婢女将青萝伞收起,露出头顶张开的素白布篷,将淅沥雨声隔绝在外。
海晏公主连眼尾都未扫向那妇人,只对着池霜温言道:“免礼。”她目光掠过那口空棺时微微一顿,鸦羽般的睫毛在眼下投下一片阴影,“本宫奉皇命,特来祭奠桂城阵亡将士。”
随行侍卫捧着鎏金祭器列队上前,香烛明灭间,时安夏缓步走向灵前。
她隆起的孕腹使得动作略显迟缓,却丝毫不减威仪。红鹊连忙上前搀扶,却被她轻轻摆手制止。
她接过三炷清香,指尖微颤,却仍挺直脊背,郑重三拜。
身后侍卫婢女齐齐跪地,唯有她一人静立,月白衣袂在风中微微浮动,衬得她神情愈发肃穆。
祭拜完毕,时安夏看向池霜,“池姑娘,令弟忠勇,是北翼的英雄,朝廷不会忘记。三日后,所有阵亡将士将入祀忠烈祠,追封令弟为昭武校尉。”
池霜眼眶瞬间红了,却倔强地不让泪落下,再次跪了下去,“谢朝廷恩典。”
时安夏微微颔首,突然转身看向那抖如筛糠的妇人,“方才本宫在门外,似乎听见有人说——若有人来吊唁,就把脑袋给人当凳子坐?”
那妇人闻言,浑身猛地一颤,脸色霎时惨白如纸,额头重重磕在潮湿的地面上,溅起细小泥点。
“民妇一时昏了头,胡言乱语,求公主恕罪!”她声音抖得不成调子,额头上的污泥混着雨水,顺着脸颊滑落。
地上积水未干,她身上的红衣下摆早已浸透,湿漉漉地黏在腿上,更显得狼狈不堪。发髻散乱,几缕湿发贴在颈侧,着实狼狈。
时安夏垂眸,指尖轻轻抚过袖口繁复的暗纹,语气不疾不徐,“本宫倒觉得,这话说得极好。本宫今日便成全你,来人!”
侍卫立刻上前听令。
那妇人浑身瘫软,几乎要昏死过去。
时安夏似改了主意,忽道,“罢了,今日是祭奠亡魂的日子,不宜见血。”她略略停顿,语气陡然转冷,“不过,既然你这张嘴如此不知分寸,那便掌嘴二十,以儆效尤。”
话音刚落,北茴已箭步上前,扬手便是一记响亮的耳光。
“啪——”
清脆的巴掌声在寂静的灵堂内炸开,惊得檐角雨水都颤了三颤。
那妇人浑身发抖,却连一声求饶都不敢出口,只能死死咬着渗血的嘴唇,将呜咽声硬生生咽回喉咙里。
待二十记耳光打完,妇人的脸颊早已红肿如发面馒头,嘴角裂开一道血痕,混着雨水往下淌。
她散乱的发丝混着泥水黏在脸上,像一张破碎的蛛网。
就在她颤抖着以为刑罚已了时,时安夏忽然轻啧一声,指尖抚过自己素白的衣袖,“着红衣不敬亡灵,该当何罪?”
声音不轻不重,却让妇人猛地绷紧了脊背。
这几日她特意穿着这身艳红衣裙在灵堂前招摇,衣摆上还绣着俗气的金线牡丹,分明是存心要往池霜心口捅刀子。
这偌大的池府,谁真把池越的死当回事了?
若不是池霜以命相胁,又得应付兵部那些来查问的官差,怕是连这偏僻的侧院都不肯腾出来设灵堂。
正院那边,池家爷们照旧日日笙歌,几位少爷该赴宴赴宴,该狎妓狎妓,仿佛死的不过是个无关紧要的旁支子弟。
“来人,杖二十!”时安夏的话如这秋日冷风吹过。
她命人搬来一把椅子,端坐在灵前,冷眼看着侍卫行刑。
也是想让池越的亡灵知道,她在替他和他的长姐撑腰,朝廷在替他和他的长姐撑腰。
他的死,是有价值的,没有被故意淹没。
厚重的板子落在妇人身上,每一下都伴随着凄厉的惨叫,回荡在灵堂内外。
行刑声惊动了整个池府。
不多时,池家老少陆续赶来,却见他们个个衣着鲜亮,锦缎华服上绣着花团锦簇,腰间玉佩叮当作响,与这素白灵堂格格不入。
尤其池三爷池奕榕衣襟上还沾着酒渍,显然是刚从酒席上回来。
时安夏指尖轻叩椅子扶手,扫视众人的目光渐冷,“池大人府上好生热闹,不知今日是什么大喜日子?”
池老太爷这才如梦初醒,正要上前行礼,却见醉眼迷离的池三爷池奕榕正歪头打量公主隆起的孕肚,嘴里还喃喃嘀咕着,“这月份怕是快生了吧……”
“放肆!”北茴一声厉喝惊得檐下雨线都断了轨迹,“见到公主还不行礼,胡言乱语是要藐视朝廷吗?”
“铮——”侍卫们佩刀齐刷刷出鞘三寸,寒光映得灵堂内烛火都为之一暗。
池老爷腿一软直接跪进泥水里,后头女眷们的珠钗撞得叮当乱响,几个胆小的已经晕了过去。
池奕榕被这声喝斥震得酒醒了大半,待看清眼前阵仗,顿时面如土色,膝盖触地。
人群中,池老夫人在嬷嬷搀扶下颤巍巍跪下,老迈的膝盖骨磕在青石板上发出“咚”的闷响。
公主不叫起,满院子人都不敢动弹。只听得一片窸窸窣窣的衣料摩擦声。
几个跪在外围的女眷未能挤进灵棚,华贵的衣裙早已被雨水浸透,精心描画的妆容顺着脸颊晕开。
“公主千岁千千岁!”众人的呼声参差不齐。
时安夏今日便是专门来修整池家大院,忽地冷笑一声,“胆子不小!池家长孙为国捐躯,你池家满门生辉!如今为何轻忽至此?”
她指尖一挑,北茴立即捧上一卷明黄诏书,“要不要本宫再念念朝廷的嘉奖令?”
池老太爷冷汗涔涔,后背已湿透一片,“下、下官听闻,池越这个不肖子孙违反军纪……”
他的声音越来越低,最后几个字几乎含在嘴里。
时安夏玉手一扬,“哗啦”一声展开手中诏书。金线刺绣的龙纹在灰暗的天色中熠熠生辉,晃得池家众人睁不开眼。
“池越违反军纪不假,为国立功也是真!功是功,过是过。他的过,自有长官担责;至于他的功——”她突然冷笑一声,将诏书重重合上,“原本该由你们池家受赏,但瞧着满府花红柳绿的打扮,还有这灵前放肆的红衣,本宫看你们……着实不配。”(爱腐竹ifzzw)(:)