清晨时分,萧煜作别妻儿,从中都返回了大营。
此时西北军中军已经开赴至直隶州外,而左军更是一路长驱直入齐州。
齐州是除了豫州和直隶州之外的江北第三大州,与连年大旱的豫州不同,齐州的境况还略微好点,因为沿海的缘故,百姓们多了一条活路,还没到流民遍地的境地,不过近年来也是匪患严重,地方官府无力剿匪,只能是听之任之。
这儿的匪患因为善用响箭,且来去如风,故而被称为响马,与塞外那些动辄成百上千,甚至敢于袭击城池的马贼不同,响马人数不算多,最多的也不过是千余人,一般只敢洗劫村镇寨子,面对县城就已经无能为力。这次西北军入境,大批响马闻风而逃,或是遁入深山的老巢中观望形势,或是直接离开齐州。同样也有不少响马派出使者,表示愿意归顺西北军。
若是放在以前,这些不把官兵放在眼里的响马恐怕也不会把西北军放在眼中,毕竟说什么西北军战力甲大郑还是太过遥远,若是真的无敌,怎么还在草原大败了呢?可经过第一次南征和第二次北伐后,再也没人敢于小觑西北军,虽说白莲教的流民大军不算什么,但后来的东北军和五王联军,那可是实打实的精锐大军,同样在西北军手中折戟沉沙,这一次西北军破关势如破竹,齐州形势危若累卵,说不定日后就要换一个主人,怎么能不让人心生戒惧?
齐州登州府外,包括知府和守备在内的一干文官武将全部出城二十余里,摆开依仗,只为迎接一位大人物。
在如今时候,能被称之为大人物,多半要手握军权,或是可以干预兵事,如此才能称之为大人物,若是没有以上两点,任凭你是缙绅清流,大儒名宿,在这乱世之中,也只能任人鱼肉而已。举个最明显的例子,宋王是亲王,西北王也是亲王,可宋王手无半分兵权,就只能做一个可怜的应声虫,而西北王手握几十万大军,已然是将半壁江山纳入怀中,其中高下自然是不必多言。
不多时,远处有雷霆一般的马蹄声响起,继而大地震颤,有烟尘自天际升起。
一支黑压压的骑军朝着登州府城行军而来。
骑士尽是披黑甲。
为首之人,身着正二品的都督制式甲胄,腰扣西北军高品武将特有的玄黑虎头,看面容却是不过三十余岁的年纪。在他身周环绕了不少道人,其实这些道人也不是生面孔,乃是齐州道门的中坚人物,为首道人正是齐州道门魁首齐云真人,平日里与各大高阀交好,偶尔还做一些行善布施之事。
登州知府和守备以及所有大小官员拜倒在地,“下官(末将)登州知府(守备)拜迎将军虎驾。”
被称为将军之人并未下马,只是平淡道:“两位大人起来吧。”
登州府一文一武两位正四品高官起身,低头垂手而立。
他们身后众人仍是跪在地上,没有人敢有半分怨言。
不因为别的,只因为正是眼前之人率军一路踏破西岭口,兵发齐州,如今更是将齐州都督追杀得上天无路入地无门。
他叫魏禁,西北军左军主将。