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“他怎么知道自己中了蛊?”
周昌皱眉看着地上腔子翻腾在外、血淋淋的驴车夫,忽然提出了一个问题。
众人闻声面面相觑。
“这个人去过湘西,接触过甚么蛊术么?
假若他不曾去过那些地方,不至于在第一时间就往苗人、蛊术的方向联想。”周昌缓缓说道,“一定是有某个诱因,先在他心底栽种下了与蛊术有关的东西。”
那具苗女尸仍在不远处静静站立,阳光倾照在尸体之上。
尸身上的各种金属配饰缓缓锈蚀,穿在尸身上的那一身青黑色挑染衣裳,也逐渐褪色。
被衣裳包裹着的苗女尸,此刻渐变得青黑,开始腐烂。
今时不同于周昌从前所处的那个时代,人们日常接触种种信息,所谓‘秀才不出门,便知天下事’,而今下哪怕穿着苗人衣裳的女尸当面,人们也多辨识不出其身份,大多将其当成迥异于汉人的蛮夷。
像驴车夫这般,一下子就道出了‘苗人’、‘蛊毒’这种言辞的,确真少见。
是以周昌忽有此问,倒叫众人纷纷反应了过来。
几个与驴车夫相熟的人跟着说道:
“我们是跑川陕道的行脚商,从来没有去过湘西那边。”
“铁三儿和我们一样,他不该去过湘西,苗人我们都没见过,更不提那些蛊术了。”
“这个铁三儿,突然提到蛊术,还真奇了怪了……”
“他难道早就知道自己中了蛊?
可他知道自己中了蛊,又为什么不赶快跟我们说,我们好赶紧帮忙救他?”
这几个行脚商正七嘴八舌地言语着,人群陡又喧哗起来。
“化了,化了!”
“太臭了!”
“呕!”
人们纷纷叫嚷之际,一阵风从周昌身畔飘转而过,周昌跟着嗅到了一股浓烈的尸臭!
他一抬眼,就看到那具苗女尸,此时身上的银饰、衣裳,连同其尸身,都一齐融化成了黑绿色若脂膏般的液体,那滩液体徐徐渗透进土壤之中,只留下浅淡的痕迹。
有人嗅到那般尸臭,禁不住连连干呕——
但他们也仅仅只是干呕了几下,便赶紧捂着口鼻后退,并没有如驴车夫一般把自己的内脏肠子都呕吐出来,甚至把腔子都呕得翻转在外。
“尸臭的气味确实强烈而刺激,令人闻之作呕。
但当下这股尸臭如此浓烈,其下似乎隐隐压藏着另一种气味。”
周昌仔细分辨着那随着苗女尸汁淡去的腐臭,从尸臭气味里,隐隐分辨出了另一种微微酸馊、更难以形容的味道。
他内心倒没甚么忌讳。
若所谓‘蛊虫’,是通过那具苗女尸传播,那不论是苗女尸散发出的尸臭、与尸体直接或间接的接触,周昌今下都已经有了。
此时再想着预防、隔离也没用处。
不如尽快找到驴车夫死亡的‘根因’,或能从中窥得不腐尸今下究竟变成了个甚么事物。
周昌重又垂下眼帘,在驴车夫惨烈的尸身旁蹲了下去。
那几个与驴车夫相熟的货商,亦称驴车夫从未去过湘西之地,更不曾与蛊术有过任何接触。
既然如此,驴车夫‘铁三’在临死前忽然吐露那番言语,应该另有原因。
“铁三这几日可有甚么不对劲的地方?”
周昌向那几个行脚商问道。
“不对劲的地方……”几人拧眉思索了一阵。
“或是他觉得身上可有甚么不舒服的地方?”周昌又提示道,“任何与平常不一样的情况,你们都可以说说。”
“对对对!我想起来了——”这时候,其中一人连忙说道,“其实也没多久,就是这几个时辰里,铁三频频去解手……
我和他一块去解手的时候,见他不停挠自己的裆部,要么就是来回挠自己的手心手背,便问他是怎么回事?
他说也不知道怎么了,就这一两个时辰里,手背上忽生出了许多红点,红点又长成了疙疙瘩瘩。
若只是手上有些疙瘩水泡也就算了,他说自己的裆部也瘙痒得很,也是奇怪得很。”
“过敏了。”
那人才把话说完,周昌忽然说了句话。
据那人的言辞,铁三的症状正像是碰到了甚么事物,忽然过敏的反应。
但今下人不知‘过敏’何意,都眼神懵然地看着周昌。
周昌斟酌着言语,又道:“应该是沾了邪风,发了疮。”
“哦——”杨西风恍然,又皱眉道,“铁三沾染的那阵邪风,说不定就是‘蛊’?蛊发病之后,先是双手生疮,裆部瘙痒,最终便如当下一般,呕吐出五脏六腑,内腔外翻,死得如此惨烈?”
杨西风这么一说,令周围人都脸色紧张起来。
他所说的那阵邪风,叫人们联想起了刚才那阵随风飘来的尸臭。
“邪风只是一种说法而已。”周昌摇了摇头,“若一阵风刮来,便叫人中了蛊,那被风卷裹的人不只有铁三一个,为何只有铁三出了事,各位都安然无恙?
不要多想。”
周昌想了想,又道:“若真有此蛊虫,此蛊也必定与不腐尸颇多牵扯。毕竟那具苗女尸就是不腐尸。
赶尸班先前与不腐尸接触最多,但应该也没有哪个是出现了和铁三一般症状的。
可见彼时的不腐尸,尚未修炼出此种‘蛊虫’。
或者说,是尸体里的那个‘人’,还没成气候。
他应该是在我们当时拖垮棺材,令他暴露出来的那段时间左右,才终于炼成了这种‘蛊虫’!”
周昌眼中神光湛湛:“现下便是要尝试找出这种‘蛊毒’的传播途径。
铁三接触过甚么东西,才会双手发疮,裆部瘙痒?一定要找出来——那个东西,可能就是‘蛊毒’的传播关键!
给我一柄匕首!
他一定接触过旁人还未曾接触过的某些东西!”
站在周昌身后的杨西风,闻声立刻递来一柄匕首。
周昌接过匕首,直接就割开了地上驴车夫的腔子,将他这层内腔翻转回去,显露出他原本的外皮。
围观人群掩目不敢多看。
就连杨西风这样的老赶尸匠,也看得眼角直抽抽。
地上那青年人处理尸体的手法一看就是没有学过的,但总是简单粗暴直接——再大胆的人,没个几年的适应,见着同类的尸体内心总是会升起一些涟漪,更不提亲手处理一具死状惨烈的尸体了。
而周昌就像是惯见了这种尸体一样,该下刀时可没有一丝犹豫胆怯!
周昌将铁三整个肉壳摊开在地上,如同过年杀年猪时,把一头猪分作两扇一样。
他仔细查看了铁三的双手以及裆部,果然看到许多红点疙瘩,还伴生有针尖大的小水泡。
“应该不是性病。”
周昌内心暗道。
这些红点疙瘩,确实更像是过敏,与那种性病会生出的菜花状疙瘩相去甚远。
他不曾见过菜花状疙瘩,但毕竟真正见过菜花长什么样。
“近几日来,铁三可有和哪个同伴睡过一被窝?”
为了确保无有遗漏,周昌头也不抬地向周围人问道。
出来跑商行走江湖的人,多为男子。
此刻人群里也不过只有白秀娥这一个约等于九个女子而已,铁三想找女人大抵是不可能,可此处男人却到处都是。
“不曾,不曾!”
周围人有些膈应地连连摇头。
“看来确实发了疮。”周昌站起身,又朝那片苗女尸消失的空地走去。
空地的土壤上,只见淡淡尸汁痕迹,旁边停着铁三那副没有驴子的排子车。
人们见周昌往彼处走去,到底有些忌讳,跟了几步便大都不敢再跟。
只有周家人、杨西风、王铁雄围了上来。
“要是被下了蛊,老子离他这么近,此时也早中蛊了!
躲着又有个蛋的用处?!”王铁雄嗤笑道。
杨西风大约也是这般想法。
周昌与几人协力,搬下驴车上的货物,一样样验看。
驴车上,多是些没贩卖完的茶饼、茶砖,以及用茶饼、茶砖从密藏域换回来的各种皮货、藏药。
铁三换来的皮货居多,藏地药材只在少数。
周昌怀疑是那些药材引得铁三过敏,将之一样样拿出来,与周围人核对。
药材绝大多数都是常用药,周围人各自都有携带,并没有甚么稀奇的。
直至最后,周昌拿来一个葫芦。
他一摇葫芦,听到里头似乎有些液体在缓缓滚动。
那些液体应当甚为粘稠,哪怕他猛烈摇晃,液体也并未如水液一般跟着剧烈晃动。
周昌微微将葫芦塞子拧开一些——
一缕酸馊的气味从沾着黄泥色液体的葫芦塞子上飘来,周昌嗅到这股气味,心里忽地一定——
他大约是找到那‘蛊毒’传播的关键之物了。
应当就是手中葫芦里的这种液体。
那苗女尸腐败之时,散发出强烈的尸臭,尸臭之中,暗暗藏着另一种微微酸馊、难以描述的气味。
葫芦里的此般液体散发出的味道,与那种酸馊气味完全一致。
“你们可曾见过这只葫芦?”
周昌把塞子又合上了,举着那只葫芦,与那几个和铁三相熟的货商问道。
几个货商纷纷点头:“见过,见过!”
“这是铁三用来喝水的水壶!
平常不是别在腰上,就是挂在驴车上!”
“偶尔也用它来打些酒,不过铁三酒喝得少,打酒的时候不多。”
“对了——前几个时辰,我们在青衣镇上躲的时候,我见铁三拿着这个葫芦进了一户人家里,我以为他是用葫芦去盛水喝,但看那户人家的屋院,分明都荒废很久,家里应该早就空了……”
“是我们在那户门口外墙旁摆着副废磨盘的荒屋里躲着的时候,你见到铁三去拿葫芦打的水?”
“正是,正是!”
“铁三是出了门去斜对面那户人家里打水的?那地儿也只有这一户人家的屋院荒废了。”
“对!”
“那就是了——那户人家的人都没影子了!
家里的堂屋里,只停了几副还未上漆的寿材,我当时也去看了!”
众人七嘴八舌之间,竟将铁三的行动轨迹、地点情况,全都说了个清楚!
彼时铁三还活着时,应当也没有想着掩盖行藏,所以他干了些什么,做过什么事情,与他同行的这些人,每人了解一点,拼凑一番,却将彼时真实情形完全都拼凑了出来!
周昌听过众人对话,再去摇晃那葫芦里的液体,他内心也生出了某个猜测。
他取来一块木板,令身边众人都躲开些,旋而拧开葫芦塞,将其中的液体缓缓倒了一些出来。
那层液体犹如粘稠的胶水一般,在木板上缓缓摊开,被阳光映照出明亮光滑的光色。
众人看着倒在木板上的液体,愣了一阵。
有些认识的人,跟着就叫了起来:
“大漆!这是大漆!”
“铁三去别人家里没打到水,把别人家用来漆棺材的棺材漆偷来了!”
“甚么棺材漆,能放很多年头?我看那户人家的房子都快塌了,荒废的时日肯定得有个一二十年了……”
“这是生漆——照这么看,铁三手背、裆部生疮,竟是遭‘漆咬’了?!”
酸馊的气味在此时显得愈发浓烈。
那滩名为‘生漆’的明亮液体里,忽然发出一阵阵冰冷的气息。
紧跟着,一条黑黄的手臂从生漆中生出,猛地攥向了它跟前好似在发愣的周昌脖颈!
周昌看着那只散发难以描述气味的手臂刹那临近,他空洞的双眼忽然有了焦点,在手臂临近之时,猛一张口:“呼——”
血管里流淌的孽气被他刹那提摄而出,化作滚滚赤红火焰,扑上了那条黑黄的手臂!
“啊啊啊啊啊——”
黑黄手臂之中,竟传出一声声惨叫!
一层层干焦斑驳的‘漆皮’纷纷从手臂上脱落!
那条生漆手臂一击未中,立刻缩回漆液里,漆液立刻开始迅速蠕动,试图渗透进四周的土壤中!
“唰!”
这个时候,周昌摊开五指,铁念丝从他手指间迸射而出,网罗向了那片生漆!
丝线越织越密,密不透风!
生漆被完全网罗于此中,索性顺着念丝往周昌面部游动而来!:sjwx