天津比利时租界,这是比利时在中国唯一的租界,当然也可以说是天津最年青的租界,直到1902年,比利时方才获得这片租界,天津比租界地处偏僻,从开辟直到交还中国,始终未能进行开发。虽然比利时商人在天津开设有不少工商企业,包括世昌洋行、华比银行等,但是均未在该租界进行投资。后来仅有英国和记洋行在界内租地180亩,开办了鸡蛋厂。因而该租界的收入极为有限,仅能维持日常开支,唯一的一项市政工程所费的8万辆白银也必须依靠举债。天津比租界属于各国在华租界中极不发达的一类。
或许正是因为这种原因,面对财政危机,比利时驻华公使表示愿意将租界交还给中国,以示友好,不过比利时倒也没吃亏,其在租界投资的近十万两白银由中国政府偿还,如此在两年前,天津比租界在归还中国后改为天津特别行政区第四区。
虽说这租界两年前就还给了中国,但在比租界内多少还存在着一些比国商人的投资,尤其是那些小商人,虽说比租界极不发达,可因其受到租界保护,少数比国小商人往往会将仓库设于此处,虽说两年前这里便归还中国,可对于租界内的那些“洋行仓库”,地方上依然是给予一定的“照顾”,比如参照租界待遇,这是当年归还租界时,比利时公使同外交部商谈的结果。
在某种程度上,这倒是保护了那些商人的诸如走私之类的不法贸易,而对于比华洋行来说,若是没有这一条文的保护,或许威廉真会一次又一次的在噩梦中惊醒,对于他来说,那座即是家,也是洋行,又是仓库,便是他恶梦的根源。
他每时每刻都在担心着,这仓库内会不会进贼,然后被警察发现这上万支步枪,如果发现了,那可就完了,他不仅会灰溜溜的被赶回国,而且还会陷入破产的境地,甚至还有可能被关进监狱!
所以,几乎是在他接到那个电话之后,他只剩下一个念头,那就是一定要把这笔生意谈下来!然后拿着钱离开这个鬼地方!
并不是所有的洋大班都是活那么的风光,至少对于威廉来说,就是如此,作为一个比利时人,五年前,应该是四年前,他从比利时来到中国,那是受到一位长辈的影响,那位长辈曾经将一船,数千吨几乎是从炼钢厂的废料堆中拉出的军火卖给了中国北方的一个军阀,赚到了令人难以想象的财富,在听到这个故事之后,这个农场小子,便卖掉了自己的农场,然后带着一批武器来到了中国,当时正值新军阀混战,到也让他大发其才,而正当他放开手脚,准备大干一场的时候,时局的变化,彻底击碎了的发财梦。
作为洋行大班,或许,在整个租界都没有比他更为潦倒的了,住的也不是繁华的租界,而是住在华界,准确的来说,是已经归于华界的第四特区,就在他了一千银元买下的那片地上盖起的仓库旁的小房间内,而那院墙上却写着“比利时王国比华洋行”,那铜牌倒是显出了几分洋行的派头来,可那破落的院墙,让人很难相信这里会是一家洋行。
“不,不,一支三十元,不能再少了!”
喝一口茶,坐在办公桌后的威廉显得极为认真,甚至到了一分不让的地步。
“三十元一支?”
马德勋一愣,这价格怎么说呢?
到也还算公道,搁在几年前,即便是一支原本应该扔进炼钢炉的破枪,洋行的开价至少也在七十元以上,不过,现在和过去自然有所不同。
“太贵、太贵……”
摇着头马德勋毫不客气的说道。
“你的这种武器,不过是德国、奥地利在战败后交出的缴获俄罗斯的旧枪,俄国枪,原本就没有什么市场,虽说欧洲各国剩余武器都被出售到南美和中国,但无论是中国还是南美都有种类繁多的武器选择,不过在中国和南美一样,毛瑟枪总是最受欢迎,至于这种俄国步枪……”
嘲弄的一笑,马德勋盯着眼前这个足足比自己小了近三十岁的年青人,在这个落魄的年青人面前,他终于找回了属于自己的优越感。
“他可以发射毛瑟步枪弹,但也不过是被你们国家的投机商改造的,我估计他们原本想把这种武器卖到南美和中国市场,不过呢,就现在看来,这种武器的销售情况并不怎么样,要知道,无论是在中国,还是南美,最受欢迎的武器还是毛瑟,至于这种步枪,我估计三年前都很难卖掉,其实啊……”
双眼眯着,马德勋认真的说道。
“你们犯的最大的错误就是以为,改了口径就一定能畅销,可却忘了,中国人虽说对武器达到饥不择食的地步,但对这样改了口径的武器,反倒让人心里没有底,你说是不是……”
马德勋的几句话,差点没让汗水从威廉额头上冒出来,正像马德勋大班说的那样,因为担心改造武器的安全,所以,这种武器很难被军队接受,卖给老百姓看家护院?那么多枪,十支八支的卖着,怎么卖?
“所以,现在,我再给你一个建议,六十块钱一支,每支配五百发子弹!”
微笑着马德勋开出了自己的报价。