能在炮火的打击下维持纪律,只要装备三到四门野战炮,对方就连冲锋的机会都没有。
他已经一步步做好了规划有了手动铣床,就能加工出堪用的齿轮,有了齿轮和可控速的蒸汽二号机,他就能得到蒸汽动力的镗床。而有了蒸汽镗床,他就能加工出各种枪管和炮管。
离邪魔之月结束至少还有两个月时间,只要计划实施顺利,边陲镇的民兵队将拥有与公爵军全面抗衡的力量。