庄家大宅正门前,两拨人正如斗鸡似的相互对峙着,一方是以庄强为首的几十个城中泼皮闲汉,另一方则是林烈带来的十多个差役捕快。
强自按捺下心中怒火,林烈神色肃然道:“庄强我已经把话说得很明白了,这是县尊大人的意思,县衙要审理庄典史一案,需要他即刻前往”
“呸说的好听,还不是想公报私仇,把罪名栽到我大哥头上来想拿我大哥去县衙,你个姓林的还不够格。你回去跟那新来的什么魏县令说,咱们江城县还轮不到他做主,要见我大哥,叫他自己过来”
“放肆你竟敢侮辱县尊大人,莫不是也想跟我去县衙走一趟吗”林烈心中怒火腾一下就起来了,握着腰间佩刀的刀柄猛上前一步,威胁道:“我再说最后一次,若庄弘再不出来,我就带人进门拿人了”
“你才放肆”随着这声断喝,一人满面阴沉地从门里走了出来,赫然正是郑艮。只见他一面上前,一面指着林烈责骂道:“林烈,你也不想想自己的捕头一职是谁保你的,现在居然联合外人想对付庄大人,真是忘恩负义你跟我回去,别再搀和这事了”说着还上手要拉林烈。
却被林烈拧身避过:“岳父,小婿这是在办公务,恕我无法遵命了”
“你还真是翅膀硬了,看老子怎么收拾你”见他如此反应,郑艮心头也是一阵恼火,很自然就扬起手来,呼的一个耳刮子就打了过去。
以前在家里也好,在县衙也好,林烈对他都是恭恭敬敬,不敢有丝毫违逆。 可现在这小子仗着找到了靠山居然敢如此顶撞自己了。再加上之前那些事,顿时就让郑典吏有些心态失衡,不顾环境就动起了手。
他本以为这一下定能打实,不料才挥掌到林烈跟前,就被他一把抓住,然后对上了一双冒着幽幽火光的眼睛。郑艮只是个寻常吏员,也没几分气力,现在被习武多年的林烈一把叼住手腕却是连挣扎都做不到,半边身子都有些酥麻了,口中更是惊呼道:“你”
“岳父,因为你是长辈我才几番忍让,但国法当前,可不能让你再这么胡闹了。这是县尊之命,县衙之事,与你何干”林烈盯着他,语气森然道。
如此语调,如此神态,顿时让郑艮的心猛然一颤,从所未有的对这个入赘的女婿生出一丝陌生和恐惧来;“你我可是县衙户房典吏,怎么就不关我事了”
“那是以前,现在你已被开革出了县衙,再不是本县吏员了”道出这一句后,林烈手用力一推,就把有些失神的郑艮给推得踉跄往边上扑去,直到倒在地上,都没能从这惊人的消息里回过神来。
自己被革职了怎么自己一点都不知道那新来的魏县令真敢这么做,就因为没有在今日正午前参见于他就把自己这个衙门老吏给革职了怔忡混乱间,郑艮已经完全顾不上再阻拦往前压去的林烈了。
眼见得林烈把郑艮推倒,刀已出鞘一半,身后那些捕快也纷纷举起手中铁尺棍棒,挡在他们前路的一干泼皮也有些慌神了,居然纷纷往后退去。所谓泼皮无赖,就是些欺软怕硬,狐假虎威的主儿,真让他们卖命对抗官府却是做不到的。
不光是他们,就是刚刚还神气活现的庄强此刻也有些胆怯了,不自觉退了两步后,才叫道:“姓林的,你如此不留余地,就不怕将来吗”
林烈不屑地嗤笑一声,已是看穿了他的色厉内荏。原来以往看着高高在上,无人敢惹的庄大爷也是个无胆匪类,只要自己够强硬,就能压得他不敢反抗。当下里,便继续拔步上前,刀则是一分分被他彻底抽出,口中道:“庄强,最后再警告你一次,若再敢阻我拿人,就以从犯之罪也把你一并拿下敢有反抗,死伤勿论”
被他的话语一吓,又看到那明晃晃的腰刀出鞘将欲袭来,庄强终于再撑不住,连连退却到高高的门槛处,脚还被绊了下,差点狼狈而倒。口中则颤抖着道:“你你”
“二弟”突然身后传来庄弘平静的声音,这才让差点倒下的他重新稳住身形,而正逼上来的林烈的脚步也是一顿:“庄典史。”
庄弘看着倒是与以前没什么两样,穿着绿色官袍,戴着短翅乌纱帽,气度井然地凝望林烈:“林捕头真是好霸气啊,以前本官怎么就没有见你如此气度呢”说着还啧啧轻叹了两声。
庄弘不愧是一直以来手握大权之人,只一露面,就把林烈彻底压制,哪怕他手里有刀,也感到一阵心惊,再不敢向前,还弯腰施礼道:“庄典史恕罪,卑职也是奉命行事,还请你随咱们去县衙听审。”
“哦县尊大人已经找到更多证据了那本官倒真要去听一听了,看那些人是如何伪造证据,编排本官的。”庄弘眼中闪过一死阴翳,但随即又笑着道,“我庄家两代人几十年来为江城县呕心沥血,勤勤恳恳,现在却被人如此诬告,真是黑白不分啊。”
要不是知道他们兄弟平日里都干过些什么事情,只看其七情上脸的表现,林烈等人都要信了他的说辞了。可还没等他回句什么,庄弘又道:“去衙门可以,不过我想先与弟弟说两句话,不知林捕头你可准许啊”
“庄典史请便。”完全被压制的林烈怎敢阻止,只得点头。
庄弘笑了一下,又给庄强打了个眼色,两人退到了门内。
“大哥,他们”
“时间有限,你听我说。”庄强急吼吼的说话被兄长即刻打断,此时的庄弘看着也没有了刚才的盛气凌人,脸上更多了几分浓浓的忧虑,“这一回咱们是真碰上厉害对手了,别看魏梁他年纪不大,可底气却足,手段也比以往的那些县令高明得多。
“现在他已经收服了不少县衙里的人,就是封平和王贺也牵制不住他,所以我这回就很被动了。他是有备而发,又有那个李凌从旁协助,居然真找出了不少证据来,这会让我的处境越发不利。所以这一回过去听审,我十有八九暂时是回不来了。”
“大哥,这如何能够如此一来岂不是落到他手里了吗”
“那倒不至于,无论被软禁起来也好,被关入大牢也罢,只要是在县衙里,我就有足够的办法自保。这次他以贪污来定我之罪,再加上十多年前黄麻捐一事引得百姓对我憎恨,确实是妙招,说不定后面他还会挑动本县百姓来告我的刁状,一旦所有事情都被坐实,我的处境就很不堪了。
“所以我要想脱罪,就不能在县衙里与他继续扯皮,那不是他的对手。唯一的法子就是把事情往上走,把审理此事的权力送到衡州府衙。你应该还记得吧,衡州府推官沈寒多年来没少得咱们的好处,再加上黄麻捐一事现在也与他们有了瓜葛,所以只要把事情说明白了,他们不会见死不救,不然就是一拍两散
“你接下来要做的,就是多拿金银细软,赶紧前往衡州,见沈寒,最好能通过他说通知府大人,由知府衙门出面把本案给接过去。如此,你我就算能确保万无一失了。记住,此事关系到我庄家生死存亡,不要怕花钱,他们要多少,就给多少”
庄强静静听着,最后才点头:“我记下了,待会儿我就出发去衡州府。”
“还有,你去了之后就别再回来了,至少要等到事情有了结果才可回来。这几年你在外干的那些事情很可能也会被他们揪住不放,没有我护着,你必然要糟。”庄弘对自己这个唯一的弟弟还是相当关心的,“还有你之前招揽下的那些人,也赶紧让他们走,没的多一条罪名。”
“是,我知道了。”
“呵想不到我庄弘自诩精明,却败在了一个乳臭未干的刁民和一个新来的县令手上。那李凌居然有此胆量和能力,那魏梁更是完全不讲官场上的规矩,真真是出人意料啊。”回想起自己落得如此败局的经过,他是感慨不已。
一旁的庄强则更感自责,因为李凌一事说到底还是他惹出来的麻烦。要不是他被章奋求着非要让李家家破人亡,让李家兄妹彻底沦落卖身为奴,也就不会惹出这许多事端来了。
要不是兄长接受了自己的请求,然后顺水推舟让李凌去看着架阁库,说不定现在那里早成废墟,如此即便那魏梁再有本事,也不可能拿出什么实质性的证据来给兄长定罪了。
一念之差,以至万劫不复。这时的庄强当真是后悔到了极点
嘱咐完自己兄弟后,庄弘来到已经有些不耐的林烈跟前:“走吧”看这样子,他不像是待罪押去县衙受审的,倒像是被人护送着返回县衙的官员。