在杜三的讲述下,李凌二人总算是知道了漕帮如今正面临何等危机,可以说这次的劫难远在他们的想象之上。
一开始的情况倒是和李凌了解的差不多,漕帮被大江帮算计,先是淮南那边的分舵出了问题,有弟兄被擒,杨轻侯率人去救,结果扬州总舵又遭攻击,让他只得再带少数弟兄回救,却正中敌人下怀,不但损伤了不少兄弟,连杨轻绡几人也落到了大江帮之手,只他在几名高手的保护下杀出重围。
可劫难却才刚开始,就在他们逃出扬州后,便遇到了接连不断的追击和刺杀,在江南之地,堪称处处凶险,人人是敌。尤其是当时罗天教在江南势力极大,并在有心布置下,更叫人防不胜防,只能是拼死一战,才又侥幸得脱。
“本以为离了江南后,应该能得安全,却不料,在进入淮南地界后,我们却遭遇了当地官军的围捕。他们也是早有准备,根本不给我等留任何脱身的空隙,弟兄们纵然再能战,也已是强弩之末,又怎是数千官军的对手。最终,眼见大势已去,帮主他只能率我等束手就擒”说到这儿,杜三的脸上满满都是愤恨与自责,呼吸都变得急促起来。
李凌静静听着,眉头却是越皱越紧:“淮南官军怎会插手此等江湖恩怨还有,照道理,他们当不敢与罗天教这样的叛逆有所瓜葛才是啊。”
面对李凌的问题,杜三却给不出个答案来,只道:“这个我便不得而知了,许是另有缘故吧。不过他们之间有所勾结是必然的,不然我们也不会败得这么惨了。”
杨轻绡跟着道:“这个我知道,几年前,两淮官府就想插手我漕帮船运之事,结果却被哥哥他给顶了回去,由此双方还生出过事端呢,他们本来是打算分裂我漕帮的,但这一阴谋却被我哥哥给先一步破了。”
这话也提醒了李凌,自己不就是因为太平渡上漕帮内乱才和他们产生交集的吗再想想漕帮这些年来的经历,就更明白淮南官军为何会突然下手了。
漕帮,或者说被他们掌控中的漕河船运,一直以来都是足以让任何一个地方官员眼红的大肥肉,其中能带来的好处,可不是一个地方巡抚能比的。不提其中的影响和权势,光是每年通过漕运能带来的利润,就够任何一个地方高官眼红了。
所以当初的江南巡抚柳润声会想着算计漕帮,后来的两淮高官也会对漕帮下手,再加上这次匹夫无罪怀璧其罪,实力还不够强的漕帮自然成为各方势力争相下手的目标了。
杜三继续道:“当时,帮主为了保住我们剩下的兄弟,便答应束手就擒,那边带队的官员也答应不会害我们性命,只把我们带走,看押了起来。
“可是,即便如此他们也不肯放过我们,不断逼迫帮主把我们在漕河上的诸多分舵和重要弟兄的名册交出,并出让漕河上的生意和权利。帮主一面与他们虚与委蛇,一边想法儿联系外边的弟兄,图谋自救。
“结果,这些消息传递出去后,却没了下文。直到几日前,我从关押处冒险逃出,仔细问过还在外躲藏的兄弟们,才知道这些日子里,他们已派了不下二十多人来江南找供奉你求救,可是全都一去不回”
李凌目光一闪,随即就明白了过来:“应该是你们的人马和行踪都被人掌握了,然后皆被半道截杀了。”
“我也是这么想的,我帮中已经出了叛徒,早把一切都交代了出去,才让淮南官府能从容布局,慢慢拖着,迫使帮主他们就范。”
“那杜三哥你又是怎么平安找到这儿的”杨轻绡听着,发现了一个前后矛盾的地方,谨慎问道。
这一问还真把杜三给问住了,这一路他光顾着回江南求援,真把自身安危一事给忽略了。好在李凌很快就帮他做了解释:“很简单,因为早前金陵之变后,在外截杀漕帮弟兄的大江帮和罗天教的人已被我们一网打尽了。剩下那些,自保都嫌不够,又哪敢再对杜三哥下手呢”
“大江帮和罗天教已经被一网打尽了”杜三听到这话猛吃一惊,几乎不敢相信自己的耳朵了,大声问道。
“是啊,你这一路只顾着藏行蹑踪,显然没有多作打听吧,早在半个多月前,这两方试图联手对我江南税款和金陵城下手,已被巡抚大人给彻底剿灭了。”李凌笑了下道。
“怪不得我还奇怪呢,为何那边的看守突然就松了,这一路还让我无惊无险地回到江南,原来如此啊。”杜三说着,精神更是一振,“供奉你知道得如此清楚,想必此事上你也是立过功劳的,还请你一定要救帮主他们啊”说着,起身便要给李凌跪下。
李凌赶紧上前拉住了他:“你说的什么话,别说我早是漕帮供奉,还得你们多番相助,就算没这些事,光是轻绡和我的关系,我也定不会坐视不理。”顿了下,把人搀回椅子上,他才正色道,“你说了这么多,还没告诉我杨大哥他们到底有多危险呢。”
杜三赧然一笑,心下却是大定:“我这也是听人所说,毕竟帮主并没有与我们关在一处。只知道一旦帮主真个就范,交出一切,那他们必然就会杀人灭口,那些当官的可是既贪又狠,比我们这些江湖人还要不讲规矩供奉恕罪,我没有骂你的意思。”
“无妨,那要是杨大哥他们不交代呢”
“这段时日,趁着帮主和帮中诸多骨干弟兄被他们扣拿,那些当官的已经不断派人去游说拉拢各分舵的舵主了,还有,他们还卑鄙地以势相压,迫使漕河两岸的帮中兄弟与我们脱离干系,现在已经拉拢了不少人。一旦淮南那边半数以上的兄弟反水,恐怕”
他虽没把话说完,李凌却也明白了。一旦淮南的漕帮变主,他们也就没什么顾虑,自然不会再留杨轻侯这个隐患活着。
杨轻绡也立刻明白了事情的严重性,俏脸登时煞白一片:“李郎”双眼泛红,巴巴地看着李凌。见此,后者当即握住了她的手:“我一定会想法救他们的,这些家伙如此无法无天,身为官员不思为国为民,却干出杀人绑架的事情,定不能饶过了他们”
得到李凌的宽慰,杨轻绡才稍稍安心。而李凌则在给出承诺后,突然又想起一点:“即便一开始你们落入重围,不及反抗,可之后就没想过自救吗就我所知,漕帮内高手也自不少,比如那为穆旦天穆前辈,更是天下少有的厉害人物,若他想救人,应该不难吧”
这下回答李凌的却是杨轻绡:“李郎,我们是不敢这么做的。”
“嗯怎么说”
“我们漕帮和其他帮会不同,从一开始,我们就是为了活命才联拢了漕河上下游的几十万兄弟姐妹,从而来和官府周旋,拿到属于我们自己应得的好处。所以我们漕帮毋宁说是一个江湖帮会,更多却是一个大家族,所有弟兄都有家眷在旁。这样的好处,就是可以让整个漕帮更团结,但坏处则是一旦真让人捏住了命门,握住了我们的亲人,我们就无力反抗了。
“现在看来,我漕帮在江南的诸多重要人物的家属,早被他们带走了,所以我才没法联络到人。而穆叔叔,他最是孝顺,穆奶奶本就在扬州养老的”
李凌了然点头,神色愈发阴沉,淮南那边这次是真得了高人指点,又铁了心了,所以才能把整个漕帮都吃得死死的。不光身为帮主的杨轻侯陷于他们之手,就连其他人,因为家眷被控制,也只能乖乖受其约束。
这才算得上是真正的漕帮大劫,与以往的那些风浪相比,这次的变故,足以让整个漕帮彻底被颠覆,成为两淮某些官员的囊中物,应声虫了。至于杨轻侯,更是会在他们达成目的后,被毫不留情地铲除掉。
“我明白了,我会尽快想出救他们的办法,绝不让那些家伙的阴谋得逞。”李凌再度表态。
见他这么说,杜三和杨轻绡都放下心来,尤其是后者,这些日子下来,见过李凌克服一个个困难,把许多敌人都逼上绝路,她深信李郎这次也一定能说到做到,帮漕帮度过这一场灾劫的。
当下里,李凌叫人把杜三先安排住进了府衙的馆驿之中,而他自己,则在安慰一番杨轻绡后,又在公房内好一阵的斟酌沉思。可到最后,也没个妥善的对策。
此事确实棘手,更关键的是,人家远在淮南,论地位身份比自己还高,无论走官府路线,还是江湖路线,都好像没法救出杨轻侯他们啊。
足足沉思了有半日,他到底没个准主意,不过对策倒是有了个,那就是去和谢家商议一二,正所谓一人计短两人计长嘛。何况,从之前谢家能把月儿和轻绡从大江帮手里抢出来的事情看,他们或许真能帮上不小的忙呢。