来人走到施影面前,上下看了两眼,哈哈一笑,声音洪亮:“对面可是沪海清帮的施帮主么!久仰大名,如雷贯耳,今日得见,三生有幸,在下楚怀义,迎接来迟,望施帮主海涵。”
施影双手抱拳笑盈盈地说道:“楚帮主过奖,施影冒昧前来,叼扰之处,万望海涵。”
“哪里哪里!施帮主驾临鸿顺堂,我们鸿顺堂阖帮上下倍感荣幸,蓬荜生辉啊!”
“楚帮主客气,施影愧不敢当。”施影神色自若,应对自如。
楚怀义大声说道。“来人,开中门,列队迎接。”
说完他侧身做了个请的姿势,施影谦逊地礼让一下,然后两人并肩向总坛走去,云动等跟随在后。
进了正堂,有礼堂的执事端来一面铜盆,施影净手,擦拭干净,然后神色肃然地焚香敬了关帝爷,三拜九叩,表示敬意,这也是帮派中的规矩,只有身份极高的人才能有这样的礼遇。
仪式过后,楚怀义坐在主位,鸿顺堂的香主舵主执事们坐在右侧,吴不凡也在其中。施影坐宾位,云动与耿明以及尚有为坐在左侧。
两位帮主分别介绍了一下自己身别的人,施影介绍云动还是说是自己的朋友,楚怀义一听不觉也是一愣,他不是清帮中人,却跟随在施影身边,心中猜测这是不是这位女帮主的男人,就算是她的男人,不是清帮中人,参与帮会这样的聚会,也不妥当啊。心中暗自奇怪,嘴里却没说。
到了现在施影心中有了些底,她展颜一笑,开口说道:“楚帮主,今天我来,是想...”
施影还没说完,楚怀义一抬手,呵呵一笑:“施帮主,前天你碰见了我巡堂的吴舵主,让他带话给我,说你要递拜帖前来拜会鸿顺堂,我欢喜不尽,翘首以待,今天你来,还带着北洲清帮的小老大,足见诚意,我敬佩不已。你要说的我都明白,我说话喜欢直来直去,现在毕竟我帮中有几个兄弟在昨天死于非命,我如果不查清此事,就无法向全帮的弟兄们交待。尚大少爷来了,我情愿相信这件事不是你们北洲清帮干的,是有人从中挑拨离间,想破坏两家的联盟关系,但你们一定要拿出证据,能让我和全帮兄弟都信服的证据,或者拿出解决问题的方法,只有这样我才能给死去的兄弟们一个交代,如果你施帮主这先开了口,我给你这个面子,但却不能服众,我不给你这个面子,两家势必要翻脸,这也不是我们两家愿意看到的,所以我现在为难得很,施帮主,你说是不是这样一个道理?”
施影暗暗佩服楚怀义,此人外表粗犷,心细如发,他早就看出自己的来意,却不等自己开口,就先说出自己的难处,然后把问题交给了北洲清帮这边,也就是现在你们是怀疑对象,但是你想澄清自己,你得拿出证据,或是想出解决问题的办法。
施影心中有数,口中说道:“楚帮主快人快语,干净利索,我施影深感敬佩,你说的很有道理,本来尚帮主是要和我一起来的,之所以没来,就是在查帮中弟子,交待昨夜每个人的行踪,这是自查,等确定不是本帮人所为,他还会派人到外面去查,到底是谁干的,必定要给楚帮主一个答复,也不能让他人把屎盆子扣在自己头上,替别人背黑锅。所以楚帮主尽请放心,事情一定会得以解决的。”